За этот небольшой промежуток времени отчим явно успел провести большую работу над собой, но я не готова была поддерживать именно эту его убеждённость: мама причинила Каме едва ли не больше боли, чем Проклятый Клинок Галаарда! У неё был план на Каму, это так, но он даже не пах заботой. Так, с чего бы мне безоговорочно верить в преданность моего ручного убийцы сейчас, когда я знаю правду? Для этой преданности просто нет никаких оснований… ну, разве что случайно появившаяся симпатия!
Но я не готова поставить свою жизнь на кон, рассчитывая лишь на всплеск гормонов в чужом организме.
- У Камы много своих секретов, - отвечаю ровно, - я уверена, он нам не навредит: он сам не раз говорил мне об этом. Но я не уверена, что он не может навредить кому-то ещё.
- Может, стоит предупредить господина Аниша об этой опасности? - осторожно уточняет отчим.
Это был вопрос на миллион. Предупредить Аниша о том, что мой слуга хочет отнять его легендарный клинок и, возможно, убить… А потом невзначай упомянуть, что Кама - потомок племени духов и был спасён моей матерью в обход приказа владыки ещё семь лет назад… И добавить, что мы с ним спали.
Интересно, как быстро Аниш отвернётся от меня?
- Господина Второго Дома невозможно застать врасплох: он ощущает присутствие нимф, - произношу напряженно, не желая в данный момент принимать решение.
Я ещё не готова к этому.
- Ты хочешь ему верить. Верить Каме, - Сандар внимательно смотрит на меня, а мне впервые нечего ответить на его слова.
Я не знаю, кому хочу верить. Я запуталась.
Пожалуйста, пусть кто-нибудь придёт и развяжет этот крепкий узел за меня - а я просто посижу в сторонке, потягивая винцо из бутылки!
Вот, чего я действительно хочу!
Капец, слабачка...
- Мне действительно нужно идти, отец, - в итоге решаю сбежать из кабинета, подальше от этих неудобных вопросов, - и, я надеюсь, вы понимаете, что всё услышанное здесь тянет на несколько смертных казней и с десяток пожизненных сроков? Поэтому…
- Аша, - перебивает меня Сандар, - в этой комнате только один ребёнок. И это не я.
- Хочу быть ребёнком. Хоть один день в неделю. Позволите? - с надеждой смотрю на него, но не жду ответа.
Мы оба понимаем, что это невозможно.
Впрочем, я бы попыталась выбить себе хотя бы пару часов в неделю - если бы у меня была на это хоть одна свободная минута!
- Что касается Лилы… - возвращаюсь к разговору о делах, понимая, что отчим ждёт от меня какого-то решения по этому, не высказанному вслух, вопросу о благополучии моей сестры и его родной дочери, - Я завтра же отправлюсь в Святой Храм и попытаюсь встретиться с ней.
- Хорошо, доченька. Спасибо тебе, - совсем тихо отзывается Сандар, и я, кивнув, выхожу из кабинета.
- Неха! - громко зову управляющую, направляясь в свою спальню.
Мне необходимо переодеться перед поединком.
- Моя госпожа, всё сделано, - через некоторое время моя управляющая появляется рядом, и в спальню мы уже входим вместе.
- Отлично. Мне нужна одежда для поединка, - произношу сосредоточенно, - подойдёт и форма для тренировок.
- Поняла, - коротко отрезает Неха и отлучается на некоторое время, а когда возвращается, молча помогает мне переодеться.
Она теперь явно презирает меня.
- По поводу моего плана… - протягиваю, стараясь откинуть от себя эти неприятные мысли, - его выполнение необходимо ускорить.
- С какой семьи мне следует начать? - спокойно уточняет Неха.
- С Третьего Дома, - отвечаю.
- Будет сделано. Моя госпожа…
- Да, Неха? - оборачиваюсь на неё, снимая обруч с головы и замечая странную решимость в её взгляде, направленном на меня.
Она попросит освободить её от обязанностей?
- Позвольте мне проверить дом нимфы. Я понимаю, вы хотите сделать это сами, но… позвольте помочь вам. Вы взваливаете на себя слишком много, - сдержанно произносит управляющая.
- Я взваливаю на тебя слишком много, - замечаю справедливо, едва не потерявшись сперва, - потому и берусь выполнять какие-то задачи самостоятельно.
