– Да, – подтвердил лорд. – Он сам предложил. Сказал, что понимает, как будет одиноко этой девочке, когда она очнется. А еще понимает, что мы не можем задерживаться тут надолго, или возить всех бывших детей Селестии с собой. На самом деле, Питер очень смышленый малый. Я бы хотел иметь такого сына, как он.
– Ну, теперь он под нашей ответственностью, так что можешь считать, твоя мечта сбылась, – пожала плечами, все еще находясь под впечатлением от такого решения.
Питер так боялся, что мы оставим его, а теперь решил добровольно остаться сам ради незнакомой девчонки. Взросло, даже очень.
– Мы вернемся за ним, Весна, – утешил меня лорд, по-своему поняв эту заминку. – А Харт честный и надежный, ему можно доверять, и он за ними присмотрит. Ему даже полезно будет, он скучает в одиночестве…
– Уверена, Питер и сам сможет о себе позаботиться, – кивнула. – Просто мне так не хочется оставлять его…
– Это был его выбор, – возразил Джозеф.
– Да, знаю. Когда мы выезжаем?
– Зависит от твоего самочувствия. Если все будет хорошо, то можем выдвинуться прямо сегодня, после обеда. Твой резерв как раз восстановится по пути.
Ого, как скоро. С другой стороны, в этом деле тянуть не следовало – кто знает, сколько еще людей сидело сейчас по домам, запертые смертельными морозами?
– Хорошо, значит после обеда, – согласилась, и поколебавшись, добавила: – А о чем вы разговаривали вчера с Питером?
– О том, что ты больше никогда не будешь плакать, – улыбнулся лорд будто бы немного смущенно. – Отдохни, пока есть время. Сборами я займусь сам.
Глава 21
Сборы много времени не заняли, и после обеда мы действительно были готовы выезжать.
Хотя, как и обещал, всем этим занимался Джозеф – я же сперва лежала в кровати, затем поговорила с вернувшимся Питером.
Парнишка действительно решил остаться тут на время, но только лишь потому, что уже достаточно доверял мне.
– Я знаю, ты вернешься за мной, Весна, – проговорил он. – Холодный, может, и не вернулся бы, а ты точно вернешься.
– Не говори так, – укорила его я. – Лорд Лэндон тоже тебя не бросит.
– Он обещал, что позаботится о тебе, – покусав губу, сообщил Питер. – И что ты больше не будешь плакать.
– Хорошо, – улыбнулась в ответ, чтобы не разочаровывать его.
Конечно, я знала, что теперь лорд окружит меня заботой, и вообще постарается сделать все возможное для моего комфорта. Вот только это было не тем, чего мне хотелось.
Обед прошел в разговорах о всякой ерунде – сегодня молчать никому не хотелось, чтобы не создавалось впечатление, будто мы прощаемся навсегда.
Хозяин благодарил Джозефа за помощь и хвалил Питера – к счастью, они успели найти общий язык.
Наконец, все было готово и вещи собраны… хотя, честнее сказать, разобраны – большую часть запасов лорд оставил здесь, для Питера.
– Ну, до встречи, Весна, – парнишка неловко замялся с ноги на ногу, спрятав руки за спину.
– До встречи, Питер. Не скучай, пока нас не будет, – я обняла его, расцеловав в обе щеки.
Он, конечно, скривился, мол, опять девчачьи нежности, но в этот раз даже вытираться не стал.
– До встречи, Питер, – лорд Лэндон пожал ему руку, а затем что-то прошептал на ухо.
Сперва мальчишка просиял, затем нахмурился, потом призадумался, а в конце уверенно кивнул, и лорд поцеловал его в лоб.
– Что это было? – спросила, не совсем поняв этот калейдоскоп эмоций.
– Я оставлю ему Вьюгу, чтобы не скучал, пока нас не будет, – пояснил лорд, вскочив на вторую лошадку и помогая залезть мне.
– Только, пожалуйста, катайся осторожней, – прокричала уже с высоты и добавила, обращаясь к Джозефу: – Ты в курсе, что это подкуп?
– Это знак заботы, – хитро прищурился лорд, пришпоривая животное.
Уже вскоре деревня осталась позади, а мы с лордом снова скакали вдвоем, будто ничего этого и не происходило.
