«О чём ты думаешь?»
Она молчала и не отводила взгляда.
«Нет, не может быть. Показалось», — убедил себя князь и мысленно простился.
Выбранная спасена и счастлива с Драконом, надо жить дальше. Сойти с ума или отстраниться: выбор Ворона был по-прежнему прост.
Конечно, вновь началась работа. Узнать, отследить, найти, разведать… Мало ли задач у всеведущего? Князь отстранился, забылся, с головой погрузившись в дела и всё стало почти по-прежнему.
Почти.
Затем начались сны.
В камине полыхает огонь. Я сержусь и на Катю, и сам на себя… Меня тянет к ней так сильно, что я веду себя уже неприлично. Вот — схватил её запястья и знаю, что ей не вырваться. Катя нервно облизывает губы. Зачем она облизывает губы? Это привлекает к ним внимание… Некоторое время я могу думать только о её губах.
Предлагаю ей освободиться просто, чтобы доказать свою правоту. Она ещё не понимает, что я не отпущу, и наивно перечисляет места, куда может ударить.
Конечно, она только думает, что может.
— … в пах, в колено… И головой по носу ещё можно врезать… — Катя говорит так неуверенно, что я понимаю — она никогда раньше этого не делала. Никогда не наносила удар? Не ожидал.
Мне хочется рассмеяться. А ещё хочется зажать её покрепче и попробовать, наконец, на вкус эти розовые губы.
Вслух я гостеприимно предлагаю:
— Врежь, птенчик.
Я знаю, что она даже теоретически не способна угрожать мне.
Катя краснеет и не решается даже шевельнуться под моим взглядом. Она смущается. Мне смешно. Закрываю глаза и говорю, что я — слепой злоумышленник.
Тогда она решается ударить.
Конечно, на удар не похоже. Боится сделать больно… И где, она думает, у меня пах? Выше, Катя, выше… Я легко останавливаю женскую коленку.
В-с-с-с! Удивила, укусила за плечо. Чувствительно, но мне даже приятно.
Тонкие запястья под моими пальцами. Всего-то чуть нажать, и она разожмёт зубки… Или пусть ещё кусает? Не хочу отпускать ее.
Хм…
Наяр открыл глаза и машинально потёр место укуса. Даже глянул на кожу, но отпечатка зубов не было. А ныло так, будто было…
Катя снилась регулярно. Он видел, что она греется у его камина, что сидит на кухне, что спит в его постели. Ему снилось, как она дрожит в его руках. Видения были настолько реалистичны, что логичный Наяр не мог объяснить их.
Этого никогда не было.
С ней всё изначально было нестандартным, неправильным, непонятным для него.
Судьбой князя было стать вдовцом и остаться одиноким до смерти. Таковы традиции Воронов: выбранная даётся один раз, он не должен был выбрать дважды. Однако, случилось.
Выбранная была из рода Скорпиона, совершенно запретная, однозначно обречённая… Казалось, небо смеется над ним.
И всё же даже с неосуществлённым выбором можно было жить. Но с дочерью Скорпиона Ворона захлестнули такие чувства, о которых он не подозревал. Сильные, яркие до болезненности, почти принудительные… В них было что-то неправильное, такая одержимость не нравилась князю. Слишком много Хаоса…
Теперь стало лучше.
Раньше он чувствовал, что на нём будто ошейник с поводком. Новый зов больше напоминал нитку. Нитку, которая была привязана к его пальцу и периодически вибрировала, звала…
«Звала… Зовёт. Может перестанет однажды…»
Пока не переставала.
Устало возвращаясь с очередного задания, Наяр опять почувствовал эту нить. Зашёл в дом, вспомнил сон и улыбнулся, потирая место укуса. В груди сладко потянуло.
«Интересно, она действительно смогла бы укусить?»
Я давно не был так счастлив. Её голова лежит на моей руке, а русые волосы щекочут нос. Я с закрытыми глазами медленно глажу круглое плечо. Мне нравится, что оно так ладно входит в мою ладонь. Лениво посматриваю на драконов, чтобы не пропустить окончания схватки. Хоть бы они дольше бились… Хочется продлить этот блаженный момент.
Катя тотчас поднимает голову.
