Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Не знаю, в чём суть испытания, но я точно провалю его, если умру.

Нападаю с мечом на невидимого противника. Моё лезвие с лязгом встречает другое — удар отбит. И тут тёплая, мозолистая рука хватает меня за предплечье. Возможно, он рассчитывал поймать за горло.

Бью по руке, и он отступает.

Моё сердце колотится.

Я определённо сражаюсь с фейри. Это мужчина. Хороший мечник. Он либо не слышит меня, либо ему плевать на то, что я не хочу сражаться.

Мои губы начинают дрожать от непонятного тревожного чувства, пробирающего до костей. Что-то здесь не так. Что-то… не знаю что.

Сглатываю. Может, я ранена сильнее, чем думаю?

По брызгам на уровне голеней понимаю, что противник снова наступает. Быстро оцениваю траекторию. Уклоняюсь и вскидываю клинок. Он входит в тёплую плоть. Меня вновь охватывает тревога.

Противник отступает назад, падает на землю. Честно, я понятия не имею, куда ударила. Может, в плечо. Может, в живот. Может, я задела жизненно важный орган, но вроде не было похоже на то.

Он крутится, судя по движению воды. Я жду.

Тошнота подкатывает к горлу, когда воздух резко теплеет. Я чувствую покалывание магии. Морщусь, но удара не происходит.

Это магия света.

Магия исцеления.

Я что, сражаюсь с самим Королём Древних?

Моё дыхание ускоряется. Нет. Нет, это точно не Повелитель Света. Кинжал трясётся в моих дрожащих пальцах.

— Рев, — шепчу я. Осознание резко обрушивается на меня.

Волоски на руках встают дыбом. Мысли начинают метаться. Я серьёзно ранила его. Моё сердце нервно стучит.

«Он в порядке, — успокаиваю себя. — Он исцеляется».

Но что дальше? Я сражаюсь с Ревом, и он не знает, что это я. А я не могу никак ему об этом сообщить.

Рев снова бросается на меня. Его шаги такие тяжёлые, что земля дрожит. Я бросаю кинжал и уклоняюсь.

— Рев! — зову его. — Рев! — кричу во всю мощь лёгких.

Хватаю его запястье, но он вырывается прежде, чем я успеваю сделать что-либо ещё. Как подать ему сигнал, что это я? Как его остановить?

— Рев, пожалуйста, — шепчу я.

Этот чёртов король поставил меня в невозможные условия. Сражаться, будучи слепым и глухим. Я безостановочно проклинаю этого мерзавца, пока пытаюсь исцелить раны от неизвестного противника.

В чём смысл всего этого? Он просто издевается надо мной.

Моя злость только возрастает, когда противник наносит один удар за другим. Его кинжал попал в моё плечо, а я лишь смог остановить кровотечение. Рана дико болит, я стал ещё уязвимее. Но я не сдамся.

Я должен победить.

На этот раз, когда я замахиваюсь, мой сверхбыстрый противник уходит в сторону и каким-то образом оказывается за моей спиной. Маленькая ладонь хватает меня за запястье и резко выворачивает. Я чувствую хруст, боль простреливает руку.

Кинжал падает в воду.

Чёрт побери!

Не теряя времени, замахиваюсь кулаком и бью противника по голове. Брызги и дрожь земли подсказывают мне, что противник с грохотом упал. Запрыгиваю на него, понимая, что без оружия преимущество не на моей стороне.

Худое тело извивается подо мной, но я умудряюсь зажать его ноги своими. Пытаюсь справиться с руками, но вместо этого нащупываю горло. Такое маленькое…

Это девушка?

Она кричит, я чувствую движение её горла под своей рукой. Она отчаянно орёт, пока я сжимаю её шею обеими руками. Она дёргает бёдрами, а затем её кулак проскальзывает между моих рук и прилетает в мой нос. Мне не нужны уши, чтобы услышать этот хруст. Невольно запрокидываю голову. Матерюсь, когда противница пользуется возможностью спихнуть меня с себя. Кровь рекой течёт из носа. Я закипаю.

Не успеваю прийти в себя, как противница налетает на меня и валит на землю. Она продолжает что-то кричать, я чувствую эти слабые вибрации напротив груди. Но она слишком мала, чтобы пригвоздить меня к земле, поэтому я переворачиваю её и оказываюсь сверху.

