Грязная, окончательно испорченная одежда и обувь были свалены кучей в углу вычищенной до блеска ванной комнаты, и придавали ей какой-то совершенно неопрятный вид. Но сейчас мне на это было наплевать. Я с наслаждением вымывала из длинных волос грязь, пыль и засохшую кровь, покрывая их терпко-пахнущей мыльной эссенцией уже, наверное, раз в пятый, но всё ещё не была довольна результатом. Мне казалось, что тюремная грязь вперемежку с запахом крови просто пропитали меня насквозь, и ванна никак не могла полностью справиться с этой проблемой. Проведя в воде непозволительно много времени, отмывшись, насколько это было возможным, и, не дождавшись от своего мозга никаких гениальных идей, я вылезла из глубокой ванны с уже остывшей водой, завернулась в полотенце, по размеру больше напоминавшее простынь, и вышла в гостиную. Вообще, помимо гостевой и ванной комнат, в покоях присутствовали спальня и небольшой, скрытый от глаз, солярий, заменявший кабинет, но слугам, как я поняла, дозволено было заходить только в гостиную, а потому ужин меня ждал именно здесь.
На свете есть совсем немного вещей, способных поднять мне настроение даже на эшафоте, но хорошо прожаренный стейк с овощами и сладковатым красным вином определенно входят в их число. Особенно, если в прошлый раз ты ела несколько дней назад. Только что не урча от удовольствия, я быстро расправлялась с ужином, отстранённо слушая, как с размеренным стуком на паркет срываются капли воды с моих распущенных волос. Свинство, конечно, но зато слугам не придётся скучать.
Осознание полной и абсолютной сытости пришло ко мне ровно тогда, когда с тарелки исчез последний кусок мяса. Из чистого упрямства доев несколько оставшихся ломтиков неизвестных мне овощей, я откинулась на спинку низкого дивана, который облюбовала для ужина, и услышала, как после короткого стука дверь в комнату приоткрылась, и на пороге возникла Сайа.
– Дейна Савелия, к Вам принцесса Лия.
Очевидно, моего согласия на визит никто не спрашивал, поэтому я ничего не ответила. Ожидая появления одной из белокурых двойняшек, которых я видела на суде, я была несколько удивлена, когда на пороге возникла невысокая девушка с забранными вверх тёмными волосами тёплого, каштанового оттенка и поразительным, изумрудно-зелёным цветом глаз.
Девушка была не то что бы красивой, нет. Скорее невероятно милой и очень молодой. На вид я бы не дала ей и двадцати лет, но, учитывая особенности происхождения, ей, вероятно, уже перевалило за пару сотен. В её внешности сквозило что-то невероятно знакомое, но этому вряд ли стоило удивляться. Если она принадлежит к королевской семье, то они с Деспилом определённо приходятся друг другу роднёй.
– Ваше Высочество, – я привстала с дивана, неожиданно почувствовав неудобство от своего неприемлемого внешнего вида. Но что поделать – одежду мне до сих пор не принесли.
– Добрый вечер, Савелия, – её голос был звонким и чистым, словно по выставленным в ряд хрустальным бокалам пробежались серебряной палочкой. – Сайа, принеси одежду для миледи. Не заставляй нашу гостью чувствовать себя неловко.
Девушка подошла ближе ко мне и легко коснулась моей щеки губами. От неё пахло цветами и летом. Что такое чудо могло делать в самом мрачном месте из всех, что когда-либо существовали во Вселенной?…
– Удобно ли Вы расположились, дейна? – учтиво поинтересовалась принцесса, присаживаясь на край широкой резной скамьи, отчего подол её лёгкого, бледно-розового платья волнами расплескался по тёплому, выложенному паркетом, полу.
С этой девушки можно было писать картины, и вряд ли однажды у художника смогло бы иссякнуть вдохновение.
Я опустилась на диван, плотнее кутаясь в полотенце и удивляясь направлению собственных мыслей.
– Благодарю, меня всё устраивает, – ответила я в тон принцессе. – Кроме разве что того факта, что у меня нет никакой возможности покинуть этот дворец.
– Уверяю Вас, это ненадолго. После церемонии Вы будете вольны идти, куда Вам только заблагорассудится. Хотя лично я бы очень этого не хотела. Уверена, что мы могли бы легко найти общий язык.
