фрейлину цепким взглядом и жестом предложила ей сесть в соседнее
кресло. Та отказывать не стала и ложную скромность тоже слегка
отбросила.
— Хм, а ты кусачая, как там тебя?
— Леди Ней.
— А по имени?
— Оно вам нужно?
— Наверное, нет, а вот твои таланты пригодятся.
— Таланты?
— Проницательность, наблюдательность и умение держаться в
тени. Я поняла, что ты здесь не просто так, и мне плевать зачем. Но
если ты хочешь здесь остаться…
145
— Я буду рада служить вам, Ваше высочество.
— А я буду рада, если ты мне послужишь. И прямо сейчас.
— Все, что угодно, — понимающе улыбнулась девушка и Сэм
улыбнулась в ответ. Отчасти потому что обе они друг о друге многое
поняли и не сочли нужным тратить силы на притворство. Отчасти
оттого, что ей приятно было встретить среди всех этих образчиков
ложной морали и правильности того, кто был также искусен в играх и
лицемерии, как и она — не подругу, но союзницу.
— Прямо так и все? — выгнула бровь принцесса.
— В разумных пределах, конечно. Вы были правы, я хочу здесь
остаться.
— Тогда я надеюсь к вечеру узнать, о чем шепчутся моя лучшая
подруга и мой злейший враг.
— Еще что-нибудь?
— Пока все. И да, кроме этого платья у тебя ничего поярче нет?
— Боюсь, что кроме этого платья у меня вообще ничего нет, —
окончательно отбросив всякое стеснение, призналась девушка.
— Тогда, когда вернешься, можешь подыскать себе что-нибудь
подходящее в моем гардеробе.
— Вряд ли ваши платья уместно будет носить скромной
фрейлине, дочери простого, обедневшего барона.
— Он хотя бы существует? — усмехнулась Сэм.
— Конечно, существует, только дочери у него нет, — в тон ей
ответила фрейлина.
— Да вы просто клад — леди Ней. Вы случаем, не шпионка?
Или мне стоит все же быть осторожной и сдать вас спецам из тайной
разведки?
— Осторожность никогда не помешает, — безмятежно
улыбнулась девушка. — И нет, интереса для тайной разведки моя
скромная персона не представляет. Мне просто нужно убежище на
время, и больше ничего.
— От кого-то бежите? Уж не от правосудия ли?
— Пока нет, но я не стану скрывать, что мы с законом не на
«ты». Но я стараюсь, по мере возможности, не переходить граней.
— Интересно, насколько же далеки ваши грани?
— Достаточно далеки, чтобы не попасться.
— Ты наемница, не так ли?
— Если позволите, я оставлю этот вопрос без ответа, — заметно
напряглась девушка. А Сэм призадумалась. Что понадобилось
146
наемнице в Эссире и тем более во дворце? И уж не по ее ли заказу
она здесь?
— Последний вопрос — ты из Тарнаса?
— Что меня выдало? — еще сильнее напряглась псевдофрейлина.
— Ничего. Это просто предположение. Считайте, что я попала
пальцем в небо.
— И что вы намерены теперь делать?
— Ничего. Вы сказали, что не шпионка и безопасности
Арвитана не угрожаете. Остальное не мое дело. Пока вы для меня
полезны, я не вижу смысла что-то кому-то о вас говорить.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — немного расслабилась
девушка, и все же настороженность из ее глаз не ушла.
Впрочем, Самире было глубоко безразличны ее чувства, да и
кто она такая, по сути тоже. Главное, что девица готова служить и
выполнять самые неожиданные ее поручения. А вот так ли она на
самом деле хороша, как хочет казаться? Ответ на этот вопрос
принцесса получила даже раньше, чем ожидала. Как и результат от
необдуманно написанного письма.
***
Все случилось аккурат после того, как илларские гости
вернулись с прогулки. Местные прихлебатели, бездельники и
сплетники тоже изъявили живейшее желание прогуляться по парку в
надежде на незапланированное представление, которое случилось
уже во дворце. Самира как раз собиралась навестить брата и
выяснить причину его неожиданного презрения к светским
мероприятиям и вдруг, проходя мимо галереи, услышала крики. Это
лорд Камден примчался учить манерам свою отбившуюся от рук
дочь. Правда, способ выбрал крайне странный. На глазах у всех,
включая илларских гостей, он отвесил дочери пощечину и собирался
выволочь ее из галереи чуть ли не за шкирку. Леди Амелия вовремя
вмешалась — она и охранники илларских гостей.
Безобразная сцена вызвала шок у всех, включая и саму Самиру.
Увидев рыдающую Касс, она пожалела о том, что сделала и даже
хотела вмешаться в перепалку, но не успела. Тейка вовремя
подсуетилась, очаровала лорда Камдена своей обворожительной
улыбкой, наплела каких-то восторженных глупостей и увела прочь от
жаждущей нового скандала толпы. В результате лорд Камден уехал
147
один, Касс осталась восхищенно пялиться на принцессу и
благодарить за помощь, а вернувшееся было настроение Сэм снова
испортилось.
А ведь в таком раздражении она стремительно приближала
новый приступ. Дважды за два дня кататься по полу, захлебываясь в
беззвучном крике, ей совсем не хотелось. И, чтобы этого не
случилось, она решила использовать один из самых действенных
способов — ванна и расслабляющий массаж.
И пока она предавалась неге от умелых действий вызванной
служанки, в будуаре беззвучно появилась леди Ней.
— Как же вы не вовремя. Я только расслабилась, —
разочарованно простонала Самира, отпуская служанку. Лишние уши
в деле интриг ей были совсем не нужны.
— Вы позволите? — ничуть не смущаясь наготы принцессы,
прикрытой только белоснежной простыней, спросила фрейлина.
— Что? — удивилась Сэм.
— Я тоже умею делать массаж, — ответила девушка и,
ополоснув руки и выдавив на обнаженную спину принцессы
ароматическое масло, принялась за работу.
— Ох, у тебя божественные руки. Леди Ней, ваши таланты
воистину безграничны. Не просветите, где такому учат?
— Есть места, — улыбнулась девушка, захваченная приятными
воспоминаниями, которыми не собиралась делиться ни с кем, даже с
принцессой, если бы та проявила любопытство. Но она не проявила.
— Надеюсь, в деле подслушивания вы также искусны, — с
наслаждением простонала Самира, когда фрейлина принялась
растирать особенно зажатые мышцы.
— Леди Камден только что пообщалась с отцом.
— Это я и без вас знаю. Полдворца видело скандал.
— Да, вы правы. Он хотел увезти дочь из «дома разврата».
Кажется, так он назвал дворец. Смею заметить, что лорд Камден
весьма нелестно отзывался и о ваших родителях.
— Экая новость. Этот хорек ненавидит всю нашу семью, и с
радостью бы запер жену и дочь в Яблоневой провинции, но боится
потерять связи, полученные только благодаря леди Джулии и
заслугам ее отца перед Арвитаном и королем. Вот и терпит то, что
Касс дружит со мной, учится в Школе Магии и называет моего отца
дядей Алексом.
— И завидует?
148
— Вряд ли ему доступны иные чувства кроме раздражения и
ненависти.
— У него есть причины. Дочка-то ему не родная.
— Это тоже не новость, — фыркнула Сэм. — Так о чем же они
говорили?
— Как ни странно о мужчинах.
— Вот как? — удивилась принцесса. Странно, насколько она
знала Касс, а она ее хорошо знала, подруга была также далека от