— Яр, ты сейчас устал, да? — ее голос звучит с долей волнения. Но она не хочет беспокоить меня.
Я улыбаюсь. Ух чего, а усталости не чувствую. Скорее, силу. Предполагаю, что она хочет о чём-то попросить. Неужели хочет продолжения? Не успеем, времени почти не осталось… Я не хочу её разочаровывать.
— Что мне нужно сделать? — уточняю вслух. Сразу прикидываю варианты… В принципе, всегда можно пойти коротким путём.
— Я о том, что ты из-за меня тут больше работал, чем отдыхал. Переживаю, что могла тебя ослабить, — неожиданно сообщает Катя.
«Работал⁈»
От удивления открываю глаза, бросая око, и содрогаюсь от смеха, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос. С трудом беру себя в руки, чтобы разумным ответом успокоить разыгравшееся женское воображение.
«Работал!»
— Не могу назвать это работой, Катя.
«Как тебе пришло такое в голову, женщина?»
— Допусти, что я энергично отдохнул.
«Готов отдохнуть ещё!»
— И считай, что ты меня усилила.
«Могу доказать».
— Да? Ну ладно, — чирикает она и легко успокаивается.
Тихо смеясь, сжимаю плечико, идеально созданное для моей руки. Я не хочу вставать…
«Опять».
Проснувшись наутро, князь автоматически положил руку на то место, где должно было быть её плечо. Пальцы опять скользнули по воздуху, схватив пустоту. Ещё один сон и вновь настолько реальный, что он почувствовал притягательный женский запах на собственных руках.
Не открывая глаз, Наяр приложил руки к носу, втянул воздух. Нет, запах не тот. Сон немилосердно утекал, просачиваясь сквозь пальцы, убегал из глаз. Князь застонал и перевернулся, зарываясь носом в подушку, пытаясь хоть что-то сохранить.
«Может ещё удастся уснуть и вернуться туда».
Не удалось. Нехотя встал, хмуро спустился на кухню, остро чувствуя одиночество в пустой постели. Пока Джа хозяйничала у очага посмотрел на свою руку и опять вспомнил круглое плечо, которое так хорошо входит в ладонь…
— Ярик, — скрипучий голос Джа вырвал его из омута мыслей. — Чую, добрые перемены грядут. Соседка моя сказала, что молоко у неё сегодня не скисло. А вчера — скисало! Добрая примета. Ты пей, пей…
Она подлила ему молока.
— Славно, — без интереса согласился князь и отпил прохладного молока. Он в приметы не верил.
Занятый своими ощущениями, он не ощутил вкуса молока.
— … о чём это я? А! Приметили ведающие, что Дракон запись в великой книге стёр, слышал? Без королевы теперь правит… — старуха покачала седой головой. — Разве это дело? Непостоянны стали драконы. Истинно как ветер, носит туда-сюда. То Вороны, то не Вороны… То уходи, то приходи… Тьфу! В моё время такого не было…
Дышать на несколько секунд стало тяжелее, словно пропустил удар по грудине. Наяр резко поднял глаза, отставляя стакан. Вытер губы.
— Какой дракон без королевы правит? — он потерял контроль над голосом. — Король стёр запись в книге великих родов?
— То-то я и говорю, приметам верить надо, Яр, — неспешно продолжила Джа, даже не поведя ухом. — Давеча вот что было…
— Джа! — буквально откинув стул, Наяр вскочил, впервые повысил голос.
— Тот самый король, Ярик, наш. Не кричи.
Миг! И чёрный Ворон вылетел из замка, забывая и про мундир, и о кружке с недопитым молоком.
Старая Джа только хитро улыбнулась, довольно потянулась и сделала несколько «па» по кухне.
— Эх! Молодость, молодость… Лети, лети.
За три недели до встречи: князь Наяр
За три недели до встречи: князь Наяр
В тот первый раз он прилетел, когда над темнеющим морем бушевала весенняя гроза.
Молния била в воду вокруг острова и потемневшее от туч сизое небо на мгновение освещалось ослепительным светом.
Катю он увидел сразу. Одинокая фигурка в наспех накинутом на плечи плаще стояла перед обрывом. Нисколько не боясь грозы, Катя улыбалась стихии.
