Королева льда (ЛП) - Кова Элис

Адела прищурилась и подняла трость, и ее магия усилилась одновременно. Было так редкостно видеть или чувствовать какие-либо знаки от этой женщины, что взгляд Эйры мгновенно приковался к ней. Когда она с мягким стуком опустила трость, магия вырвалась наружу и пронеслась по поверхности океана, словно выпущенная самим «Штормом». Магия сгущалась в морях, сливаясь с каждой набегающей волной. По мере приближения к острову Мороза, волна достигала невероятных размеров, отбрасывая длинную тень.

Когда приливная волна обрушилась на замерзшую землю, глубоко под землей послышался, а не просто почувствовался, низкий грохот. Магия Аделы каким-то образом коснулась самого основания острова, и даже воздух задрожал от страха. Остров ожил по ее воле. Раскат грома эхом разнесся над морем, вызвав загадочную улыбку в уголках губ Аделы.

Центральный ледник, расположенный на изгибе горной дуги острова, раскололся. Ледяные глыбы размером с корабль обрушились в океан, порождая волны, столь чудовищные, что их потомки могли бы коснуться «Шторма». В ответ от Аделы продолжали исходить волны огромной силы.

Когда лед раскололся и растаял в море, ледяная броня острова уступила место скрытому под ним миру. Деревянные и каменные постройки начали появляться, словно первые решительные ростки весны. По мере таяния с них капал иней. Мачты давно спрятанных кораблей торчали из гавани, как костлявые пальцы, а пропитанные водой знамена изо всех сил пытались поймать утренний бриз.

Остров вернулся к жизни, по-прежнему сверкая снегом и инеем, и команда забеспокоилась от волнения. Адела постучала тростью и переступила с ноги на ногу, словно собиралась уйти, но затем что-то пришло ей в голову, заставив ее остановиться. Она встретила вопросительный взгляд Эйры.

— Проследи, чтобы к нашему приезду все было разморожено и высушено. — Она ухмыльнулась. — Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь поскользнулся и упал.

— Этого нельзя допустить. — Эйра видела королеву пиратов насквозь. Это было таким же испытанием, как и все остальное.

— Именно. — Адела предоставила Эйре решать эту задачу.

Эйра снова встретилась лицом к лицу с островом, но на этот раз она направила магию на определенный участок суши. Если бы Адела хотела, чтобы исчезла вся вода, она бы позаботилась о том, чтобы к их прибытию ни один потрёпанный флаг на кораблях в бухте не был мокрым.

***

В каком-то смысле город напомнил Эйре нечто среднее между Райзеном и портом, из которого они сбежали в Карсовии. Через сердце пиратского города протекала река, разделявшая его надвое, как и Райзен. Но по понятным причинам он был меньше, чем столица Меру. Бесчисленные мосты пересекали реку вдоль и поперек, придавая острову сходство с лабиринтом. Остров Мороза был явно подготовлен к тому, чтобы принять сотни, если не тысячи пиратов. Что делало это зрелище еще более жутким из-за того, что они были единственными, кто его занимал.

Тем не менее, это означало, что их небольшая команда могла претендовать на ночь на собственный дом, обустраивая свой маленький уголок среди других пиратов так, будто собирались остаться надолго, а не просто пополнить запасы. Адела снова открыла доступ на остров Мороза, хотя и не говорила об этом прямо. Конечно, Эйре было безумно любопытно, что это значит для нее, после того как она годами избегала Соляриса и Меру любой ценой. Но она понимала, что лучше не углубляться в этот вопрос.

Стук в дверь ее маленького однокомнатного домика заставил Эйру направиться к выходу.

Элис, не теряя времени, схватила ее за руку.

— Мы сегодня гуляем.

— Прости, что? — выпалила Эйра.

— Едим. Пьем. Танцуем. Внизу, у доков.

— С каких это пор ты стала той, что хочет быть в гуще событий? — Эйра рассмеялась, оглядывая площадь, вокруг которой стояли их дома. Вокруг больше никого не было.

— С тех пор как мы неделями напролёт были заперты на корабле и только и делали, что работали, ссорились и вели тяжёлые разговоры.

