— Сюда. Быстрее! — принц кивает в сторону технического выхода.
После открывает дверь, и я вижу зависший в воздухе на холостом ходу планер. Я усаживаю Ташу на заднее сиденье, а сам хочу сесть за руль.
— Я поведу, — бросает с улыбкой принц. — Если я буду в планере, они не станут вас сбивать.
Всё ещё не понимая, почему он помогает мне, я занимаю переднее пассажирское сиденье.
— Ну так что, генерал… Вернее, господин премьер, куда летим? — спрашивает он стартуя.
— В заброшенный космопорт на севере, — отвечаю я, оборачиваясь на Ташу. Проверяю её пульс. Он довольно медленный, но стабильный. Дыхание ровное. Но меня напрягает, что она так и не проснулась за всё это время.
— Думаю, её накачали, — успокаивающе произносит принц, выстраивая маршрут в навигаторе. — Так… порт-порт…
— Почему вы мне помогли? — спрашиваю я, наконец встретившись с ним взглядом.
— Не хотелось просто наблюдать со стороны, как отец губит жизнь достойного кирийца, — со вздохом отвечает Медиус. — И не смотри на меня так. Не ты один дорожишь своим питомцем.
Я начинаю догадываться, что именно так разочаровало верховного в сыновьях. Должно быть, кто-то из них также влюбился в землянку. Тогда верховный лишил их власти и передал часть их будущих полномочий мне. Но и я оказался таким же, как его сыновья. Мрачно усмехаюсь, когда представляю себе досаду верховного. Как бы там ни было, я рад, что на моей стороне... на нашей с Ташей стороне, ещё кто-то остался.
Я почти не помню, как мы достигаем космопорта. В ушах всё ещё грохочет пульс от выброса адреналина. Тело движется по узким проходам между контейнерами скорее по инерции. В последний раз я был здесь во время рейда, ещё когда сам служил в рядах военной полиции. Отсюда и знаю, что этим портом пользуются для незаконных перевозок. Вокруг ржавые стены, запах масла и металла. Впереди видны слабые огни космодрома, а также очертания грузового корабля.
Мы добираемся до него спустя несколько минут. Контрабандисты встречают нас подозрительными взглядами. Один из них, похоже, узнаёт принца, но не выказывает никакого уважения, только кратко кивает и тут же переводит взгляд на меня. Его внимание на миг задерживается на Таше. Должно быть, его удивляет то, что я держу её на руках как нечто бесценное. Но вопросов он не задаёт.
— Заправка завершена. Мы готовы, — произносит капитан глухо. — Корабль держит курс на Маркинию.
— Мы хотим отправиться с вами, — бросаю я и достаю свой коммуникатор.
Пытаюсь открыть платёжное приложение. И вдруг понимаю, что все мои счета заблокированы. Быстро же они сработали… Прикидываю сколько у меня с собой наличных. Не разгуляешься особо. Я даже не уверен, что этого хватит, чтобы договориться с капитаном.
К моему удивлению, принц молча протягивает капитану свой коммуникатор, и тот завершает транзакцию. Я ощущаю себя странно.
— Мне нечем отплатить вам за помощь, — говорю я перед тем, как взойти на корабль.
Медиус внимательно смотрит на Ташу.
— Информация об исследования профессора Вультуса всё ещё при вас? — спрашивает он. Я передаю ему свой коммуникатор.
— На карте памяти сохранено всё, что мне удалось найти.
— Этого достаточно, — говорит он, одобрительно кивая. — Благодарю и желаю удачи. Тебе и твоей… возлюбленной.
Я отчего-то краснею смущённо. В горле пересыхает от волнения. Да, всё именно так. Таша— моя возлюбленная. Я прижимаюсь губами к её виску, а после восхожу на борт корабля.
Внутри всё обшито тёмным металлом. В грузовом отсеке почти нет места. Всё заставлено контейнерами с грузом. Меж контейнеров виднеется узкий проход в кабину пилотов. Я устраиваюсь на сиденье у стены, пристёгиваю себя и Ташу ремнями безопасности. Она будто просыпается на мгновение — ресницы дрожат, глаза чуть приоткрываются. Губы растягиваются в слабой улыбке.
— Я знала, что ты придёшь и заберёшь меня, — шепчет она.
— Ты как? — беспокойно спрашиваю я, прикладывая руку к её лбу.
— В порядке… — Таша морщится и зевает. — Просто сонная… из-за транквилизатора. Я посплю, ладно?
