Цветок и молния (СИ) - "Rex_Noctis"

А к котам.

Коты были повсюду. Серебристо-белые, здоровенные, в холке чуть не до колена, они восседали на низеньких лавчонках и выхаживали вокруг; высокомерно таращили свои круглые глазищи и не оставляли никаких сомнений, что хозяева тут они, а вовсе не почтенная леди. Кори аж забыл как дышать, машинально переставляя ноги и жадно пожирая взглядом всё это надменно-пушистое великолепие. А уж когда два гигантских кошака, подозрительно щурясь, подошли совсем близко и принялись нюхать воздух вокруг них — так и вовсе кончился как личность.

— Можно погладить? — кое-как выговорил он.

— Я б не советовал, — фыркнул Тео как-то печально, будто наученный горьким опытом. Леди Ньяда, впрочем, смерила Кори оценивающим взглядом и предложила:

— Можешь попробовать.

Стоило только опуститься на одно колено и потянуть руку, кошак прижал уши с презабавными кисточками и недовольно заворчал. Кори не торопился, секунд пять так и сидел, вытянув руку ладонью вверх. Он был почти уверен, что кот не вытерпит — и, конечно, оказался прав. Любопытная зверюга окинула его недовольным взглядом, обнюхала ладонь, а затем будто вынужденно ткнулась крупной мордой.

— Привет, привет, — он блаженно улыбнулся, погладив прижмурившегося кошака между ушами, потрогал кисточку. — Какой красивый! Ну-ну, не вредничай, я всё равно тебя уже достал… О, ещё один?..

Под руку буквально втиснулся ещё один кошак — точнее, кошечка, судя по строению морды. Кори охотно погладил и её, однако коту такое небрежение его великолепной персоной не понравилось: он боднул кошку, отпихивая от новехонького человечьего (ну, не совсем) раба.

— Эй, ну вы чего, меня на всех хватит…

Коты не вняли и затеяли смертельную войну, напрочь позабыв о жалком недочеловечишке. Тот горестно вздохнул и поднялся на ноги, позволяя Тео глазеть на него как на невесть что.

— Да как так-то? — наконец выдал он почти обиженно. — Я сунулся разок, и меня чуть не сожрали!

— Ну чему тут можно удивляться, Теодор? — пожурила леди Ньяда, стрельнув в сторону Кори хитрым взглядом. — Неужто даже не знаешь, с кем связался? Мальчик у тебя из демонов, а какой же демон будет бояться сильфуров? Он хауфов наверняка с десяти лет объезжает.

— С восьми, — сухо поправил Кори.

— Хауфов? Что ещё за пакость?

— Это у нас лошадки такие. Хотя по виду скорее драконы. Шесть футов в холке, огненное дыхание, три слоя брони, два ряда зубов. Вообще-то довольно милые зверушки, если только дашь себе труд им понравиться.

— Я бы посмотрел, — заверил Тео, чуть нервно хмыкнув. — А вот насчёт трогать подумал бы. Но вообще мы не на котиков поглазеть пришли.

— Как это не на котиков? — удивлённо вытаращился на него Кори. Да он уже почти решил остаться тут навсегда, помогать леди Ньяде ухаживать за котами! То есть сильфурами.

Сама леди на это рассмеялась, ухватила Кори под локоть и повела дальше по дорожке, к одному из домиков. Открыла дверь, чуть подтолкнула его, позволяя войти первым…

— Выбирай, — послышался за спиной голос Тео.

Вроде ничего такого не сказал, а всё же дошло не сразу. Кори даже успел наклониться и перегладить весь писклявый выводок плюшево-пушистых, толстолапых, похожих на мишек котят, прежде чем до него дошло.

— Это что… это… это мне? — выдохнул он, от удивления наверняка округлив глаза почище тех кошаков. — Да чтоб тебя, Тео, это нечестно! Как же ты бесишь иногда!

Кое-как оторвав взгляд от смеющегося Тео, он снова вперил влюбленный взгляд в четвёрку плюшевых котяток. И как прикажете выбирать, когда хочется утащить всех и сразу, да ещё и прихватить парочку взрослых кошаков?..

За штанину что-то ощутимо потянуло: это пятый котёнок вцепился и целеустремленно карабкался вверх. Ну, пытался… коготки ему, похоже, предусмотрительно подрезали, да и собственный вес мешал — размерами этот малыш был чуть не с обычного взрослого кота.

