─ Эй, ─ позвал он, встречаясь глазами с Ником. ─ Ты сейчас можешь взорваться от ярости, но подумай вот о чём… Что тебя разозлило бы больше – то, что твоя Истинная в руках врага или то, что твоя младшая сестра без разрешения отправилась в опасное путешествие, зная об угрозе смерти?
Все синхронно повернулись к охотнику, кажется, мечтая прибить его на месте, а Нелл так вообще пнула этого умника под коленку, вот только никто не мог ожидать, что именно его слова помогут.
─ Что ты сказал?! ─ рисунок так стремительно исчез с лица брюнета, что отследить этот момент даже не успели.
─ Вот видишь, как тяжело на самом деле переживать за всё сразу? ─ похлопав его по плечу, сказал мужчина, безмятежно улыбаясь, а затем резко посерьёзнел. ─ Ты всё равно не сможешь ринуться за всеми и вытащить их, так есть ли смысл так убиваться?
─ Я сейчас тебя убью, ─ предупредил Громов, кидаясь на охотника, и они сцепились друг с другом.
Алеар хотел было вмешаться, но Арон, наблюдающий за потасовкой, не позволил Высшему влезть.
─ Пусть выпустят пар – за ними присмотрят. А нам стоит обсудить произошедшее.
И звуки борьбы не утихали почти весь остаток ночи.
* * *
─ Чую, братик поминает недобрым словом, ─ призналась Ада, громко чихнув, но маска медсестры немного приглушила звук.
─ Ничего, ─ отмахнулся Лекс, одетый в форму медбрата. ─ Он не пойдёт за нами – забот и без того хватит.
Парень катил перед собой пустое инвалидное кресло, стараясь не смотреть по сторонам – зрелище было поистине устрашающее. Клиника, где находился Дима, была переполнена людьми с самыми тяжёлыми душевными болезнями, и те пациенты, что встречались в коридорах, выглядели ещё более-менее, в отличие от тех, что держали на самых нижних этажах, куда сейчас и направлялись эти двое.
По пути к ним присоединился Дем, переодетый доктором. Внутрь из-за защитной магии им не удалось переместиться с помощью его силы, поэтому пришлось изрядно напрячься, прежде чем попасть внутрь. Разумеется, им было бы проще сделать всё напрямую, связавшись с главврачом, однако веры уже не было никому, как и гарантии, что здешний доктор не предатель. Даже если Громов помог устроить сюда парня через третьих лиц.
─ Узнал всё, что нужно? ─ тут же накинулась на него вампирша, уже подозревая, что охотнику пришлось флиртовать с администратором и другими женщинами, чтобы добыть информацию. Ревность сжигала девушку, и она ничего не могла с ней поделать.
─ Внизу есть запасной выход, но он всего один и, кажется, закрыт. Придётся импровизировать. ─ Он продемонстрировал электронный пропуск, очевидно, позаимствованный у одного из врачей.
─ Моё любимое занятие, ─ протянул Лекс, и вскоре они спустились вниз на лифте, доставившем их в пустой и почти не освещённый холл. Одна из ламп раздражающе мигала, из-за дверей, обитых железом, не доносилось и звука, словно все спали, но Демьян уверенно шагал к нужной, ощущая знакомую магию.
Когда он открыл дверь, первым, что бросилось в глаза, стали исписанные магическими символами стены с потолком, а сам Дима будто потерялся во всём этом хаосе, вовсе не удивляясь гостям. Сашка оглядел надписи, мысленно присвистнув знаниям юного мага, но долго восторгаться не позволяли обстоятельства.
─ Дим, ─ осторожно позвал того парень, пока он сосредоточенно рисовал что-то на полу, и когда Лекс глянул ему через плечо, обнаружил совершенно незнакомые символы. ─ Нам нужно забрать тебя иначе ты пострадаешь.
─ Я сейчас закончу, ─ отозвался тот совершенно нормальным голосом, завершая рисунок.
Ада напряглась, Дем вопросительно глянул на Сашку, а тот в свою очередь выругался, но не потому что понял замысел Димы. Просто помимо них в помещении ощущалось чужое присутствие, и брюнет не знал, как об этом сказать – язык будто одеревенел.
