— Один, — процедил гад.
Я расплылась в коварной улыбке.
— Конечно, не стану вам мешать, — и сделала звук громче. Откусила печеньку и принялась с удовольствием смаковать, то есть бескультурно чавкать, кроша на подушки.
Послышались приглушённый вздох и невнятное бормотание.
— Вы провоцируете меня, не понимаете? — сдержанно произнёс Ледышка, оказавшись рядом. Его глаза сверкали тем самым голодным блеском, рассеянный взгляд блуждал по моему телу, и казалось, выражал сожаление, но только казалось.
— За что вы так со мной? — спросила тихо, опустив голову. В глазах задрожали слёзы, я поспешила сморгнуть. Нет. Я пока не готова к тяжёлому противостоянию.
Ледышка поджал губы и повернул голову в сторону, не желая отвечать.
— Ладно, проехали, — бодро усмехнулась и поднялась, отряхиваясь.
Вампир дёрнулся, словно пытаясь меня остановить, может, что-то сказать, но так и не решился. Позволил уйти, даже не проводив взглядом…
* * *
Следующие несколько дней Ледышка меня избегал — иначе это не назвать. Ужин в одиночестве, обед тоже, и у кого ни спроси, твердят в один голос: «Лиэр уехал по делам». Деловой какой! А кого же мне доставать? Кому кровь сворачивать?
Вечером решила брать вампира за клыки и уже направилась в его кабинет, как застыла у одной из дверей. Нет, она была закрыта, но доносились слабые голоса.
— Дарси, открой, — шёпотом попросила, надеясь, что интеллект услышит. Программа поняла всё верно и тихо приоткрыла дверь…
— Зачем тебе такие мучения? — донёсся голос Эрика. Та-ак… понятно. — Ты уже, кстати, выяснил, как она от зависимости избавилась?
— Нет, — раздался ледяной ответ.
— Продай её мне? — после паузы снова раздался ненавистный голос. — Ты слишком возишься с ней. Всё ведь гораздо проще: в нашем распоряжении есть гипноз, — и любая человечка сама бросится на шею.
— Эрик, — вкрадчиво произнёс Ледышка. — Кажется, я ясно дал понять, чтобы ты не приближался к… моему лоту. Неужели так сложно?
Послышался злой смешок.
— А тебе легко? Скажи, легко рядом с ней держаться?! Ничего не хочется, нет? Никаких мыслей не возникает? И запах этот…
Испуганно прижалась к стене, ощущая, как грохочет сердце. Что делать, если сейчас меня почуют?
— …Весь дом провонял, — выплюнул Эрик.
— Купи себе новый лот и займись делом, — отрезал Ледышка. — Но чтобы рядом с Лисой я тебя не видел. Терпеть больше не стану.
— Ты же сам себя в ловушку загоняешь… — презрительно хмыкнул вампир. Я поспешила сгинуть. Нехорошо чужие разговоры подслушивать.
Я уже почти дошла до комнаты, как внезапно из неё вышел Ледышка, перепугав меня до смерти.
— Поужинаем. Вместе, — отрывисто приказал или предложил он и осторожно взял меня под локоток. — Ну? И как много ты услышала?
— Ах, вы об этом, — наигранно усмехнулась в ответ, стараясь не спотыкаться. — Да я вообще мимо проходила…
Вампир бросил скептический взгляд, но промолчал. Стол накрыли в саду.
— Э-э… Кому столько блюд? У вас гости? — опасливо поинтересовалась, осматривая многочисленные тарелки.
— Вам, — равнодушно ответил Ледышка и отодвинул для меня стул. — Какие уж гости, когда вы так костями гремите? Всех распугаете…
— Это что, ирония? — не поверила я и села.
— Пожалуйста. Ешь, — выдохнул вампир и придвинул к себе блюдо.
Я начала со спагетти.
— Почему не сообщил ничего, когда очнулся? — выпалила, почти не задумываясь. Только бы виду не показать, а то этот кусок льда со своим самомнением…
Крис отпил сок, поставил стакан и вытер губы.
— Опасался неприятных новостей, — сухо отозвался он после паузы, видимо, раздумывал над ответом.
— Это каких же? — непринуждённо хмыкнула я и тут же осеклась. Меня осенило. — Ты думал… думал, я умерла? — чудом удалось сдержать изумление.
Ледышка поморщился и взялся за мясо.
