Его тайна (СИ) - Лавдэй Лита

— Встреча уже через два часа, — нехотя отозвался Ник, заранее смирившись с тем, что ее нельзя будет переубедить.

Да и сильно ли он хотел этого на самом деле? В душе он даже немного надеялся, что Эспер сможет угадать. И одновременно боялся. Опасался того, что случится, если они по-настоящему сблизятся.

«Если кому-то и стоит быть суеверными, так это жителям Сэнди Лэйк», — вспоминал Николас давние слова Ангуса, когда ему в голову приходила мысль о том, что он проклят.

Настолько ему не везло. Женщины, которых он любил, постоянно умирали. Вначале мать покончила с собой после смерти отца от укуса оборотня. Потом при загадочных обстоятельствах утонула его первая девушка, со второй они обручились, но до свадьбы дело так и не дошло. Простой вирус свел ее в могилу всего за неделю. Третья девушка, Джессика, все же стала его женой, но так и не пережила рождения ребенка.

Каждые отношения заканчивались трагедией.

Эспер была последней, кого Ник полюбил в своей жизни, и единственной, кого он хотел видеть рядом с собой сейчас, поэтому он отчаянно надеялся, что проклятие лишь плод его больного воображения и результат разыгравшейся паранойи. Эспер не должна пострадать. Подобного он попросту не переживет.

* * *

Закончив обедать, они вызвали такси и доехали до улицы находящейся вблизи главной достопримечательности города — Афинского Акрополя. Куда ни глянь — все пространство заполняли толпы гуляющих броуновским движением туристов.

— Да тут целый стадион народа! Как мы ее узнаем? — растерянно спросила Эспер, прикрывая рукой глаза от ярких лучей полуденного солнца.

— Легко, — улыбнулся Ник. — Я ее уже видел, плюс знаю время и место.

Вдруг Эспер вплотную шагнула к нему и, приложив ладони к щекам, одним ловким движением сняла с его носа солнечные очки.

— Эй, — воскликнул Николас, ошарашенный внезапной близостью и будоражащими касаниями ее рук.

— У тебя же осталась шляпа, а я без очков скоро ослепну, — будто ничего не произошло, мило улыбнулась Эспер, отчего на ее щеках появились ямочки. Николас на пару мгновений залюбовался ими, а затем выдохнул с притворным недовольством.

— Забирай и считай, что они — твой рождественский подарок за все четыре года, — махнув рукой, буркнул он, чтобы скрыть свое временное замешательство.

— Говоришь, что уже ее видел? — переспросила Эспер, когда они пошли вверх по песчаной, каменистой тропинке.

Вокруг росли оливковые и фруктовые деревья, ветвистые каштаны и высокие темно-зеленые, похожие на пушистые иглы, кипарисы, а между ними были хаосом раскиданы древние камни, нестройными рядами лежали повалившиеся колонны и прочие останки былой величественной архитектуры. Дорога вела их в театр Диониса, также со временем превратившийся в живописные развалины.

— Да, однажды, — ответил Николас.

— Сирена! — вдруг воскликнула Эспер. — Они родом из Греции и ты как-то рассказывал нам как парочка таких появилась в Сэнди Лэйк.

— Близко, но мимо! — почти разочарованно произнес Ник. — Осталась одна попытка. По-твоему, я бы стал связываться с сиренами? Самоубийственная затея для любого мужчины.

— Ради дочки ты бы рискнул, — не задумываясь, ответила Эспер.

— Твоя правда, — невольно согласился Ник, согласно кивнув. — Но злобные хищницы не смогли бы ничем мне помочь в отличие от той, кого мы ждем.

— И чем, по-твоему, неведомая сможет помочь? — наигранно невинно спросила Эспер.

— Вопрос с подвохом, — сразу раскусил ее намерения Ник. — Но так уж и быть, отвечу: — она может дать Кэсси отсрочку. И это была последняя подсказка.

— Настолько не хочешь идти со мной на свидание? — лукаво произнесла Эспер, кокетливо заглянув ему в глаза.

— Просто не люблю читеров! — с улыбкой возразил Николас.

— Отсрочка… — протянула Эспер и нахмурилась, а затем надолго задумалась.

Николас остановился у статуи Менандра — греческого комедиографа — и внимательно ее рассмотрел.

