Мы не успели друг другу даже слова сказать, как судья заорал:
— Кончайте миловаться, голубки. Боюсь пропустить обед.
— Можно я постою у костра? — спросила я.
— Не боитесь опалить себе ресницы и брови? — заржал палач.
— Пусть стоит, где хочет, — разрешил судья. — Привести приговор в исполнение. Зачитывать не буду. Все в курсе.
Этот прожорливый коррупционер даже приговор не зачитал и отправил живого человека на костёр.
Палач облил дрова какой-то вонючей коричневой жижей из стоявшего поблизости кувшина и поднёс к сложенному костру зажжённый факел. Пламя вспыхнуло мгновенно.
Ловиас даже не поморщился и не изменился в лице, смотрел мне прямо в глаза, словно чего-то ждал. Костёр разгорался всё ярче. Стало жарко. Языки пламени достигли ног мага.
— Я люблю тебя, — прохрипела я и шагнула в костёр, крепко обняла и прижалась к Ловиасу, и почувствовала как вспыхнул подол платья и ноги обожгла невыносимая боль.
— Не бойся. Я с тобой, — ответил маг.
— Дура девка! — заорал палач.
Это было последнее, что я услышала.
Эпилог
Пространство вокруг начало плавиться, покрылось зыбью. Сквозь поплывшую рябь фигуры людей и очертания предметов сделались размытыми, контуры стали нечёткими и вдруг всё вокруг исчезло. Всполохи пламени и невыносимый жар от костра пропал. Вместо всего этого вокруг нас зияла бесконечная чёрная густая бездна, мрачная и холодная.
Мы с Ловиасом теснее прижались друг к другу. Я почувствовала его крепкие объятия, цепи и кандалы исчезли. Под ногами больше не было твёрдой опоры. Мы парили во мраке леденящей кровь бездны. В этом полнейшем мраке наши тела были единственным источником живого тепла.
В следующий миг нас уже куда-то несло, словно засасывало в какую-то огромную воронку. В ушах свистел ветер. От холода обжигало кожу и ломило кости. Мы мчались с огромной скоростью в бездну. Я мысленно попрощалась с жизнью. Быть может, это уже и была смерть.
Внезапно впереди показался яркий свет. Наверное, тот самый, который описывают пациенты, пережившие клиническую смерть.
Никто нас не встречал. Не было слышно пения ангелов, не было видно и их самих. Наоборот, оглушающая тишина. Так и влетели в этот ослепительный свет. Я непроизвольно зажмурилась, вдруг почувствовала, что Ловиаса нет рядом, и в ужасе замерла.
В следующий миг я поняла, что лежу горизонтально в деревянном ящике, наверное, в гробу. Неужели меня похоронили заживо? Вот уроды! Не удосужились даже положить подушку и постелить простыню.
В следующую минуту ко мне вернулся слух. Что это? Овации?
Аплодисменты и крики «Браво!» буквально оглушили меня. Деревянный гроб вдруг начал поворачиваться и принял вертикальное положение. Хорошо, что я не оказалась стоящей на голове.
Я наконец набралась смелости и открыла глаза. Сквозь щели между досками увидела множество орущих и восторженных людей. Зрители хлопали в ладоши и кричали на все голоса. Это что? Цирк?
Напротив моего лица открылась маленькая дверца, и образовалось небольшое квадратное отверстие наружу, в которое заглянул Ловиас.
— Что за чёрт?!. Зачем ты упаковал меня в этот гроб? Немедленно освободи меня! — возмущённо потребовала я
Маг улыбнулся мне своей обворожительной чарующей улыбкой. Его зелёные глаза блеснули, отражая электрический свет.
— Всё хорошо, Кора. Потерпи немного, — произнёс он.
— Не собираюсь я терпеть. Ловиас, где мы? Объясни мне, что всё это значит? Что происходит?
— Успокойся. Мы в твоём мире, Кора. Сейчас мы на арене цирка. Я иллюзионист, а ты моя ассистентка...
— И что? — настойчиво перебила я. — Немедленно выпусти меня из этого ящика!
— Не могу. Зрители будут не довольны. Потерпи ещё минут десять. Сейчас я буду распиливать тебя на части, — ответил Ловиас.
— С ума сошёл?! Я этого не хочу! — заорала я, но мой голос потерялся в общем шуме восторженно орущей толпы.
— Кора! У нас успех. Полный аншлаг. Любимая, потерпи ещё немного. Доверься мне.
Конец.
(15 сентября 2021 года — 04 июля 2022 года)