— Конечно, — шепчу я и провожу пальцами по её волосам.
Двигатели набирают обороты. Вибрация усиливается, корпус угрожающе скрипит. Корабль отрывается от платформы. Я смотрю в единственный иллюминатор. Под нами — огни станции, тревожно мигающие, словно зовущие обратно.
Я всё ещё чувствую беспокойство. Но когда мы выйдем в открытый космос, нас уже никто не сможет догнать. Мы окажемся вне досягаемости для всех систем, правил и границ. Мне грустно, что у меня не получилось ничего сделать для Таши. Не получилось стать героем, изменившим положение землян на Кирии. Удалось лишь спасти наши жизни, да и то кое-как. Но я не теряю надежду на лучшее будущее. На Маркинии мы сможем начать новую главу нашей истории. И на сей раз я постараюсь стать лучше.
Эпилог
Таша
Бледные, серебряные лучи Версена пробиваются сквозь утреннюю туманную дымку, придавая всему вокруг холодный оттенок. От этого пейзаж, открывающийся с холма, кажется похожим на выцветшую открытку. Каменные фрагменты древнего города, уцелевшие после катастрофы, торчат из земли, будто кости гиганта. Когда-то здесь бурлила жизнь, сейчас — лишь тишина, травы и мох. Белые арки, рассыпавшиеся лестницы, куски кладки, увитые светлым, кудрявым кустарником. Всё утонуло в зелени. И мне нравится это место. Нравится это холодное спокойствие.
Мы с Тенебрисом идём по дорожке, выложенной из обломков старой плитки. Его тёмные волосы развеваются на ветру. Длинный хвост мерно раскачивается из стороны в сторону. И мой пульс всё ещё ускоряется, когда я смотрю на него, словно в первый год нашего знакомства. Тенебрис почти не изменился за эти годы. Он чувствует мой взгляд и оборачивается. Улыбается мне, а я улыбаюсь в ответ.
— Значит, сегодня опять будешь работать допоздна? — спрашивает он с лёгким беспокойством. Потом склоняется надо мной и целует. Его тёплая ладонь касается моей щеки, будто старается запомнить ощущение от прикосновения.
— Ага, — отвечаю я бодро. — У меня сегодня поставка спиртного и большая бронь на двадцать персон.
— Что ж, тогда, наверное, ты не сильно расстроишься тому, что я не вернусь домой этой ночью? — произносит он, отводя взгляд. — Нужно доставить груз на Девон. Быстро точно не управимся.
Я стараюсь сохранить невозмутимость. Поджимаю губы и киваю.
— Ну, я всё равно буду по уши в работе, — добавляю с напускной лёгкостью. — Даже не замечу, что тебя нет.
Тенебрис смотрит на меня внимательно. Знаю, что он чувствует, когда я притворяюсь. Но он не говорит ничего. Только крепко сжимает меня в объятиях.
— Я люблю тебя, Таша, — произносит он серьёзно и уходит. Его фигура быстро исчезает за поворотом, а я остаюсь одна на крыльце своего ресторанчика.
Это уже вошло в привычку. Каждый раз, когда он уходит, я думаю: «А вдруг не вернётся?» Пусть он никогда не даёт мне повода для сомнений. Но риск всё же есть. Из-за того, что Тенебриса объявили в розыск на Кирии, он был вынужден пойти в пилоты к контрабандистам. Работа неплохая для того, кто любит космос, но всё же опасная. Осознавать это тяжело. Ещё тяжелее видеться урывками. Я занята в ресторане с рассвета и до ночи, он же, напротив, — отдыхает днём, а ночью летает. Я всё время скучаю по нему. Именно поэтому каждая минута рядом с ним такая ценная.
Ресторан ещё пуст. Внутри пахнет свежими фруктами, соусами и специями. Я люблю это место, потому что создавала его сама, начиная с голых стен. Выбирала каждую деталь в интерьере. Я вложила в этот ресторан свою душу. И наверное, поэтому посетители так любят это место. Ведь в нём ощущается моя воля к жизни и моё стремление к счастью.
Я помню, как мы бежали с Кирии. И как прятались потом здесь, на Маркинии. Как сильно меня страшило будущее. И как снедало чувство вины за то, что из-за меня Тенебрис лишился всего, что имел. Однако именно тогда я услышала от него самое трогательное признание, которое запомню на всю жизнь.