— Разве мы только что не были в Квинте? Мы же там погуляли. — Эйра быстро перебирала ногами, чтобы не отстать от Элис. Несмотря на ее широкие шаги, ей приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать от миниатюрной девушки. Элис была настроена решительна. Она собиралась хорошо провести время, или что-то в этом роде.

— Мы работали. — Это, конечно, было подходящее выражение. — У нас почти не было времени на развлечения. Когда мы были в Карсовии, мы торговались, выживали, или чинились и пополняли запасы на корабле. Здесь мы можем расслабиться.

Мысль о том, чтобы расслабиться, казалась… странной. Эйра не могла вспомнить, когда в последний раз позволяла себе это. Даже когда она гуляла по рынку с Калленом и Оливином, в глубине души у нее всегда что-то было на уме. Элис была права, события следовали одно за другим. После смерти Ноэль все смешалось.

Эйра оступилась, но быстро поймала равновесие. Элис заметила это и, повернув голову, вопросительно посмотрела на нее.

— Как ты…? — Вопрос звучал нелепо даже для Эйры, но она все равно должна была его задать — Как ты считаешь, это будет оскорблением памяти Ноэль — дать волю чувствам, в то время как ее убийцы разгуливают на свободе?

Элис замедлила шаг, но всё равно шла вперед. Вдалеке, у доков, виднелись светящиеся огоньки. Уже слышались музыка и неразборчивые звуки болтовни.

— Ноэль жила ни на кого не осматриваясь. Она горела ярко. — Эта фраза каким-то образом прозвучала как дань уважения ее памяти, а не как констатация факта. — Она бы точно отругала нас за то, что мы сидим такие мрачные, когда можем веселиться в компании пиратов.

— Ты не ошибаешься. — Эйра слышала, как Ноэль в глубине души уговаривает её погулять… сделать что-то большее. Перестать хандрить.

— Я редко бываю такой. — Элис слегка улыбнулась, словно понимая, что эти слова перекликаются с мыслями Ноэль.

В конце реки, там, где она впадала в гавань, была большая площадь. Эйра могла себе представить, что когда-то это место использовалось для торговли. Или для обустройства доков. Но сегодня здесь был большой праздник. Здесь играла музыка, были танцы, обжигающий ликер, который она бесчисленное количество раз потягивала в каюте Аделы.

Сегодня вечером все танцевали и пели так, словно это была их последняя ночь в жизни.

Элис, не тратя время зря, потащила Эйру прямо в гущу танцующих. Сплетая пальцы, развевая юбки, они кружились и подпрыгивали друг с другом под громкую музыку. Впервые за несколько месяцев на губах Эйры появилась улыбка. Она улыбалась так, будто её не тяготили расчёты, планы, интриги и другие заботы. Весь мир растаял, как лед на острове.

Затаив дыхание, они отошли в сторону, все еще держась за руки.

— Знаешь, в пиратах есть что-то забавное, — призналась Элис.

Эйра ахнула.

— Может, мы начинаем тебе нравиться?

Ее подруга рассмеялась.

— Ты давно приросла ко мне, как плющ к стенам Башни.

— Ты назвала меня прилипалой? — Эйра принесла напитки для них обеих, и они не стали терять времени даром.

— Без меня ты бы пропала.

— Я бы пропала. — Эйра сделала большой глоток. То, что они пили, было холодным и крепким. Со вкусом цитрусовых — терпким и сладким одновременно. — Ты могла бы остаться здесь. — В тот момент, когда Эйра тихо произнесла эти слова, она пожалела об этом. Давить на Элис было худшей идеей, и она это знала.

Отчасти потому, что она уже знала ответ, а заставить Элис сказать это, было еще хуже.

— Я могла бы, — мягко и уклончиво ответила Элис. Хотя в словах было мягкое согласие, тон говорил «нет».

— Полагаю, было бы трудно продавать книги с острова пиратов. У нас здесь не так уж много полиграфических станков, которые тебе мог бы предоставить Йонлин, — согласилась Эйра, предлагая Элис легкий выход. Затем, в попытке разрядить обстановку, добавила: — Хотя, полагаю, я могла бы украсть несколько для тебя.

Это вызвало смех Элис.