Навеки твой (СИ) - Любимка Настя

— Валерианы накапала?

— Ромашка и липа.

И сказано так, что даже я смеяться расхотела.

Отец усмехнулся и придвинул к себе чашку с чаем, а затем одним махом его выпил.

— Не обжегся? — в один голос спросили мы с тетушкой Мири.

Я стушевалась и опустила взгляд. Нет, такой лорд Миал предстает передо мной впервые.

— Я готов выпить и ее чай…

— Манипулятор! — выдохнула леди Мирилис. — Уговорил, только больше не смей обжигать себе язык и горло, лечить не стану!

Отец как-то по-доброму усмехнулся. Но что действительно важно, тетушка Мирилис поднялась, и даже закрыла за собой двери, оставив ас с отцом наедине.

Я ждала чего угодно: упреков, обвинений, но совсем не того, что последовало.

— Ты чудесно выглядишь, воздух Аррахских островов пошел тебе на пользу.

— Благодарю. — Я никак не могла заставить себя посмотреть на него, в итоге протянула руку к кружке.

— Императрица оказала нам услугу, если бы не она, мне бы пришлось раскрыться раньше времени, спасая свою дочь.

Моя рука дрогнула, чай расплескался по скатерти. А я, наконец, поборола смятение и страх, и взглянула на родителя.

— Не смотри на меня так. Я ни за что не отдам свою дочь в эмани. И, конечно, всегда знал, что происходит с леди Варишей.

— Знал?

— Алиса, это то, во что тебе лезть не стоит. Забудь о том, что знаешь. — Отец вздохнул и посерьезнел. — Проблемы нашей империи тянутся слишком давно, чтобы делать вид, будто их нет. Одна упивалась своей местью, второй забыл, что империя не только император, но и народ.

— Значит ли это, что вы против правления императора? — прежде чем подумать, спросила я.

— Это не значит, что я готовлю свержение, Алиса. Когда-то давно, благодаря знаниям прабабки, я спас Дария. И как бы странно это не звучало, но мы братья по крови, и в тоже время не кровные братья. Ты узнаешь об этом ритуале позже, я привез все записи из тайника, теперь они принадлежат тебе. — Отец налил мне новую порцию чая, взамен тому, что расплескался, а на место мокрого пятна подстелил салфетку. — И да, я всегда знал, что ты обладаешь магией крови, иначе бы просто не смогла зайти в кабинет Эриды.

— Вы знали, что я пользуюсь вашими записями? — мои щеки покраснели, я чувствовала жар.

— Конечно, когда-то я сам случайно забрел туда, и точно знаю, мемуары прабабки не позовут того, в ком не поет ее магия.

— В вас…?

— Отголосок, — кивнул отец, — я все-таки ментальный маг, и к ведьмовской магии имею только посредственное отношение. Я ее носитель, тот, кто может ее передать дочери, так уж вышло.

— Вы думали, что дочь обязательно станет ведьмой?

— Был уверен. Это одна из причин, почему я желал сразу забрать тебя из общины. Вторая, я предполагал, что ты станешь парой Тая Авраз. И третья, ты заслуживаешь иной жизни.

— Простите, я не понимаю.

Слова отца стали для меня откровением. Откуда он мог знать, что демонская кровь среагирует на меня? Благодаря тетушке Мири и сестрам я много узнала об «огненной крови». Ведьмочки мечтают, чтобы однажды на них среагировал какой- нибудь демон, и рассказывают об этом, словно это небывалое чудо и счастье.

— Мне прекрасно известно, кто покровительствует ведьмам и какие привилегии они имеют. Тебе это предстоит узнать, и на свой вопрос: почему я предполагал подобное, ты ответишь самостоятельно. Сейчас речь пойдет не об этом.

— А о чем? — я поежилась, странную беседу мы ведем с отцом. Непривычную, непонятную.

— О твоей инициации.

Я как раз поднесла к губам кружку. Несчастная скатерть была залита во второй раз.

— Не обожглась? — участливо спросил пап и протянул мне салфетку, чтобы я вытерла руку.

— Нет.

— Не красней милая, я не осуждаю тебя и твой выбор. Ты поступаешь правильно, желая занять место в Ковене. — Отец выдохнул. — Мы никогда не общались с тобой по душам. Наверно, и начинать поздно. Но я хочу, чтобы ты знала, я не осужу тебя и не откажусь, даже если ты оскорбишь императорскую семью. Я всегда буду на твоей стороне. Я твой отец и это мой долг.

