А вот и Хакон, наверняка жалуется Гору на то, что меня вновь поставили на лучшую работу. А рядом с ними...
Я делаю судорожный вздох, чувствуя, как мурашки ужаса пробегают по всему моему телу, как оно коченеет, а деревянная ложка выпадает из рук.
— Эрик! — низко кричу я. Кричу, впервые за всё время. — Эрик!
Голос срывается, становится хриплым, надрывным, кашляющим.
А мой огонь, слабым отголоском, совсем кончиком света, теперь «видит», как Хакона, который так отчаянно хотел доказать свою преданность Райлену, буквально разрывают на части.
Те, кто прячется в тени.
— Дан? — Эрик мгновенно оказывается рядом, потому что никогда раньше не слышал такого страха в моём голосе.
В его взгляде читаются волнение и решимость, он готов ко всему.
Но, вероятно, он даже не понимает всей глубины наших проблем.
— Там… — хриплю я, указывая рукой в сторону, в абсолютную темноту, где только что погиб один из моих напарников и, скорее всего, умирает второй. — Хакон мёртв. Их сотни, может, тысячи… И это не люди.
***
Большое спасибо за награды, Татьяна Трусова, id12061847, zapekanka elizaveta
Глава 17. Клан Обреченных
— Быстрее! — дикий крик Эрика оглушает, но всё же не заглушает бешеного биения моего сердца.
Всё тело горит. Я, наверное, могу рухнуть без сил в любую секунду, но продолжаю бежать.
— Мы уже близко! — новый крик Эрика тонет в ужасном вопле за моей спиной — кто-то другой умирает страшной смертью, разорванный тварями, что преследуют нас. Если где-то и существовал «Ад», о котором я слышала от землян в лаборатории, то это был он.
То, что гналось за нами, не имело ничего человеческого.
Существа были выше людей, во много раз быстрее и тише. Они двигались рывками, резко, в темноте казались почти невидимыми и избегали света. Единственное, что выделяло их в мраке, — почти светящиеся жёлтые глаза.
— Отто! — прохрипела я, оказавшись справа от друга и лихорадочно двигая горящей палкой.
Многие успели схватить горящие головни, когда стало ясно, что твари держатся в тени. Но огонь не давал настоящей защиты — они отшатывались лишь на секунду, а потом снова бросались вперёд, выхватывали очередную жертву и утаскивали её в темноту. А спустя мгновение над снежным лесом разносились крики несчастного, оповещая нас о том, что этот человек, скорее всего, мёртв.
Бежать.
Нам оставалось только бежать. Несколько десятков воинов против сотен, а может, и тысяч этих тварей.
— Слева! — кричит теперь Дирк прямо за моей спиной, и я резко сую палку вперёд, прямо перед существом, потому что огонь всё ещё передаёт мне хаотичную картину происходящего.
Но я настолько сосредоточена на беге, что не могу распознать все получаемые сигналы.
Позади раздаётся короткий крик — похоже, кричащего только задело, он сумел вырваться и теперь снова бежит вместе с нами. Где-то сбоку разносится истошное ржание лошадей — они несутся галопом, но не синхронно с нами, мы их не ведём — слишком заняты собственными жизнями.
О каких-либо пожитках даже говорить было глупо.
Крепость Ашенхолд была прямо перед нами, но до неё ещё нужно было добраться живыми, и с каждой секундой этот шанс утекал, словно вода сквозь пальцы.
Я не могла поверить, что это происходит на самом деле.
Впервые в жизни я боялась использовать свою магию — просто потому, что мне казалось, что даже я недостаточно сильна, чтобы справиться с тысячами этих монстров — быстрых, безумных, неутомимых. Если бы это были тысячи людей, я, наверное, смогла бы, пусть и упала бы потом без сознания.
Но что дальше, если я растрачу все свои силы сейчас? Моих друзей растерзают в считанные секунды, а затем доберутся и до моего бесчувственного тела.
Снег под ногами был примят, затоптан, нам не приходилось продираться сквозь плотные, промёрзшие слои. И затоптали его, скорее всего, те самые существа, что преследовали нас.