Она изгибается, высвобождая руки, и резко подаётся ко мне. Первой мыслью было, что она собирается меня укусить, но вместо этого я чувствую, как её губы прижимаются к моим.

Мозг застывает на мгновение, но затем тело реагирует. Я отскакиваю от неё и задумываюсь. Я стою на ногах, тяжело дышу, в голове хаос. Что, чёрт возьми, происходит?

Мои руки и ноги дрожат. Невольно прикасаюсь к губам. Она поцеловала меня.

Поцеловала меня.

Я сражаюсь с девушкой. У неё тоже завязаны глаза? И она тоже ничего не слышит?

Что, если…

Господи боже….

Падаю на колени. Я всё это время сражался с Кейлин. Всё это время.

Снова матерюсь, но уже не на Короля Древних и на не безымянного противника, а на самого себя. Как я мог быть таким идиотом? Как не понял раньше?

Вода мягко движется, выдавая приближение Кейлин. Её пальцы ложатся на мою голову. Я утыкаюсь носом в её живот, тяжело дыша.

— Прости, — шепчу ей. Слышит ли она меня? Понятия не имею.

Она наклоняется, поднимает мой подбородок и снова прижимается губами к моим. Но только теперь я чувствую в поцелуе её тепло, любовь, преданность. Как я не догадался? Так долго сражался с ней…

Её пальцы мягко тянут за мою повязку на глазах, и та с лёгкостью спадает. Я часто моргаю. Вокруг всё ещё темно, но теперь я вижу её силуэт. Её глаза тоже завязаны.

Поднимаю руки и снимаю кусок ткани, за которым скрывались красные, полные слёз глаза.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, наконец-то слыша свой голос.

Она кивает. Её глаза всё ещё печальны, но вместе с тем полны любви.

— А ты?

Свет вспыхивает в моей ладони. Провожу по сломанному носу.

— Прости за это, — со слабой улыбкой произносит Кейлин.

— Тебе пришлось намного хуже, — отвечаю я, касаясь обагренных кровью волос за её ухом. Морщусь, вспоминая, как врезал ей кулаком. Быстро исцеляю её рану, стараясь не думать о том, что было несколько минут назад.

— Ну, я сломала тебе нос, уже зная, что это ты.

Усмехаюсь, несмотря на дрожь.

— Я не оставил тебе иного выбора.

Тянусь к синякам на её шее. Мои внутренности закручиваются в узел. Чёрт. Я ранил её. Я должен защищать её, а не причинять боль.

Она оттолкнула мою руку.

— Побереги силы. Кто знает, что ждёт нас дальше.

— Поздравляю, испытуемые! — раздался торжественный голос Короля Древних сквозь тьму.

Хмыкаю.

— Вы успешно справились с первым заданием. Приготовьтесь к следующему.

Закатываю глаза на театральное восклицание Короля Древних.

— Что-то он слишком увлёкся, — бурчит Рев. Тихонько хмыкаю.

Затем подхожу ближе к Реву. Если он и злится на меня из-за того, что спустилась в подземелья без него, то не показывает этого. Когда он поднимает глаза на меня, я вижу в них только любовь. Мягко касаюсь его груди, пытаясь взять лучшее от этого момента.

Хоть схватка и вымотала меня, мне всё же в некотором роде понравилось драться с ним.

— Это был незабываемый опыт, — признаюсь ему и чувствую, как розовеют щёки.

Он облизывает губы.

— Его сложно назвать романтичным, — говорит он, хотя уголки губ всё же приподымаются в слабой улыбке. — Сначала я едва не проломил тебе череп, а потом чуть ли не задушил насмерть.

Закатываю глаза. Он слишком сгущает краски.

— А я вонзила кинжал в твоё плечо. — Он проводит большим пальцем по рваной ране под ключицей. — И вообще, некоторым девушкам нравится, когда их душат.

Глаза Рева вспыхивают. Но затем он неловко покашливает.

Ослепительный белый свет моментально вспыхивает, разгоняя тьму. Сощуриваю глаза от его яркости.

— Так что, вы готовы или нет? — гремит голос короля над нами. Я по-прежнему не вижу, где он, и даже не пытаюсь найти. Глаза всё ещё болят.