– Как скажешь. – Он улыбнулся еще шире. – Предлагай тему.
Я поморщилась и вздохнула:
– Нет, волчок, ты меня развлекаешь.
Его проницательные глаза на секунду вспыхнули. Оборотень вскинул брови и официальным тоном зачитал:
В Кенте жил один волчок,
Член большой как молоток.
Встретил ведьму как-то раз,
Переспал с ней напоказ,
Кончил прямо на пупок.
Я запрокинула голову и разразилась утробным хохотом.
– Теперь твоя очередь.
– Предлагаешь батл пошлыми стишками?
– Ты первая начала. – Нико показал бармену два пальца, потом бутылку виски. – У тебя десять секунд на ответный стих, иначе я выиграл.
Черт, а он хорош. Наглый волчонок.
Я выпрямилась на стуле, откашлялась и с непрошибаемой уверенностью начала:
В Ливерпуле жил малец,
Очень любил протереть свой конец…
Я осеклась. Нико приподнял бровь, и я сквозь смех попыталась продолжить:
Был у мальца дружище Пол,
Любил зарубиться в карманный футбол,
И… и был потом ему трындец?
– По-твоему, это я должен знать, хорошо ли кончил этот малец?
– Нет! – Я провела по его руке, пощупав бицепс. Мм, класс. – Просто пришло в голову.
– Вайолет, солнце, – сказал Нико с игривым превосходством. – По-моему, ты проиграла.
– С чего бы это? Идеальный стишок придумала.
– Ну как тебе сказать. С рифмой ты, конечно, справилась, но содержание так себе. Так что до идеала тебе далековато. Ты явно не такой профи, как я.
– Ладно, ладно. Посмотрим, как ты придумаешь что-нибудь получше.
– Да запросто.
– Не трынди. Я же говорю, – лучше, чем у меня. Тогда ты выиграл.
– За победу я должен получить награду.
– Если ты вообще выиграешь. Не слишком ли самоуверенно?
– Не само-, а уверенно. – Он наклонил голову и нахально ухмыльнулся. – Оборотни любят получать сочные трофеи за свои достижения. Мы хищные существа.
Звучало пафосно, но меня не впечатлило.
– Я бы не назвала сочинение пошлых стишков достижением.
– Ты просто еще не услышала мое творение, – с вызовом сказал он.
Бармен тем временем принесла нам два виски со льдом.
– Кстати, а почему ты решил, что я люблю виски?
Со мной он явно не особо считался. И мне это нравилось.
– А что, я ошибся?
– Нет, черт побери.
Я взяла стакан и сделала глоток, запрокинув голову.
– Знаю, ты заранее что-то придумал. Так что ты хочешь в случае победы?
– Поцелуй.
Я усмехнулась.
– Я тебя толком не знаю.
Не то чтобы это было так уж важно.
– Ты знаешь достаточно.
Мы встретились буквально каких-то полчаса назад, но Нико был совершенно прав. Я чувствовала, что для поцелуя знакома с ним вполне достаточно.
– Идет. Даю тебе целую минуту, потому что твой стих обязан быть суперэпичным.
И я надеялась на его победу, ведь хотела, чтобы он получил приз из моих рук… или губ.
– Ах да, во избежание недоразумений проясним сразу: помимо меня, разумеется, судить будет приглашенный член жюри.
Я помахала рукой бармену. Когда она подошла, я объяснила, для чего нам нужна ее помощь.
– С радостью. – Девушка улыбнулась, оперевшись локтями на стойку.
– Волнуешься? – спросила я, заметив, как Нико посмотрел в ее сторону.
И снова перевел взгляд на меня. С выражением превосходства в десять раз большего, чем раньше.
Я достала из кармана куртки телефон и нашла приложение таймера.
– Минута пошла.
Я нажала на кнопку. Не прошло и пяти секунд, как он начал:
Приехал как-то волк в Техас,
Плененный светом синих глаз.
Он говорил низко, медленно и с хрипотцой.
Влюбился в ведьму без оглядки,
Распутал все ее загадки
И подарил ей ртом экстаз.