- Вы планируете поехать на поиски этой нимфы после поединка с господином Рахулом, но кто знает, как много сил заберет у вас этот бой? - лицо Нехи искажается от сложных эмоций.
- Ты… переживаешь за меня? - удивленно спрашиваю.
- Вы совсем недавно пережили такое страшное ранение. И пусть рана затянулась… вы продолжаете рисковать собой! А после вашего сегодняшнего рассказа… - Неха замолкает и… смотрю на неё, широко раскрыв глаза… она начинает плакать?
- Неха… почему?.. - выдавливаю потрясенно, понятия не имея, куда деть руки, и что вообще следует сказать в таком случае?!
- Вы ещё спрашиваете! - качая головой, восклицает моя пуленепробиваемая управляющая-киборг и… плачет в голос.
- Ну, всё-всё-всё, - подхожу к ней и начинаю гладить по спине, как маленького ребёнка.
- Пожалуйста, отдыхайте, моя госпожа! И хоть немного доверяйте нам! Необязательно всё тянуть на себе! - чуть успокоившись, произносит Неха.
- Я и так доверяю вам: я рассказала вам все свои секреты пятнадцать минут назад, - замечаю мягким голосом.
Они с отчимом сегодня решили добить меня, честное слово!
- Вы хорошая дочь. И хорошая сестра. Вы столько всего делаете для вашей семьи! - вытирая глаза, отзывается Неха.
- Ты делаешь для меня не меньше, - продолжаю поглаживать её по спине.
- А ещё - вы хорошая хозяйка!
- Я не уследила за той девушкой… - качаю головой.
- Вы и не должны были: никто не мог предсказать реакцию господина Кишана, который считался вашим союзником, - замечает Неха.
- Твоя правда. И всё же это не освобождает меня от ответственности, - негромко отвечаю.
- Именно поэтому вы и хорошая хозяйка, - припечатывает меня моя управляющая, - и, прошу вас, не смейте думать иначе!
- Ну, только если ты просишь! - фыркаю.
- Вы позволите мне отправиться к нимфе?
- Ты не сможешь проверить, является ли Анима нимфой, - говорю, как есть, - только я могу услышать её голос в своём сознании.
- Но я смогу проверить - живёт ли госпожа Анима в том доме, что был указан неизвестной вам бессмертной монахиней. И не является ли всё это хорошо подготовленной засадой. Для вас.
А вот эта мысль не приходила мне в голову... Кажется, я снова устала.
И снова чуть не оступилась.
- Ты права, - признаю, - отправляйся туда и проверь, кто живёт по указанному адресу.
- Слушаюсь, моя госпожа, - с откровенным облегчением отзывается Неха.
- А что там с портретом моего отца? - задумчиво глядя на своё отражение, уточняю негромко.
- Он… скоро будет готов. Дайте мне ещё немного времени, - склоняет голову управляющая.
- Хорошо. Но не затягивай: он может понадобиться мне совсем скоро, - протягиваю, твёрдо решив докопаться до истины в вопросе «кем он был?».
В преддверии воскрешения обоих родителей (если таковое состоится) это знание имеет первостепенное значение.
- По поводу вашего портрета, недавно присланного из дворца… - напоминает Неха, но я её перебиваю:
- Этот ужас не будет висеть на стене! Пусть пылится в подсобке.
Тут я останусь непреклонна.
- Вы весьма эффектны на нём… - не сдаётся управляющая, которая уже несколько раз заводила со мной разговор об этом злосчастном портрете, но он стоил мне слишком дорого.
Если подумать, то с него всё началось!
Если бы могла, спалила бы его где-нибудь на заднем дворе тихой беззвездной ночью…
- Я закажу новый, когда будет время. Стена недолго будет пустовать, - отзываюсь рассеянно.
- Как скажете… - Неха замолкает, оценив моё состояние, а затем аккуратно напоминает о ещё одном пункте в списке нерешенных задач, - Как вы планируете поступить с делом, порученным вам дворцом?
- Я планирую попросить у владыки какой-нибудь артефакт и заявить об этом на весь центральный округ, - фыркнув, отвечаю.
- Вы хотите стать приманкой для мясника? - недовольство в голосе моей управляющей слишком очевидно: ей явно не нравится, что я вновь хочу взять всю ответственность на себя.
