Фаворит(ка) отбора (СИ) - Эванс Алисия

— Мы допросим оборотней, но я уверен, что они ничего не знают, — охотник устало потер пальцами переносицу. — Анна общалась только с альфой. Он был ее приближенным, а не эти пешки, — раздраженно кивнул на окно, имею в виду живущих на улице оборотней. — Знаешь, я связался с ее семьей… — сжав руки в кулаки, Радгар покачал головой. — Настоящая Анна не покидала северных земель. Их семья даже не получала приглашение на отбор. Его перехватили и прислали… Кого-то совершенно неизвестного, — выдохнул он так, словно воздух в легких причинял боль.

— Я надеюсь, тебе хватило разума отправить сыщиков на поиски девчонки? — вздохнул Рихард.

— Хватило, — рыкнул Радгар, ощетинившись как дикий зверь. — Как думаешь, кем ей приходится этот альфа? — мрачно поинтересовался он. — Просто друг? Ты ведь часто патрулировал замок. Часто встречал их вместе?

— Странно слышать такие вопросы от тебя, — нахмурился помощник, придирчиво осматривая друга. — Ну, видел их иногда. Общались, разговаривали. Один раз гуляли в саду. Помню, как-то раз она даже отчитывала его, но как только завидела меня, сразу распрощалась и поспешила уйти, — рассмеялся он. — Радгар, да какое тебе дело до ее мужчин?! Неужели ты надеешься взять в любовницы женщину, которая тебе даже имени своего не сказал?! Приди в себя! Это же предательство короны. На плаху захотел?

— Что-то не так с этой Анной, — покачал головой Радгар. — Ты же помнишь, многие женщины пытались подобраться ко мне. Но она совсем другая. Даже не попыталась хоть что-то выведать у меня. Наоборот, сама предлагала информацию. Складывается впечатление, будто ей был нужен только я и мое внимание. Это странно.

— Эта женщина поглощает все твои мысли, — потер подбородок Рихард. — Это ненормально. Нам нужно думать о другом! Нити истончаются, не сегодня, так завтра случится прорыв! Я никогда не видел ничего подобного. Радгар, нужно уводить отсюда женщин и прислугу.

— Принц пришел в себя? — вздохнул охотник, тяжело поднимаясь из кресла. Меньше всего его волновал вчерашний удар и последствия такого дерзкого поступка.

— Пришел, но лекари оставили его в постели. Ему доложили о положении дел, но королю ты ничего не сообщил! Только он может принять окончательное решение! Радгар, нельзя так работать! — раздраженно прикрикнул на него помощник. Возможно, раздражение от неподобающего тона пересилит охватившую охотника апатию?

— Не работай, — негромко буркнул Радгар. Он хотел было сказать что-то еще, но в дверь неожиданно постучали.

— Кларисса! — оба легко узнали голос распорядительницы. Резкий, пронзительный, противный до боли в ушах. — Собирайтесь скорее, принц вызывает всех своих невест на совместный завтрак! Оденьтесь скромнее!

— Ты же сказал, что у него постельный режим, — Радгар метнул в старого друга недовольный взгляд. Меньше всего ему сейчас хотелось изображать из себя Клариссу.

— Оклемался! — развел руками помощник. — Радгар, думаю, отбор придется свернуть, — с сожалением вздохнул Рихард. — Слишком опасно для девушек. Еще и Анна, непонятно как проникшая на отбор. Чувствую я, нас всех отчихвостят по самое не балуйся.

— Пусть чихвостят оборотней, — отмахнулся Радгар. Даже угроза увольнения и попрания его профессионализма волновала меньше, чем исчезновение Анны. Что с ней делает оборотень в эту самую минуту? Провалившихся шпионов, как правило, убивают, чтобы замести все следы. Охотнику хотелось броситься ей на помощь, отыскать, забрать, расспросить, но он даже не представлял, за что хвататься и где искать. Девчонка словно испарилась.

И вновь он вынужден натягивать ненавистный парик, затягивать на груди корсет и наносить на лицо магический грим. Успокаивало лишь необъяснимое осознание: это в последний раз. Радгар больше никогда не наденет на себя женское платье и не будет позориться.

Странное предчувствие терзало душу. Ощущение надвигающейся угрозы никак не отпускало, не желало растворяться в аргументах разума. Уже к обеду Резиденция будет эвакуирована, все невесты отправятся по домам или переселятся в более безопасное место. Что может пойти не так? Запаса магии в нитях хватит еще на сутки, да и маги, вызванные из дворца, должны подправить ситуацию. Возможно, не придется никого эвакуировать. Отчего же так тревожно на сердце?