Почти любая девчонка на моем месте зарядила бы такому парню пощечину. За то, что он говорит ровно то, что думает. Если конкретнее – открыто заявляет о желании сделать ей куни. Пусть даже он и придумал для этого красивую обертку. Я только закусила губу и покачала головой, признавая в нем равного.
– Охеренно, – пробубнила я, с трудом дыша.
– Угу, он выиграл, – сказала бармен и пошла по своим делам.
– Что скажешь, Вайолет? Я получу свой приз?
Не успела я прыгнуть к нему на колени, как подошел парень, которого я до этого видела вместе с группой. Он похлопал Нико по плечу:
– Тебя уже ждут на сцене.
Судя по его выражению лица, он весь горел, но резко выпустил пар, оглядываясь через плечо:
– Черт, я и забыл.
– В смысле «забыл»? Ты разве не выступать сюда пришел?
Тут парень посмотрел на меня, и по его лицу я заметила, как его осенило.
– А, ну да. Так что, идешь?
Музыка затихла, и вампир-вокалист заговорил в микрофон:
– Сегодня у нас специальный гость. Вы наверняка уже видели его в городе. Поприветствуйте Нико Круза, сейчас он исполнит для вас несколько песен.
Нико прихватил мою руку, слезая со стула. Он крепко сжал мою ладонь, и это ощущение срезонировало в самых чувствительных местах. Наклоняясь ближе, Нико прошептал мне на ухо:
– Никуда не уходи.
Мы встретились взглядами.
– Пожалуйста.
Он улыбнулся шире.
– Я хочу получить свою награду.
Вслед за своим спутником Нико стал пробираться через зрителей к сцене, и мне открылся вид на его шикарную задницу.
– Я тоже, – пробормотала я про себя, делая глоток виски.
Я заказала себе олд-фешн и, облокотившись на барную стойку, наслаждалась зрелищем. Хитрый волк не переставал удивлять. Никакой показухи, никаких шуточек или милых приветствий – он просто вышел на сцену, взял гитару и, повесив ее на плечо, стал играть. И петь.
Охереть, ну и голос у него. Грубоватый, мягкий и с хрипотцой. Прямой доступ к моей киске ему обеспечен.
Нико сыграл Feel Like I'm Drowning от Two Feet, потом кое-что из Kaleo, дальше прозвучал какой-то инди-трек, который я никогда не слышала. А потом он запел I Know You Скайлар Грей в своей собственной версии, от лица мужчины, – и, пока пел, не сводил с меня глаз. Я задрожала. Меня буквально трясло на гребаном барном стуле.
Вот краткая история оборотней. Однажды некая ведьма в гневе наложила проклятие на мужчину, который и стал первым оборотнем. Проклятие раскололо его надвое. Его дух устремился ввысь в творческом порыве, но стоило наступить полнолунию, как он превращался в зверя. Поэтому, когда оборотень создает искусство, оно несет в себе волшебство. Когда Нико пел мне, он обращался к моей душе.
Мое сердце забилось быстрее, кровь хлынула к сокровенным местам, а от голоса Нико пробирало до костей. Я сидела как прикованная, не в силах оторвать глаз от красавца, который пел мне серенаду со сцены, выдыхая пар в холодный воздух бара на крыше.
Когда последние строки песни вырвались из его рта, словно отчаянная мольба, обращенная ко мне, к Нико подошел ведущий. Оборотень пропустил его к микрофону и поднял гитару над головой, а вампир обратился к зрителям:
– Проводим Нико аплодисментами!
Толпа разразилась овациями.
– Вы же хотите еще? Давайте, обратный отсчет. Ну же, все вместе!
Пока вампир заводил собравшихся, Нико сошел со сцены и, сверкая огоньками в глазах, направился ко мне.
– Я попала.
Этот взгляд я знала. И я была готова к нему на все сто. Я соскочила со стула, как только Нико оказался рядом. Он схватил меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянул за собой прочь ото всех. Я не спрашивала, куда мы идем. Мне было плевать. Я хотела скорее ощутить вкус его губ.