Да и передвигаться так оказалось все равно немного быстрее – во-первых, Джозеф гнал свою лошадь на пределе, ни на кого не оглядываясь. А во-вторых, пусть остановок у нас и было много, но все они длились не дольше пары минут – в отсутствии Питера перекусывать, или носиться по сугробам оказалось некому.
– К вечеру доберемся до города, – сообщил лорд спустя пару часов пути. – Там и переночуем.
Я кивнула, даже не зная, хочется ли мне, чтобы в этот раз Джозеф снял для нас одну комнату, или не хочется.
С одной стороны, с ним мне спалось лучше, а с другой, питать ложные надежды тоже не стоило.
Добрались мы действительно затемно, но к этому времени я уже устала и клевала носом – все же переоценила свои возможности и еще недостаточно восстановилась для полноценного перехода.
Поэтому ни городские ворота, ни его улицы особо не разглядела, и очнулась лишь когда мы остановились уже возле таверны.
– Добрались, Весна, – проговорил Джозеф, снимая меня с лошади. – Сильно устала? Тебя донести? Вроде я старался делать побольше остановок, чтобы ты могла размять ноги…
– Все в порядке, – я облокотилась о его руку, и вместе мы вошли в таверну.
Поужинали быстро, оба приученные Питером, что, кто первым успел, того и порция, а затем поднялись в комнату.
– Я подумал, тебе будет кстати, – лорд кивнул в сторону бадьи с горячей водой, стоявшей посредине.
– Э-э-э, да, спасибо, – протянула, глядя на пар, поднимавшийся над поверхностью.
Горячая ванна и впрямь было именно тем, что сейчас нужно, чтобы расслабить и согреть уставшие после дороги мышцы.
Отвернувшись, я принялась расстегивать верхнюю накидку, размышляя, выйдет ли лорд Лэндон, или останется. С одной стороны, он никогда не злоупотреблял своим статусом мужа (и признаться, порой меня это раздражало). С другой – мне бы хотелось, чтобы он остался…
– Давай помогу, – прошептал Джозеф, незаметно подкравшись сзади.
Вздрогнув, я развернулась, встретившись взглядом с прозрачными глазами лорда.
Продолжая смотреть на меня, Джозеф расстегнул одну пуговицу, вторую, третью. Делал он это не торопясь, но довольно ловко – его длинные пальцы скользили по краю накидки, и даже сквозь ткань я чувствовала эти касания.
Взгляд мой зацепился за губы лорда, и мне подумалось, как было бы приятно, если бы он меня поцеловал прямо сейчас. Но…
– Нет, не могу, – я отстранила Джозефа, пытаясь выровнять участившееся дыхание.
– Что случилось, Весна? – нахмурился тот.
– Я… – покусав губу, помотала головой, а потом все же выпалила: – Ты мне нравишься, Джозеф, даже очень. Но я знаю, это не взаимно, поэтому не мучай меня, пожалуйста. Когда ты стоишь так близко, когда я вижу твои глаза, твои губы… мне хочется большего. И мне больно от того, что я не могу себе это позволить.
Наверно, было опасно вываливать все вот так, ведь теперь наши отношения уже не станут прежними. Но… они итак бы не стали прежними, потому что мои чувства изменились, и с этим уже ничего нельзя сделать.
– Весна… – Джозеф сделал шаг вперед, взяв мое лицо в ладони, и я замерла, не в силах пошевелиться. – Ты мне тоже нравишься, и даже больше, чем просто нравишься. Прости, что был с тобой холоден, просто… ты не ответила на тот мой поцелуй и я подумал, что тебе это не нужно. Вот и старался держаться подальше, чтобы лишний раз не искушать себя и не давать ложную надежду.
Смысл его слов дошел до меня не сразу, и пару секунд я так и стояла, хлопая глазами, а потом душу наполнили робкие ростки счастья. Нравлюсь? Все-таки нравлюсь?
Очевидно, последнее выдала вслух, потому что лорд проговорил, тепло улыбнувшись:
– Такая, как ты не может не понравиться.
А затем он склонился и поцеловал меня.
Этот поцелуй был с запахом мороза и ледяной свежести. Этот поцелуй был соленым от слез, что невольно брызнули из моих глаз. Этот поцелуй был самым прекрасным, что со мной случалось.
– Ты плачешь? Тебе холодно? – тут же напрягся Джозеф, но вместо ответа я лишь снова притянула его к себе.