— Доброе утро, — пробурчала Кларисса, выходя на дощатую веранду. Все невесты во главе с принцем уже собрались и ждали только ее. Пятеро невест, кроме одной, самой главной и самой приятной. Только теперь охотник осознал, что Анна была единственной в этом зверинце, с кем было приятно общаться. Девушки смотрели на опоздавшую мрачно, с завистью и неприязнью. Что поделать, если Радгару требуется время, дабы собраться и одеться. Вот он и опаздывает все время. Мельком бросив взгляд на Альберта, охотник отметил гематому на лбу. Воспоминания о прошедшем свидании вызывали отвращение и желание помыться. Даже жалко, что он врезал ему так слабо, что сегодня принц уже как огурчик сидит во главе стола.

— Присаживайтесь, Кларисса, — тепло улыбнулся Альберт. Похоже, и вправду не помнит, кто именно ударил его.

— Ваше Высочество, — белокурая принцесса, сидящая ближе всего к принцу, с беспокойством заглядывала тому в глаза, — как же так вышло, что вы…э-э-э…упали? — на последнем слове принцесса метнула в Клариссу недоверчивый взгляд. Неужели начала что-то подозревать.

— Споткнулся о камень, — смущенно улыбнулся Альберт, вновь наградив Клариссу нежным взглядом. — Моя дорогая, присаживайтесь, — к удивлению Радгара, принц приготовил для своей фаворитки свободный стул по правую руку от себя. Предчувствуя неладное, охотник осторожно приблизился к столу. Что происходит? Альберт ласкал взглядом Клариссу и, казалось, с трудом сдерживался от того, чтобы не начать целовать свою возлюбленную прямо здесь, при свидетелях.

— Охрана нервничает, — вздохнула одна из девушек, не разделяя нежного настроения принца. — Говорят, здесь небезопасно.

— Да, вы правы, миледи, — не стал скрывать принц, все еще пристально глядя на Клариссу. — У нас проблемы с безопасностью, а потому я принял решение завершить отбор… — едва слова слетели с губ, над столом поднялся гомон. Возмущенные вопросы посыпались со всех сторон. Ни одна из девушек не могла сдержать эмоции.

— Как же так?!

— А испытания?!

— Не прошло и недели! Отбор только начался! Так нельзя!

— Прошу тишины, — Альберт чинно поднял руку, призывая свой курятник умолкнуть. — Дамы, в испытаниях и конкурсах больше нет никакого смысла. Я сделал свой выбор, — торжественно объявил принц. Радгар вздрогнул, когда ощутил, как его ладонь обхватили горячие пальцы. Он инстинктивно дернул руку на себя в попытке вырваться, но принц вцепился в него мертвой хваткой. Воистину, вчера нужно было бить его сильнее! — Кларисса — вот выбор моего сердца! — прошептал Альберт. От такого поворота Радгар буквально потерял дар речи. Настолько, что даже не попытался отнять руку, когда Альберт, поднеся к губам руку охотника, оставил на кончиках пальцем влажный поцелуй.

— Она? — принцессу Элию перекосило не то от негодования, не то от отвращения. — Но…как?!

Радгару тоже очень хотелось спросить — как?! Как после всего случившегося принц мог принять настолько глупое, нелепое, опрометчивое решение?! Да еще и объявить о нем, не посоветовавшись с отцом?! Охотник пребывал в таком шоке от происходящего, что не мог вымолвить и слова. Просто сидел с открытым ртом, изумленно глядя на Альберта. Наверное, он был удивлен сильнее любой из проигравших девушек.

— Простите за опоздание… — Радгар вздрогнул от этого голоса. Не может быть… Медленно повернув голову в сторону двери, охотник задохнулся от собственных чувств. В голове невольно мелькнула мысль о том, что все это сон, бред. И это признание принца, и этот ужин, и она, стоящая у двери в платье из темной парчи. Не может так много невозможного случиться всего за одно утро.

— Анна?! — пискнул принц, завидев девушку. Он все еще держал к своих пальцах руку Клариссы и явно не собирался с ней расставаться. — Но мне доложили, что вы покинули отбор! — озвучил принц официальную версию. Девушки за столом вновь зашушукались.