— Я могу идти?
— Проваливай. Я дам тебе шанс восстановить свое положение, но лишь один, — бросила та.
Далия сочувственно оглядела парня, а тот отвернулся. Астери старалась не скрипеть зубами – она подходила ему лучше. Легко понимала его, сочувствовала, оберегала. Сейчас Астери не было дело до эмоций Дариона, она была зациклена на себе и своей семье. Дарион больше не её часть.
Он с Далией направился к выходу после того, как девушка оставила медикаменты. Астери оставила тоже и уже хотела уйти с ними, но голос Лианны заставил остановиться:
— Останься, Астерия. Нам надо поговорить.
Конечно же.
Дарион поддерживающее кивнул. Астери вымученно ему улыбнулась и пошла следом за лидером Теней Восстания, что привела её в свою каюту. Приватный разговор. Стоило ожидать.
— Я не собираюсь отчитывать тебя за то, что ты использовала способности на Далии, — сразу сообщила Лианна. — Ты ведь раскусила, что мы проверяем твою лояльность?
— Это было очевидно, — фыркнула Астери, скрестив руки на груди.
— Хоть для меня не все так однозначно, некоторых это переубедит – ты доставила нам лекарства, не сбежала и никого не убила. Неплохо для первой вылазки.
Не убила. Астери надеялась, что Лианна не заметит каплю пота, стекающую по лбу.
Ей не должно быть дела – Астери убила спика. Это касалось только её и больше никого. Могла ли Далия успеть сообщить об этом или может проговориться в будущем?
Плевать. Астери не будет за это оправдываться.
— Но я хотела поговорить не об этом, — слава звездам она сменила тему. — До нас дошли интересные новости с Земли.
Сердце пропустило удар – Эридан?
— Будущая жена Императора пропала, а он объявляет в розыск свою сбежавшую рабыню. Странно, не правда ли?
Лианна достает планшет, на котором открыто объявление с изображением Астери. Судя по всему, оно было разослано по всей Вселенной.
«ДОСТАВИТЬ – ОБЯЗАТЕЛЬНО ЖИВОЙ. НАГРАДА – ЛЮБОЙ ВАШ КАПРИЗ»
Астери не сдерживает усмешку. Точно писал Эридан.
— Что смешного? — одергивает Лианна.
Астери выдыхает. С этой женщиной нельзя расслабиться. Потом же до нее доходит раннее сказанное.
— Талиса пропала?
— Так звали его невесту? Да, она пропала, прямо во время нашей атаки. Но так как мы её не похищали…
Сбежала? Её брат, что помогал сопротивлению, чтобы сорвать свадьбу и спасти сестру?
Все пошло по его плану.
Астери вспомнила стоящую у свадебной арки всю в красном Талису. Будто красное пятно на белоснежном листе бумаги. Безмятежное печальная, но не одинокая – у нее есть человек, что любит её и ради нее пошел на страшный риск. Про себя Астери пожелала ей удачи и мужа получше.
Значит, Эридан легко оправился от раны и уперто потребовал найти Астери. Рен помог ему?
Рен … тоже странный тип. Та еще загадка. Думать обо всем за раз невозможно – сразу начинала раскалываться голова. А после Фаалисы мозги в кучу казалось собрать нереальным…
— Это для нас не важно. Важнее то, что спики отправили половину своего флота на твои поиски, если не весь.
— Это проблема?
— Наоборот – значит, они покинули свои посты и на самой Земле их все меньше. Они не смогут найти наш корабль – его защита непробиваема, иначе мы не смогли бы прятаться целый год. Но все же меня это смущает…
— Вы о чем?
— Я говорила с выпускниками Академии, что учились с тобой в одно время. Они рассказали мне, что нынешний Император был влюблен в тебя.
Влюблен.
Лианна смотрела требовательно, но больше пыталась прочитать по реакции. Астери осознала, что преимущество на ее стороне – она так долго притворялась, что сейчас без проблем не дала и единой и эмоции проявится на лице.
— Правда? — невинно спросила она.
Лианна недовольно поджала губы.
— Не говори мне, что не в курсе.
— Он просто сумасшедший. Только и всего, — пожала плечами Астери. — Не любит отпускать свои игрушки.