— Весьма искусно, — вынесла свой вердикт Эспер, оценив каменную скульптуру. — Почти как настоящий, за исключением отломанных рук…

— Точно, — фыркнул Николас, а затем взглянул на часы. — Я договорился встретиться здесь, но мы рано пришли… Предлагаю немного прогуляться. Вокруг есть на что посмотреть.

Изучив скульптурный барельеф с изображением Диониса, они обошли по периметру разрушенную сцену и решили подняться на верхние ярусы зрительного зала, чтобы рассмотреть полукружие древнего амфитеатра с высоты.

— Как поживают Сара и Майк? — спросила Эспер, осторожно ступая вверх по каменным ступеням, сточенным временем. — Еще не поженились?

— Нет, но близки к этому, — хмыкнул Николас.

— Слышала Ангус МакСойл уехал из Сэнди Лэйк?

— Да. Он сейчас жарится в Сан-Франциско, — ответил Николас, поднимаясь вслед за ней. — Джаред тебе рассказал?

— Ага… Переписываемся с ним по выходным. В Сан-Франциско, говоришь? — усмехнулась Эспер. — Неприлично популярный среди вампиров город, однако. Но там солнце почти круглый год. Парадокс!

— И не говори, — рассмеялся Николас. — Зато Кэсси пока остается в Сэнди Лэйк, рядом со мной.

— И как тебе ее парень? — поинтересовалась Эспер, остановившись передохнуть. — Устраиваешь ему глупые отцовские проверки на пригодность?

— Колин-то? — ухмыльнулся Николас. — Вроде он неплох. Не думаю, что уместно его мучить… Я же заколол его кинжалом когда-то! А вообще… Кэсси, с ее бурным характером, как раз нужен кто-то неубиваемый.

— Ну да! Точно! — развеселилась Эспер, пару раз хлопнув его по плечу. — Я уже и забыла, что он возродился!

— Хвала богам, что в его венах осталась кровь демона, и он не умер, — прошептал вполголоса Николас. — Иначе я бы себя не простил.

Верхние ряды амфитеатра, выдолбленные когда-то из местного камня, со временем сильно разрушились. Повсюду росла колючая трава и кустарники, а ноги застревали в сухих побегах плюща.

— Ай, черт!

Эспер зачем-то полезла еще выше и, оступившись на каменистой насыпи, упала на бедро, а затем проехалась по скользкой щебенке вниз, поранившись о ветки с шипами, за которые попыталась зацепиться. Очки упали и разбились, а от глубокой царапины на ее руке выступила кровь.

— Твои глаза… — прошептала она, когда Николас попытался ей помочь подняться и неосторожно дотронулся до бордовых капель, стекающих с ее ладони.

«Проклятье!» Скоро полнолуние и волк, хищник, вечно карауливший внутри, слишком чутко реагировал на запах и вид человеческой крови.

Николас совершенно не ожидал, что Эспер таким образом узнает о его превращении. Он планировал ей рассказать. Но не сегодня. Не сейчас.

— Что у тебя с глазами?! — вновь воскликнула Эспер, с силой сжав его запястье. В ее голосе сквозило изумление с примесью страха. Рана на ладони затянулась за считанные мгновения, но ему теперь уже не отвертеться. Эспер заметила реакцию на кровь и все поняла.

— Я должен кое-что тебе рассказать, — поморщившись, с тяжким вздохом прошептал Ник, усевшись на камни. — Я больше не человек.

— Что?.. — выдохнула Эспер, опустившись на землю рядом с ним. — Как так вышло?! — Девушка смотрела на него круглыми глазами, полными страха и сочувствия, отчего ему хотелось сильно ее обнять и поскорей убедить, что все в порядке. Но ведь это было не совсем так…

— Я стал оборотнем в тот день, когда появился суккуб. После того, как оттолкнул тебя, и мы расстались. Той ночью я почувствовал себя до крайности паршиво и… достал из сейфа образец твоей крови, порезал руку и смешал со своей. Я хотел дать нам шанс на будущее. Не желал, чтобы наши отношения так закончились… Но в итоге так и не смог заставить себя обратиться в волка. Стать оборотнем не было моим выбором, если честно. Но ты должна понять, Эспер, моя мать и отец… Они оба умерли из-за укусов волков-полуночников, и мне казалось предательством превращаться в одного из них, даже ради любви к тебе. Прости…

— Но как тогда ты?.. — напряженно спросила Эспер, внимательно изучая его лицо.