— Именно.
Как же хочется верить, что моя малышка не сильно отличается от этой громадины, но чем дальше меня уводят, тем больше сомнений терзает меня изнутри.
Стрэйг вытаскивает из кармана какую-то странную карту и прикладывает к небольшой панели. Дверь издает характерный писк и приходит в движение.
— Заходи.
Меня буквально вталкивают в машинный отдел. Округляю глаза от увиденного.
Ладно, сдаюсь, моя малышка охренеть как сильно отличается от двух здоровенных двигателей и еще по меньшей мере сотне различных деталей, которые я вижу впервые в жизни.
— Ну что? Все еще уверена, что справишься?
— Справлюсь, — отвечаю, с трудом сглатывая вязкую слюну. — Где неполадка?
Корабль ведет в сторону. По всей видимости, он ушел в крен и свалился в свободное падение.
Ну что? Попробуем выжить.
Закатываю рукава, принимаясь за странного рода движок.
Глава 6
Чуть ли не с головой окунаюсь в этот двигатель. Кто вообще ставит такие здоровенные двигатели? Век технологий, а они все еще втыкают эти махины. Да сейчас же все мини, а тут….
— Справа ищи неполадку. Оттуда шел бряк, — выдает Стрэйг.
Гений, блин! Без него слышу, где гремит. Раз такой умный, то сам бы и починил. Хотя с его габаритами он бы сюда при всем желании не залез.
На спине ползу под двигателем в поисках места, откуда исходит противное бряканье, и впервые радуюсь тому, что я очень компактная.
Корабль продолжает заваливаться, отчего становится только труднее. И так страшно до ужаса, а еще этот Стрэйг навис где-то там над моей головой. Каждая клеточка моего тела чувствует его тяжелый взгляд.
Не теряю надежды. Источник звука совсем рядом. Ну же! Я не могу умереть, так и не узнав правды.
Засовываю руку в отверстие, нащупывая странный предмет. Он болтается, как ложка в стакане. С трудом вытягиваю его наружу, осматривая с разных сторон. Это больше похоже на какой-то космический инструмент, нежели на деталь от двигателя.
— Эй! Кто ты там? — выкрикиваю я, высовывая руку из-под двигателя. — Это что за хрень?
— Ключ для ремонта гидравлики двигателя. Ты точно разбираешься в движках?
— А че он делает в самом двигателе?
— А где он…
Стрэйг замолкает. Лежу под двигателем и не двигаюсь. Вдруг повезет и про меня забудут. Уж лучше здесь тихонечко лежать, чем парить в открытом космосе.
— Ленивые гуманоиды! Сиди там!
Ну, я, собственно, и не собиралась выходить отсюда до возвращения на какую-никакую, но землю.
Шаги удаляются. Едва улавливаю странные звуки. Будто кто-то нажимает какие-то кнопки. Выкручиваю слух на максимум.
Непонятный ультразвук бьет по ушам. С силой зажимаю их руками, но не помогает. Звук настолько сильный, что, кажется, мои перепонки вот-вот лопнут.
Все стихает точно так же неожиданно, как началось.
— Я перезапустил двигатель. Выползай.
— Может, не стоит?
— Я умею держать слово. Отдам тебя в руки нового ректора, а дальше сама. Если повезет, то останешься в Академии.
Академия. Именно туда я рвалась столько времени. Это единственное место, где я могу получить ответы на свои вопросы. И найти…
— Вылезай, говорю!
Осторожно высовываюсь наружу.
— И куда дальше?
— Прямиком к ректору. Думаю, он придумает, как использовать тебя в академии, — тяжело сглатываю. Что это еще за слово такое «использовать». Я ж не вещь какая.
— Меня не надо использовать, — твердо говорю. — Я планирую стать самой выдающейся курсанткой Академии так-то! — с вызовом бросаю я. — У меня это в крови!
— В крови говоришь? — Стрэйг подходит ближе.
Пячусь назад. Вот чую, что у нас с ним не заладятся отношения с самого начала. Он склоняется ко мне так низко, что я чувствую, как от его костюма исходит неприятный холодок. Его ноздри раскрываются. Он прикрывает глаза, делая глубокий вдох, вровень возле моей яремной вены. От страха сжимаюсь как пружинка.
— А ты права. Есть в тебе что-то. Оставлю это на ректора. Возможно, за такую добычу, как ты, мне дадут нехилую премию.
