Мутные воды Китежа (СИ) - Канра Дана

Несколько минут она сидела в полной тишине, прерываемой всхлипываниями и завываниями Ады. И вздрогнула, когда на стене напротив возник третий силуэт присутствующего здесь человека.

Или не человека.

Сдерживая крик, Вера зажала рот ладонью, вскочила со стула и резко повернулась к нему. Должно быть, выглядела она очень испуганной, потому что высокий и очень худой мужчина с вытянутым лицом и светлыми волосами коротко рассмеялся.

— Не бойся меня, девица, — промолвил он бархатным низким голосом, вызывающим скорее доверие, чем желание спастись. — Не обижу.

— К-кто вы?!

— Кощей Бессмертный, — представился мужчина с ухмылкой. — Слыхала о таком?

Не в силах ничего сказать, Вера просто кивнула.

— Многое знаю, многое ведаю. Вот и о твоей беде узнал, — глаза Кощея хищно сверкнули ярким золотом. — Хочу тебе предложить выгодную сделку, девица Вера. Не пожалеешь.

Глава 2. Проклятый дар

Вера смотрела на тощего блондина с ужасом и недоумением, а он улыбался и хищно скалил острые зубы.

— Какая сделка? — спросила она дрожащим голосом, как только сумела взять себя в руки. — Что ты можешь мне предложить?

Усмехнувшись, Кощей свел тонкие светлые брови в хмурой гримасе. Золотые глаза зло блеснули.

— Неужто сомневаешься в моей способности, девица? Или боишься?

Вера сделала глубокий вдох, пытаясь затолкать внутрь рвущийся на поверхность вопль отчаянного страха. С каждой секундой ее все сильнее накрывало жестокое и колючее осознание, что происходящее донельзя реально. Это ни сон, ни мороки, ни видения. Страшная действительность, начавшаяся еще со дня их приезда сюда. С первой минуты знакомства Ада казалась ей очень хрупкой, беззащитной, слабой, но Вера не представляла, что подруга настолько сильно нуждается в помощи.

А лучше бы представила хоть на мгновение!

Чувство вины закололо душу острыми иглами и разгорелось внутри багряным заревом. Хотелось зареветь от осознания собственного бессилия и опуститься на пол, свернуться калачиком. Как в детстве, когда у Веры случались трудности. Ее сразу же крепко обнимала мама и целовала в макушку.

Сейчас с ней нет ни мамы, ни отца. У Ады и вовсе нет никого, кроме старшей сестры. Только ей, Вере Лавровой, решать, как поступить.

— Я не знаю, чем вы можете помочь, — сказала она с трудом, проглотив горький ком в горле. — Вернуть ей зрение в обмен на мою душу? Она ослепнет попозже. Найти нам жилье? Тоже полно подводных камней.

Кощей закатил глаза.

— Ты умная ведьма, хоть еще и молодая, но слишком все усложняешь. Зачем мне твоя душа? Я — не дьявол, не демон и даже не Перун.

Вера скрестила руки на груди. Решимость и недоверие в ее душе крепли с каждой минутой.

— Допустим, я тебе поверю. У меня нет другого выбора. Ну а что ты хочешь предложить, дед? А получить от меня взамен?

Обращение развеселило Кощея. Он несколько секунд смотрел внимательно на ведьму и потом громко расхохотался.

— Дед? Интересно… Я, конечно, бессмертен, но о своей старости не задумывался.

Не разделяя его радости, Вера продолжала мрачно поглядывать на незваного гостя, пока он не перестал хохотать и не посерьезнел. Тонкие брови снова взметнулись вверх, морщины на лбу разгладились, губы искривила ехидная усмешка.

— Я смогу найти жилье для этой несчастной девы, — некрасивая костлявая рука указала на Аду, лежащую на кровати. — Она не будет ни в чем нуждаться. Ее исцелят. Но, как ты верно заметила, девица, с твоей стороны я жду ответную услугу.

— Так бы сразу! — едко кинула Вера, совершенно перестав бояться Кощея. — И какую же?

— Взамен на помощь ты поступишь ко мне на службу. Ученицей, защитницей или еще кем-нибудь, решать тебе, возможностей уйма, — бархатный голос тек приятной волной, дурманя сознание. — Никто добровольно не соглашается. Все боятся. А мне нужны помощники и просто чародеи, с которыми приятно скоротать время.

— А если им будет неприятно коротать время с вами?

Он не ответил, лишь одарил ее цепким взглядом, леденящим душу.