Лия улыбнулась, обнажив белоснежные зубы с чуть выступающими клыками. Они лишь на несколько миллиметров превышали допустимую для человека длину, но этого было достаточно, чтобы её внешность казалась диковинной.
– К слову об этом, – я не могла позволить личной, неожиданной симпатии вмешаться в ход моих мыслей. – Возможно, Вы мне кое-что проясните, раз уж у нас завязалась беседа. Вы кажетесь весьма приятным собеседником…
– О, да, – легко согласилась девушка, ослепительно улыбаясь, – я на редкость милый и доброжелательный демон.
– Что за церемония меня ждёт? Я никогда раньше не была в этом мире и, боюсь, мало знаю о Ваших законах. А Ваш дядя или брат, уж не знаю, кем именно приходится Вам Деспил, не счёл нужным хоть что-то мне прояснить.
– О, это очень на него похоже, – девушка материализовала в своей ладони бокал вина и аккуратно его пригубила. – Как Вы, должно быть, заметили, я не была на Вашем суде. В силу возраста я ещё не допущена к участию в подобных заседаниях. Но я слышала, что Вы ассаи Деспила и, как я вижу, носите на себе его сартур. Всё верно?
Я кивнула. Не обязательно ей знать подробности.
– Тогда речь определённо идёт о церемонии Принятия в род. Вы теперь… как бы это сказать?… Неотъемлемая часть принца. Вы разделяете с ним всё его существо… В ритуале призыва сартура есть слова: «Саи рат. Саи дар. Саи эшма» – они как раз об этом и говорят. Вы ведь понимаете хархатх, верно?
Я кивнула. «Делю сердце. Делю душу. Делю жизнь». Только состоянием крайнего нервного перенапряжения и всепоглощающей физической боли можно было объяснить тот факт, что смысл этих слов не дошёл до моего сознания ещё во время ритуала. Во что я, чёрт побери, вляпалась?
– Вы теперь часть принца. Буквально, – невозмутимо продолжила Лия. – Ни семья, ни Вы, ни даже он сам уже не сможете этого изменить. У принца появилась ассаи – это свершившийся факт. Но, когда дело касается королевской семьи, есть определённый церемониал, которым нельзя пренебрегать. У нас, как Вы видите, монархия, а это диктует свой ряд условностей. Если у принца есть ассаи, то он не может взять в жёны другую женщину до тех пор, пока его ассаи жива. Если ассаи становится женой, то принц лишается возможности жениться повторно даже в случае её смерти. Законными могут считаться только те его наследники, что рождены в этом браке. А значит, у Деспила есть только два варианта продолжить свой род – убить Вас или на Вас жениться. Это понимает не только он, но и Владыка. Поэтому церемония, которая пройдёт завтра, по сути является Вашей официальной свадьбой. Вы уже часть Деспила, и теперь должны стать частью нашей семьи.
– А если я этого не хочу? – затравлено прошептала я враз охрипшим голосом.
– Тогда Вас казнят. Не смотря на то, что у Деспила есть старший брат, он всё же наследник престола. В случае смерти Дарта он станет Владыкой после своего отца, и ему необходимы будут наследники. Вы важны, Савелия. Для всех нас. Важнее, чем можете себе представить. О последствиях нужно было думать до того, как Вы позволили ему призвать сартур. Сейчас уже поздно.
Девушка как-то странно на меня посмотрела и, кажется, хотела сказать что-то ещё, но потом передумала и поднялась со скамьи.
– Я распоряжусь, чтобы к Вам прислали портниху для снятия мерок. Церемониал предписывает определённый стиль одежды, и нас с Вами очень поджимают сроки. Я зайду к Вам завтра, если Вы не против? А сейчас, наверное, стоит предоставить Вам возможность отдохнуть. Завтра будет долгий день, и Вам совсем не помешает выспаться. Спокойной ночи, Савелия.
– Ваше Высочество, – машинально ответила я, глядя как появившаяся за порогом комнаты стража прикрывает дверь за принцессой.
Я взяла со стола бокал, подумала и поставила на место. Взяла бутылку. Залпом осушила её больше чем на половину и направилась в спальню. Ситуация требовала некой систематизации данных, но пока я чувствовала себя барахтающейся в канаве мышью, не способной не то что влиять на события, но даже толком их осмыслить.