Добычу? У них там в академии ректор или хищник какой?
— Следуй за мной. Хоть ты и спасла нас, но я все еще тебе не доверяю.
— Вообще, у нас на Земле принято благодарить, когда помогают, — скрещиваю руки на груди, когда меня с силой толкают в кокон, похожий на кресло.
— Не забывай, что ты уже не там и сама приняла решение попасть на корабль.
На мне щелкают пятиточечные ремни безопасности, вжимая в основание кресла чуть ли не до хруста костей.
— Ауч! Откуда вы…
— Ты же не думала, что здесь все полные идиоты?
— Вообще-то именно так я и думала, но вот сейчас так сразу и не скажешь, — фыркаю я, отвернувшись, и в ту же секунду мои ноги обвивает неоновая нейро веревка.
— Это чтобы наверняка не дернулась. Не хочу еще больше неприятностей. Все же баба…
— Да помню я! — выкрикиваю, в порыве злости. Сексист хренов!
— Ах, да. Чуть не забыл, — взмах его руки, и не пойми откуда высовывается роботизированная рука и заклеивает мой рот липкой лентой.
Прекрасно. Примерно такого я и ожидала от этих существ.
— Бери курс на академию. Хочу сразу отдать ее в руки ректора. От греха подальше, — в предвкушении потирая руки, выдает Стрэйг, то и дело косясь в мою сторону.
Не могу нарадоваться, когда корабль медленно начинает опускаться. Все тело затекло от тугих ремней и веревок.
В груди все бурлит от счастья. Я смогла. Попала в академию, а значит, совсем скоро я смогу узнать, куда на самом деле отправился…
Задняя часть корабля откидывается. Дыхание перехватывает. Встречаюсь взглядом с целым конвоем инопланетных существ непонятного вида. Да тут большая часть еще страшнее Стрэйга. Меня не обманули? Это точно академия, куда я так рвалась, или…
— Ректор Кассиус, рад вас приветствовать! — вытягиваясь по струнке, чеканит Стрэйг.
Тяжело сглатываю. Это же не может быть ректор академии, верно? Мне же не может не везти прямо на стоооолько!
Глава 7
— Где ты взял эту никчемную некондицию? — злющим тоном цедит ректор.
— Ректор Кассиус, она спасла наш корабль от крушения, — чеканит Стрэйг, пока я всеми силами пытаюсь выкарабкаться из этих веревок. Чтоб их, крепкие оказались!
Два громилы, которые нас сопровождали, возникают из ниоткуда. По стойке смирно встают перед девушками.
— Прошу, — рычит один из них, и те отмирают, как по волшебству.
Ровным строем они удаляются, оставляя меня наедине с этими двумя уж крайне неприличными личностями. Особенно один из них. Самодовольный нахал!
— Стрэйг, я все понимаю, но выбрось этот мусор куда-нибудь в другое место. От нее несет за версту непонятно чем. Я и так не с великой радостью оказался именно в этой академии. А тут сейчас еще и провоняет все.
— Но…
— Не смей продолжать! В стенах моей академии не будет никого, кто мог бы очернить ее репутацию!
— Так точно! — цокот сапог Стрэйга, и я покрываюсь испариной.
Вот так и помогай этим внеземным цивилизациям. Не рад он, видите ли, что оказался в этой академии. Я, знаете ли, тоже не в восторге от того, что попала именно сюда. Если бы знала, кто тут ректор, то с удовольствием подождала бы другой корабль.
От обиды аж в горле зажгло. Бесчувственный идиот! Дергаюсь из стороны в сторону, чтобы хоть немного ослабить нейроверевки, но им все нипочем.
— Прости, но ты сама слышала, — сдергивая скотч с моего рта, выдает Стрэйг. А ведь он не так уж и плох по сравнению с ректором.
— Это все и-за того, что я уделала твое подобие грави-мобиля на трассе? — с вызовом выкрикиваю я, заставляя груду мышц остановиться.
Ректор, как в замедленной съемке, оборачивается назад. Цепляется за меня своим строгим взглядом.
Тяжело сглатываю. Чего он так завелся? Надо уметь принимать поражения. Разве нет?
— Значит, это ты?
Вдруг у него появляется ко мне интерес. Его лицо искажает нечто подобное улыбке.