Её связь с Эриданом – неправильная. Он спик, теперь и Император. Астери не желала о нем вспоминать. Если Лианна узнает, решит ли она использовать Астери как приманку? Пока Астери желала избежать этого любой ценой.
Если они встретятся снова…
Живот скрутило – Астери решительно не готова.
Я тебе все же нравлюсь. Иначе ты бы ударила в сердце.
— Есть кое-что поважнее, — Лианна выдохнула, приняв поражение. — Мы вышли на кое-кого, у кого есть то, что нам нужно.
— Как завуалировано.
— Один пират добыл вещество, способное погубить океаны. Спики подохнут, когда решат провести свой гадкий ритуал, а мы вернем нашу планету назад.
— Пират?! — не поверила ушам Астери. — Вы не знаете, что с ними нельзя вести сделки?!
Космически пираты – самые мерзкие существа во Вселенной. Они грабят, воруют, насилуют, а потом продают и обманывают. За голову каждого можно срубить денег в каждой из систем – нет пирата, что не насолил хоть одной планете или знатной семье.
Один убил Элмара. Подло и грязно выстрелил в спину.
Даже слыша про них, Астери вскипала от злости.
— Это решаю я, — отчеканила Лианна, намекнув не повышать голос. — Я приказываю тебе провести переговоры. Они должны быть удачными для нас. Вылетаете небольшой группой через пару дней…
— Но!
Лианне достаточно было сузить глаза, чтобы Астери заткнулась.
Теперь ты солдат. Твои желания неинтересны.
— Лидер группы Дарион. Остальные вопросы к нему.
Разговор был окончен.
Астери с трудом не ударила по двери, когда уходила.
ГЛАВА 39
Астери опускает голову – по её ногам проходит мягкий морской бриз. Соленая вода ласкает кожу, рассветное солнце слепит глаза.
Позади Цитадель.
Впереди – океан.
Уверенные руки на талии. На Астери надето тонкое платье, она практически голая. Позади кто-то дышит и выдыхает холодный воздух Астери в макушку.
— Как спокойно, — умиротворяющие произносит Эридан.
— Да, — отвечает Астери, улыбаясь.
Она хотела бы стоять тут вечно – в его руках, будучи в безопасности, под защитой и с тем, кто никогда не предаст её. Астери слышала, как бьется его сердце – гулко и быстро, горя от любви. Она гладила его руки, а её серебряное колечко поблескивало на солнце.
— Я не отпущу тебя, Астери, — шепчет Эридан. — Ведь я люблю тебя.
В душе все замирает от столь нежных и важных слов. Астери выдыхает и отвечает, но не может разобрать произнесенных самой же слов. Будто в рот неожиданно насыпали песка. А вода под ногами становится неожиданно теплой.
Астери опускает взгляд и всю легкость как рукой сняло. Ноги больше не омывала морская вода – это была кровь. Она впивалась в белоснежную кожу, как в снег. Ядовито красная, ненастоящая, будто краска.
Раздалось шипение:
— Я найду тебя…
Из моря крови появилась сначала рука, потом тело – поднималась Фаалиса. Её синяя кровь вытекала из её глаз и ушей, смешиваясь с красной и превращаясь в черную.
Астери сделала шаг назад. Чьи-то руки остановили её, схватив за плечи.
Она резко развернулась, и немой крик исказил лицо.
Перед ней был Эридан. Такой же, каким она видела его последний раз. С серебряным ножиком для десертов, но не в плече, а в горле. Синева медленно стекала по его груди, а он нежно смотрел на Астери своими глубокими зелеными глазами.
— Я найду тебя, — произнес и наклонился, чтобы поцеловать.
Когда его губы коснулись губ Астери, она проснулась с криком.
Она подскочила и чуть не упала с кровати. Та заскрипела от резкого движения, а в Астери тут же прилетела подушка.
— Дай поспать нормально! — рявкнули на нее.
Астери отбросила подушку обратно, а сама пыталась отдышаться.
Все было так реально – она была даже уверена, что её ноги промокли. Скинула одеяло, но поняла, что ошиблась.
Сон, просто сон. Нет, кошмар.
