Игры со смертью (СИ) - Веймар Ника

— Кстати, поздравляю, со вчерашнего дня ты как раз графиня, — тёмный маг решил окончательно меня добить. — Теперь обращение «леди» к тебе полностью правомерно. Моя прекрасная графиня всё ещё настаивает на формулировке «через сивую кобылу»?

— Надеюсь, у меня не появилось вдобавок к титулу поместье с крепостными? — напряжённо поинтересовалась я, пропустив мимо ушей подколку.

— Хочешь? — князь склонил голову.

— Не хочу, — поспешила откреститься я. — И вообще, за какие заслуги мне титул?

— За личные передо мной, — усмехнулся мужчина.

Мне почему-то представился демотиватор с моей физиономией и разухабистой подписью: «За личные заслуги перед князем получила титул. А ты гордись своим айфоном, дешёвка!» Да уж… Хорошо быть любовницей князя, даже фиктивной, ничего не скажешь. Вот тебе и быстрый карьерный рост: из никого сразу в графини. Причём я не просила. Как тут не вспомнить Воланда с его бессмертным: «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут».

— А почему графиня? — поинтересовалась я у благодетеля. — Не виконтесса, к примеру, или не баронесса, а целая графиня?

— Решил исполнить твою детскую мечту, — охотно пояснил князь. — Так что теперь ты не только моя личная светлая, но ещё и подданная княжества Драмм-ас-Тор. Вассальную клятву, учитывая наличие договора, требовать не буду.

Я мысленно отпинала себя за слишком длинный язык. Вот кто меня просил два дня назад, когда Айлин в очередном разговоре, словно между прочим, повторно задал вопрос, какой бы титул я выбрала, будь у меня такая возможность, пускаться в воспоминания? Нет бы, насторожиться, подумать о том, что просто так маг ничего не спрашивает. Что сделала я? Правильно, подробно и с горящими глазами поведала князю, что полтора года бредила титулом графини де ла Фер, по уши влюбившись в Атоса из советского фильма о трёх мушкетёрах. И неважно, что мне в ту пору было восемь лет. Сдержанный, благородный Атос стал моим кумиром. Наташке больше нравился слащавый Арамис, так что актёров мы «поделили» без боя. Помнится, я даже сказала Айлину, что он чем-то напоминает мне Атоса. Князь на это заявление лишь улыбнулся и перевёл разговор на другую тему. Если я теперь графиня де ла Фер, клянусь, я его покусаю!

— Насколько помню, к титулу полагается приставка, — мрачно уточнила я. — Надеюсь, ты решил исполнить мечту частично?

— Надейся, — милостиво кивнул маг.

— Айлин! — возмутилась я. — Мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать, что ли?

— А что ты хочешь узнать? — мужчина стряхнул с камзола невидимую соринку.

— Особенности размножения избушек на курьих ножках! — обозлилась я. — Как полностью звучит мой новый титул?

— Алина Никанюк, графиня Д’Эрте, — обжигая меня взглядом тёмно-фиолетовых глаз, сообщил князь. Усмехнувшись, добавил: — Я решил, что моё чувство собственничества не переживёт, если ты при каждом упоминании титула станешь вспоминать другого мужчину.

— Д’Артаньян мне тоже нравился, — не упустила я возможности отыграться. — Ах, святая Катерина, пошли мне дворянина! Усы и шпага — всё при нём.

— Подарю поместье, — пригрозил Айлин. — И потребую платить налоги в княжескую казну.

— Я тебе это же поместье продам, — пожала я плечами. — Или в карты проиграю. Или в субаренду сдам тому, кто лучше разбирается в управлении. И вообще, мы на бал уже не торопимся?

Тёмный маг молча предложил мне руку. До тронного зала мы добрались лишь через полчаса, потому что практически каждый встречный норовил выразить Авиалайнеру своё почтение и переброситься парой ничего не значащих фраз, при этом исподтишка рассматривая меня. Похоже, о личной светлой князя, из-за которой он жестоко казнил фрейлину кузины, теперь были наслышаны все.

— Всегда мечтала почувствовать себя в центре внимания, — вполголоса пробормотала я. — Ничего, пусть смотрят, лишь бы руками не трогали.