— О, вот он хочет с нами, — Кори подхватил его на руки, внимательно осмотрел. Котёнок мявкнул и потянул лапу к его лицу, будто собирался стукнуть; не дотянулся, снова заголосил и подарил ему вздорно-возмущенный взгляд. — Ух ты, у других глаза в зелень выцветают, а у этого прямо как у тебя. И приставучий тоже как ты. А говоришь — «выбирай»!

— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся Тео, как-то странно переглядываясь с леди Ньядой. Очевидно, что сравнение его глаз с глазами выбранного котенка не прошло даром — выглядел он неприлично счастливым и разве что не светился весь.

Как та монетка, да.

— Сильфуров называют серебряными котами. А ещё сторожевыми, — проговорил Тео, справившись с собой и своей заметной невооруженным глазом радостью. — Они принимают только хозяина и кому попало в руки не даются. И не подпускают к нему кого попало. Я подумал, что…

— …что от такого пояса верности я просто не смогу отказаться? — не удержался от шпильки Кори. Сторожевой кот, ну это ж надо! — Ну что сказать? Ты правильно подумал.

— Что? — непонимающе вытаращился на него Тео. — Пояс верности? Нет, я даже не думал! Я бы никогда!..

— Ну ладно, пусть будет «кот верности», — милостиво дозволил Кори, любуясь его разнесчастной физиономией. И тут же, не выдержав, рассмеялся, уткнувшись ему в плечо. — Спасибо, Тео. Это самый лучший подарок за всю мою жизнь.

О том, что сам Тео — лучшее, что с ним за эту самую жизнь случалось, он говорить ни в коем случае не станет. Вот ещё не хватало.

========== Глава 18 ==========

Вообще-то Тео не был ни ревнивым, ни обидчивым. Как-то не находилось повода. Себе цену он знал, от девчонок у него прежде не было отбоя (и сейчас нет, только теперь не интересуют совершенно), да и в принципе ревность — плохое чувство. Особенно если касается оно… кота. Который совершенно нагло отобрал у него Кори! И занял приличных размеров место в их кровати. Впору искренне сожалеть о необдуманном решении подарить своему парню это шерстяное чудище.

Ну ладно, Тео хоть и с опаской относился к сильфурам, а Манбриса искренне любил. Вредный, наглый, высокомерный (прямо весь в Кори, ну надо же), он принёс с собой уют. И забавное ощущение семьи. Шутки шутками, а любое домашнее животное — всё равно что маленький ребенок, о котором нужно заботиться и вовремя кормить. (И учить драть обои только в тех местах, которые не видны прямо с порога.)

Кори преспокойненько дрых в обнимку с пушистой заразой. Даже глаз не открыл, когда Тео принялся собираться на очередной сеанс пыток от Эрдланга и его аспирантов. А Тео ведь рассчитывал на поцелуй как минимум. Как максимум же…

Ну, на многое он рассчитывал. Причём из того, что делать никак нельзя.

Тео всегда любил девушек и секс с ними (как его не любить в двадцать два!), но в целом считал себя достаточно взрослым и адекватным человеком, чтобы не думать обо всей этой романтике и постельных игрищах круглосуточно. У него хватало дел: учёба, дополнительные занятия с Эрдлангом, тренировки с командой, да много всего, на чём стоило бы сосредоточить внимание…

Поправочка — так было до того, как в его жизни появился Ликорис Бреннан. О своём горячем демонском парне Тео думал почти постоянно. О его руках, постоянно встрепывающих ему волосы. О губах, твердых и умелых. О его теле рядом с собой, под собой… Думал и сам себе удивлялся — как он вообще собирается продержаться десять (десять, мать его так!) лет и не зайти дальше поцелуев? По всему выходило, что никак, и это расстраивало почище проигрыша очередному аспиранту.

Нет, Тео не собирался делать с Кори что-то, что могло ему навредить. За себя и грядущие разборки с Сайрусом он не боялся, вообще не думал об этом. А вот за Кори переживал так, что руки тряслись. Кто знает, какие там порядки в Инферно и что с ним сделают, если они… И уж тем более он не собирался изменять — от одной мысли становилось противно. Да что там, все девчонки, которых он прежде охотно обнимал, теперь не вызывали ничего, кроме вежливого интереса. Поздороваться, узнать, как дела, но не более того.