— Я посчитал дни, вероятность человека выжить в такой ситуации… Не хотел услышать это от Лойда, оттягивал до последнего…
— Почему? — тихо спросила я, разволновавшись.
Вампир усмехнулся и отложил приборы.
— Тяжело купить лот в условиях кризиса. И не стану отрицать, что ваша кровь заметно отличается…
Фыркнула и запустила в Ледышку половинку черри.
— Вот что вы за существо такое?! — искренне возмутилась я. — Надо было всё испортить? Фиг вам, а не тортилья, — забрала тарелку из-под носа вампира и принялась усиленно есть, заметив мимолётную довольную улыбку…
После ужина вампир хотел сразу свалить, даже придумал оправдание: «Мне надо подумать».
— Думайте, — невозмутимо хмыкнула я. — Разве я мешаю? — и взгляд полный невинности. — А о чём будете думать?
— Лиса, — обречённо протянул Ледышка, направляясь в свой кабинет. Я не отставала.
— О том, почему мой запах так на вас влияет? А как, кстати? О каких желаниях и мыслях говорил Эрик?
Вампир резко остановился и впился в меня суровым взглядом.
— Никогда. Не приближайся. К нему. Поняла? — отчеканил он, выделяя каждое слово. Удивлённо хлопнула глазами.
— Эм-м, ладно. Собственно, и не собиралась.
Ледышка не спешил трогаться с места: он изучал моё лицо. Я даже засомневалась: всё ли с ним в порядке? Не с лицом. С вампиром.
— Скажи… — глухо произнёс вампир. — Эрик предлагал тебе…
Я усмехнулась и вздохнула.
— Разве это важно? Я не приняла ни одного его предложения. Он сказал, что если через два дня вы не очнётесь, он сделает, как считает нужным. Вы же понимаете, что я не могла этого допустить?
Ледышка на секунду прикрыл глаза, видимо, пытаясь скрыть от меня эмоции.
— Почему? Разве ты не понимала, что умираешь, что попросту могла не дождаться моего возвращения?.. — и взгляд такой испытывающий.
Больше всего я желаю сейчас обнять эту ледяную статую и сказать, что всё хорошо… Это ведь так просто, но видимо, не только люди любят всё усложнять.
— Слушайте, — я начала злиться и сама продолжила путь. — Разве вам не кажется, что укус слишком интимная процедура? Она вам ничего не напоминает? — краснея, поинтересовалась. Господи, словно с ребёнком говорю о пестиках и тычинках.
— Гм, — Ледышка запнулся. — Этим процессом управляет вампир, мы способны внушать жертве какие угодно ощущения.
— И вы серьёзно думаете, Эрик бы не воспользовался случаем и внушил мне что-то другое? — удивилась я. — Короче, по-моему, давать себя кусать всем подряд — это грязно. У меня есть гордость, самоуважение, а главное… — я запнулась, потому что чуть не сказала: уважение к вам. Ну уж нет, много чести! — И я не была уверена, что умираю. Честно, я об этом не думала, только о том, как избавиться от ломки до прихода министра.
Ледышка снова развернулся и преградил мне путь, выставив руки по обе стороны от меня: вид у него был измождённый.
— Уходи… — прошептал он, склонив голову так, чтобы я не видела глаз. — Пока можешь…
— Вы отпускаете меня домой? — опешила я.
Вампир вскинул голову и чуть не убил меня взглядом.
— Поняла, — выставила руки и по стеночке двинулась в противоположную сторону. Ещё долго я ощущала на своей спине прожигающий взгляд. И что творится в голове у этого чудака?
* * *
Ледышка был прав. Ломка вернулась, но на этот раз не так постепенно и плавно. Уже с утра меня скрутило в три погибели: впору орать и звать на помощь, — но я упорно стискивала зубы, стараясь заснуть. Мозг отказывался работать.
— Лиса… — что-то влажное коснулось моей шеи.
Испуганно дёрнулась и ударила наотмашь… С трудом приподнялась и сфокусировала взгляд: напротив сидел Ледышка, недоумённо смотря на меня, а с губы сочилась тонкая струйка крови.
Меня трясло так, что вибрация передалась не только кровати, но и вампиру. Он протянул руку, но я оттолкнула, обхватив колени руками.
— Уходи, — хрипло рыкнула я, потому что ещё немного и я сама брошусь на вампира. Тело буквально изнывало от желания.
— Ну, я же не кто попало… — попытался отшутиться этот кусок… льда.