Надежды на то, что мы тихонько войдём в тронный зал и затеряемся в толпе, не оправдались. Церемониймейстер, стоило нам появиться в дверях, громко возвестил:

— Айлиннер ле Виасс, князь Драмм-ас-Торский и Алина Никанюк, графиня Д’Эрте.

Взгляды находившихся в зале гостей скрестились на нас. Собравшиеся, как я и предполагала, моментально соотнесли цветовую гамму моего платья и наличие жёлтой фрезии в нагрудном кармане князя. Во взглядах придворных сквозило нескрываемое любопытство. Дамы, как и стоило ожидать, посматривали на меня неблагосклонно. Когда Айлина на несколько минут отвлёк лысеющий нервный мужчина, я услышала тихий шёпот из ближайшей группки аристократок:

— .. верх бесстыдства! Можно дать деревенщине титул, но от этого она не станет благородной.

— Вы правы, милые леди, — свернув беседу, Айлин повернулся к ним. — Наличие титула — не показатель благородства. Моё почтение, виконт.

Обойдя зал по кругу, мы остановились возле мраморной колонны, чуть в стороне от основной массы гостей. Я искренне понадеялась, что здесь мы и останемся.

— Шампанского? Вина? — предложил князь, жестом останавливая слугу с подносом.

— Нет, спасибо, — покачала я головой.

Будто не услышав, маг взял два бокала с рубиновым вином, один протянул мне и пояснил:

— Наличие бокала в руках даёт возможность выиграть несколько секунд на обдумывание ответа. Пить не обязательно, достаточно пригубить. Желающих поговорить будет немало.

И первый потенциальный собеседник не заставил себя ждать.

— Добрый вечер, кузен. Твоя леди прекрасна, как весеннее солнце утром, — прозвучал мягкий баритон.

Молодой темноволосый мужчина с зелёными глазами поклонился мне. Очередной родственник Айлина, понятно. Надеюсь, не такой взрывоопасный, как принц Эрик.

— Лорд Дарин, — представил гостя князь. — Алхимик, королевский зельевар, мой кузен, любезно уступивший утром одну из лабораторий. Алина, графиня Д’Эрте.

— Рад знакомству с вами, леди Алина, — Дарин коснулся губами моей руки.

Его ладонь была тёплой, слегка шершавой. А у недавнего виконта, с которым разговаривал Айлин, пальцы оказались липкими и холодными, словно лягушачьи лапки. И руку он мне облобызал с таким усердием, что я с трудом подавила желание демонстративно вытереть обслюнявленную ладонь о платье.

— Барон эль Модерин с женой и дочерью! — объявил церемониймейстер.

— Оставлю вас на несколько минут, — холодно произнёс Айлин. — Засвидетельствую почтение будущим родственникам.

— Как ваше здоровье, леди? — Дарин рассматривал меня с искренним интересом. И без явной неприязни. Уже хорошо. — Наслышан о неприятном инциденте.

— Благодарю, ваша светлость, — вежливо ответила я. — Ваши чудесные настойки не позволили мне заболеть.

— Рад был помочь, — сдержанно кивнул мужчина. — Понравилась ли вам столица?

Я выразила положенное восхищение архитектурой города, подавляя скуку. Ещё один формальный разговор. Пожалуй, любопытство в глазах очередного кузена касалось исключительно моей внешности. Как личность, я совершенно его не интересовала. В отместку я озадачила Дарина вопросом о самых необычных случаях в его практике алхимика и зельевара. Зеленоглазый умолк и задумался. Не иначе, решал, что можно мне рассказать без опаски.

Спас кузена возвратившийся Айлин. Воспользовавшись возможностью отступить, сохранив лицо, Дарин ещё раз рассыпался в комплиментах передо мной и улизнул. Вскоре в зале появился его величество Эледем с супругой Чариндой. Я с интересом рассматривала одного из трёх королей и пришла к выводу, что Кристиэль больше похож на отца, чем Айлин. Королевская чета приветствовала гостей, открыла бал и заняла троны на возвышении.

— Я не хочу с ним танцевать, — шепнула я спутнику, заметив, что в нашу сторону направляется давнишний виконт. — У него руки холодные и липкие.

Князь кивнул, давая понять, что услышал. Виконт, целую минуту рассыпался в любезностях, а после выразил надежду, что его светлость Айлиннер позволит пригласить свою прекрасную спутницу на вальс.