Глаза защипало от слез. Я была уверена, что уже мой-то отец никогда не поведет себя так, как родители ведьмочек. Это им присуща безграничная любовь и всепрощающая нежность по отношению к своим детям. А наша империя…не может похвастаться подобной жертвенностью к своей семье. Здесь, на Аррахских островах, каждый род — часть огромной семьи, они готовы помогать друг другу, готовы защищать друг друга. А в империи каждый сам за себя.

— Я прибыл с посланием от императора, Алиса. И мне важно, чтобы ты согласилась с его просьбой.

«Просьбой? О чем меня может просить его императорское величество?»

— Отец, я не вернусь в империю, — гулко сглотнув, произнесла я.

— Ты не последовательна, Алиса, — покачал головой папа, — я только что сказал, что принимаю твой выбор и не собираюсь возвращать тебя в Авразар.

Мне стало стыдно. Отец прав, речь идет об инициации, только каким образом император к этому имеет отношение?

— Нам известно, что для инициации ведьм с магией крови, прибудут демоны Нижнего Мира, и за месяц вы должны определиться с кандидатурой… — Отец внимательно смотрел на меня, а я сгорала от стыда. — Просьба императора заключатся в следующем: леди Алиса Миал, я прошу дать ваше согласие на участие Тая Авраз в этом отборе, а также дать ему шанс на вашу благосклонность. Взамен, вы можете просить о любой ответной услуге.

Я сидела, боясь пошевелиться. Я ослышалась? Шанс Таю? На мою инициацию? Шутка в стиле императора!

— Алиса, не торопись с ответом. — нарушая затянувшееся молчание, произнес отец.

— Подумай о своих подругах. Ты могла бы попросить за них.

— Что? — я вскинула голову. — Им что-то угрожает?

«Значит, не шутка. Шантаж» — горько подумала я.

— Нет, успокойся. Я говорю о леди Сицилле и леди Арабель. Ты можешь потребовать их приезда на острова.

Я лихорадочно размышляла. Если в случае с Сициллой мне понятно, почему отец предлагает потребовать от императора отпустить девушку сюда, то с Арабель — нет. Невеста брата сможет пройти полное обучение, ведь она потомственная ведьма. Правда, я без понятия, есть ли в ней магия крови.

— Леди Арабель чуть не убила лорда Карсто, отца Наяны.

— Странное у вас «нет», отец, — я сжала кулаки, — и после этих слов я должна верить в то, что Арабель ничего не угрожает?

— Со стороны императора, — поправил себя папа.

— Но в целом, ей нельзя находиться при дворе?

Победа за императором, я выполню его просьбу. Неважно, насколько была виновата подруга, но я не оставлю ее на растерзание.

— Твоя подруга очень умная девушка и талантливая. — Отец выдохнул. — Она поняла, кто помог тебе сбежать из пансионата. Их разговор с леди Наяной услышал лорд Карсто и решил припугнуть леди Арабель.

— Припугнуть? Да так, что она его чуть не убила?! — я вскочила из-за стола.

Меня трясло от гнева и страха за жизнь подруг. Это мне ничто не угрожает, а вот им…

— Активировались артефакты, защищая свою хозяйку. К чести леди Арабель она успела вовремя их деактивировать.

— Где она сейчас?

Я очень сомневалась, что в пансионате. По моим подсчетам должны были объявить все помолвки. А значит, девушки готовились к свадьбам.

— Под присмотром родителей.

Отец явно что-то не договаривал. Он предлагал забрать подругу, чтобы тем самым защитить ее от мести рода Карсто, вот только как на это отреагирует ее жених или…?

— От нее отказался жених? — выпалила я.

Отец отвел глаза. Я права. Бедная Ари!

— Я согласна, но при одном условии.

Папа резко поднял голову. Вот теперь я узнавала лорда Миал. Взгляд жесткий, колкий, холодный. Но я не стушуюсь.

— Взамен моего согласия на участие его наследного высочества, я прошу отправить ко мне не только Сициллу и Арабель, но и тех выпускниц, которые остались без жениха и поддержки семьи.

Интуиция подсказывала, что не только от Арабель отказался жених.