Вера дерзила, пытаясь не выглядеть испуганной или встревоженной. Полная отчаяния и мрачной решимости, она перевела взгляд с Кощея на безвольно лежавшую на кровати Аду. Выбор был очевиден, только оставалось сказать всего пару слов:

— Я согласна.

Кощей довольно улыбнулся и сделал шаг навстречу девушке. Она не охнула, не вскрикнула, не отступила. Чернота от дурмана его голоса заливалась в душу, Вера понемногу становилась податливой и покорной. Все, что она видела, это золото глаз немолодого мужчины, которому не один десяток веков.

— Этого мало. Мне нужна твоя клятва, — сказал Кощей теплым голосом и коснулся ее лба ледяными костлявыми пальцами.

Отстраненно отметив это различие Кощея, Вера продолжала смотреть на него в упор.

— Ну что же ты, девонька, сомневаешься? Подруге своей этим не поможешь. Она у тебя вампирица. Крови хочет. За кровушку она теперь и родную сестру не пожалеет, — продолжал увещевать Кощей. — Просто дай мне руку, и мы закрепим нашу сделку.

Не отводя загипнотизированного взгляда от золотых глаз, она медленно, как во сне, подняла руку ладонью кверху. Будь, что будет. Вера сама виновата — не усмотрела за подругой, не сумела понять, куда все катится. Ей и ответ держать. И только странный звук прорывался через сгустившуюся тишину. К голым ногам настойчиво прижималось мягкое и теплое, шерстяное. Морок медленно таял.

— Мяу!

Привычный звук. Родной, знакомый. Его ли она слышала весной, когда звонкая капель срывалась с высоких крыш, а ошалевшие фамильяры искали себе пару?

Кот орал и орал, а она пыталась понять, не ее ли это полосатая кошка Зара буянит? И что надо делать в таких случаях? Голова шла кругом, мысли казались ужасно тяжелыми, сознание мутнело все сильнее с каждым мгновением. И только резкий толчок в спину спас Веру от стремительно наступающего обморока. Потом ее дернули назад, задвинули за чью-то спину.

С трудом удержав равновесие, Вера поняла, что мысли прояснились, сознание стало чище, а рука, протянутая Кощею, была крепко прижата к бедру и отчего-то слегка болела.

Между ней и Кощеем стояла молодая ведьма в темно-зеленом платье, ее темные глаза гневно сверкали, а рыжие локоны развевались от порывов наколдованного ветра. У ее ног крутилась и беспокойно мяукала пушистая черно-белая кошка, точно хотела что-то сказать. А Зара молчала, свернувшись в клубочек. Она спала.

— Меня зовут Веста Холод, — любезно сообщила ведьма Вере. — Этот лиходей наложил на наших котов мяучное заклинание.

— Что?.. Как…

— Чтобы не болтали зазря и нас ни предупредили. А ты — Вера Лаврова?

— Да…

— Он одурманил тебя темными чарами. Хотел утащить в свой чертог, — с каждым словом голос Весты звучал все злее.

— Я вам не мешаю, девицы? — деликатно поинтересовался Кощей.

— Мешаешь! — прорычала Веста. — Убирайся, откуда пришел!

Она снова задвинула Веру себе за спину и вскинула обе руки, накладывая Серую магию на самого Кощея, второго повелителя Нави. Тихий вздох, гневный вскрик, щелчок, а потом — дрожащая тишина. Только сердце колотилось и мурлыкали коты.

Кажется, это чародейство очень сильное и способно сразить подобную нечисть. Но что потом будет? Он явится отомстить? Один или с подкреплением из навок, чертей или еще кого?

Голова снова шла кругом, мысли стремительно уплывали в небытие. Веста быстро повернулась к девушке и встряхнула ее за плечи.

— Вера, не падай в обморок! Все же хорошо. Вот я и Кощея… прогнала…

Щелкнув пальцами, Вера зажгла свечи и снова посмотрела на спасительницу. На вид ей было восемнадцать или девятнадцать лет. Такая молодая ведьма и с Серой магией?

— Спасибо… Откуда ты знаешь мое имя?

— Я учусь вместе с Владой Лавровой. Твоей сестрой. Она почувствовала неладное и просила присмотреть за тобой.

— И ты чаропортировала в Чехию? — изумилась Вера.

— Нелегально.

— Но Влада… не любит меня…

— Сомневаюсь, — вздохнула Веста. — Она тебя совсем не знает, но пытается простить ваших родителей.