— Ааа! — раздался душераздирающий крик, от которого у меня все мелкие волоски на теле словно встали дыбом, но я даже не остановилась посмотреть, кто это был, только ещё раз провела горящей палкой вокруг, на бегу, понимая, что у остальных огонь либо сбился, либо медленно угасал.
Этого не может происходить на самом деле. Просто не может.
Никаких монстров не существует, я жила в лаборатории иных, видела их исследования, мифических существ не бывает!
Но реальность рычала и огрызалась у нас за спинами сотнями быстрых теней, что разрывали сильных воинов на куски за секунды.
Сбоку раздался короткий, яростный грохот, затем ещё более дикое рычание — словно два монстра сцепились между собой, и я вновь подняла глаза к крепости, не веря, что у этого ужаса может быть конец.
Огромные каменные ступени неожиданно оказались намного ближе, чем я ожидала.
— Мы уже у входа, Дан!
Я сразу поняла, что Эрик хочет, чтобы я, единственная, у кого ещё оставался огонь, отвлекла монстров, пока он открывает дверь. Развернувшись к тварям, вся дрожа от ужаса и напряжения, я знала, что, возможно, сейчас раскрою свой дар перед остальными.
Они подбегали к ступеням, кто-то отставал, я слышала, как Эрик скрипит массивной дверью, а сама метнула горящую палку прямо перед собой — в приближающуюся, жуткую массу существ.
Головня ударилась о одного из них, огонь мгновенно перескочил монстра, существо взвыло, затряслось, истерично бросилось в сторону и врезалось в другого.
— Дан! — Эрик звал меня, с ужасом наблюдая за пожаром, который я устроила. — Дан, пора!
Выйдя из ступора, я метнулась за Эриком. Никто меня не преследовал, и, стоило мне взлететь по ступеням в огромную комнату, как командир тут же захлопнул за мной массивную, скрипящую каменную дверь.
Я рухнула на колени и локти, дыша отвратительно громко, с хрипами, через боль, чувствуя, как меня охватывает жар. Наверное, со стороны я напоминала загнанное животное, вдыхая и выдыхая так резко, что спина выгибалась дугой.
Впрочем, остальные выглядели не лучше.
Единственный, кто всё ещё стоял на ногах, хоть и прислонился к стене, был Эрик, остальные соратники лежали на полу, издавая разные звуки истощения.
— Я… проверю… другие двери. Поднимайтесь и укрепите периметр, — с трудом выговорил командир, и он, конечно, был прав.
Что, если пока мы тут лежим, на нас нападут с другой стороны — из множества коридоров, почуяв наш запах? Нужно убедиться, что здесь безопасно, а потом уже разбираться с потерями и думать, что делать дальше.
Я честно попыталась подняться, но не смогла — тело дрожало после этой безумной, убийственной гонки, в которой наверняка погибли многие наши друзья.
Рядом послышался стон, и в темноте я увидела, как кто-то сумел встать, кое-как держась за стену, а затем, с трудом переставляя ноги, направился проверять двери. Ещё через мгновение поднялся и второй.
Вокруг было темно, без огня я почти ничего не видела, как и остальные. Я слышала тихие ругательства тех, кто пытался двигаться и спотыкался о невидимые в темноте предметы.
Даже не думая, не осознавая своих действий от усталости, я прикоснулась к чему-то деревянному, что лежало прямо передо мной, и деревяшка вспыхнула — сначала еле заметно, а затем пламя стало расползаться по её поверхности.
— Что это? — громкий голос Отто заставил меня замереть, но следом я сделала глубокий выдох — я была невероятно рада, что с ним всё в порядке.
И только потом поняла, о чём он спрашивал.
— У меня рукав загорелся от той поленницы, что я нёс, — сипло произнесла я, быстро придумывая оправдание, ведь мне вообще-то следовало скрываться.
Уверена, что в этой безумной гонке я наверняка несколько раз вскрикнула, но никто не обратил внимания, а, возможно, даже не услышал — настолько ужасной была наша ситуация. Но если меня до сих пор не раскрыли, не стоило выдавать себя сейчас.