Тем временем взъерошенный паренёк начертил всё, что следовало, встал, отряхнул руки и улыбнулся немного безумно, но обаятельно, при этом глядя куда-то в угол. Сделалось жутковато.
─ Всё.
Вампирша вдруг услышала, как по коридору к ним направляются шаги. Много шагов. Но прежде чем к ним ворвались, от стены отделилась тень, и незнакомец, скрывающийся под чёрным капюшоном, поймал их всех невидимым арканом, с силой затаскивая в защитный круг. Дем попытался что-то предпринять, однако Лекс схватил охотника за руку, не позволяя ничего сделать.
─ Феникс, ─ проронил он, поняв, почему не почувствовал опасности от невидимки.
Дверь слетела с петель как раз в тот момент, когда пентаграмма, начертанная на полу, ослепительно засветилась, и с руки мужчины сорвалось золотисто-чёрное пламя, летящее прямиком в непрошеных гостей, даже не спевших напасть.
А всю компанию утянуло в неизвестность.
Часть вторая. Смертельный отбор и знакомые незнакомцы. Глава 14
Утро, когда я поняла, что мне не избежать участи невесты, наступает слишком быстро. Мне никуда не сбежать, не придумать никакого плана, потому что я ничего не понимаю об окружающей обстановке, и что ещё хуже, воспоминания по-прежнему – закрытая для меня дверь. Образы, что я нарисовала, никак не помогают, а лишний раз мучать память бессмысленно, поэтому приходится просто сжечь всё, дабы кто-нибудь не догадался о моих попытках. К тому же, всякий раз когда я напрягаю мозг в надежде отыскать правду, голова болит просто адски.
К чудовищу «из недр» я ходила ещё несколько дней, выспрашивая его о девушках, но он всё продолжал твердить, что их не видел, а потом вообще умудрился взять с меня странное обещание – чтобы я приходила навещать его. Я была в отчаянии от неизвестности, и, наверное, поэтому согласилась, да и само пугающее существо вызывало необъяснимую эмпатию. Возможно, я попросту больше не знала, с кем поговорить и нашла в нём товарища по несчастью, однако его интерес ко мне ощущался тоже. Жаль, имени так и не удалось выяснить – он заявил, что даже память о нём у него отняли.
Я не знаю, получится ли сегодня ускользнуть к новому знакомому, ведь мне придётся целый день привечать гостей вместе с Элайной и дедом, а ещё участвовать в празднестве по случаю отбора, которое продлится всю ночь. Насколько сильно я не хочу там присутствовать, знают, наверное, только боги.
─ Если выдержишь сегодняшний день, выдержись и всё остальное, ─ говорит охотница, тщательно укладывая волосы и закрепляя причёску острыми шпильками, являющимися настоящим оружием. Странно, что мне вообще позволяют носить на себе такое опасное украшение, но тётя намекает, что произойти могут любые неожиданности. И я ей почему-то верю.
─ Позитивное начало, ─ морщусь я от того, как чешется голова от дурацких невидимок, натыканных везде, а ещё от того, как неприятно корсет стягивает живот, постепенно начавший проявляться. ─ Можно ослабить хотя бы немного?
Платье цвета крови вообще кажется мне ужасно тяжёлым, особенно со всеми этими камнями, и вообще всё дико раздражает. Спина ноет, в горле странное жжение, хочется разорвать эти тряпки, по ошибке названные нарядом или вцепиться кому-нибудь в горло. Последнее желание наверняка помогло бы снять стресс, и жажда крови вовсе не кажется мне ненормальной. Хочу выпить горячей, вкусной крови, но знаю, что здесь нет того, кто бы удовлетворил мою потребность. Наверное, ребёнок вампира тому причина…
─ Если только чуть-чуть, ─ идёт на уступку женщина, расшнуровывая это пыточное приспособление, не подозревая о моих мучениях. ─ Ты же помнишь, что должна представлять собой хладнокровность и величие?
─ Ага, ─ соглашаюсь без особого энтузиазма. ─ Делать вид, что все они грязь под моими ногами. Куда уж величественнее.
Элайна может только вздыхать на мой бубнёж, а когда приходит время идти на эшафот моей относительно свободной жизни, рассматривает меня неожиданно слезящимися глазами.
