Но это всё, разумеется, не делало их ближе ни на шаг. Потому что, если честно, какие отношения могут начаться с такого рода вещей? Особенно если дева вовсе не из тех, кто спокойно отнесётся к похищениям, а дракон не из тех, для кого единственная жизненная проблема — поиск истинной пары.
Итог закономерен, верно?..
Лимори знала, что должна спешить. Тем более что, молитвами обожаемой пары, у неё не осталось времени — совсем. Тут хоть бы успеть встретиться с Ижэ... исполнить Волю Предвечной.
И посмотреть в его глаза, конечно. Было немного страшно признаваться в этом, но она уже скучала по ним.
Встать получилось не сразу: мерзкая слабость пригибала к земле, убеждала поспать ещё, тянула веки вниз. Но Лимори не зря провела полжизни, совершенствуя магические техники: постепенно воля Жрицы брала верх, и остатки магии в итоге позволили ей вернуть телу какое-никакое подобие жизни.
Неимоверно хотелось пить, но воды и еды ей не принесли. Что не особенно удивительно, если разобраться — лорду Жакраму она не нужна больше. К чему тратить ресурсы?
По счастью, вода в комнате для омовений всё же была. Лимори утолила жажду и потратила лишнее время, смывая с тела болезненный пот и кровь — очевидно, приступы сопровождались кровотечениями. Ох, как же не хватает сейчас выданной Властелином самоочищающейся одежды...
К двери подходила с опаской. Понимала: если лорд Жакрам заметил следы её трудов и восстановил плетение защиты, то совсем не гарантия, что в нынешнем состоянии она сможет взломать контур снова. Ещё и незаметно... почти без шансов.
Но ей повезло — на пике эмоционального всплеска дракон ничего не заметил. И всё, что осталось ей — осторожно разомкнуть последний контур.
И распахнуть очередную дверь, ведущую в неизвестность.
Тени приняли её, как лучшую подругу и сестру — чем ближе она была к небытию, тем легче ей давалась эта техника. Призраком, неслышимым и неосязаемым, она скользила по каменным коридорам. Дороги не помнила, потому приходилось всегда поворачивать в одну сторону, как в настоящей пещере, и рассчитывать на чутьё. Оно не подвело.
Уже спустя час Лимори, осторожно миновав двух часовых, выскользнула на улицу и отошла на достаточное расстояние, чтобы понять — свободна.
Наконец.
Пусть воздух пах гарью, пусть был тяжёлым и горьким — но каждый вдох как будто бы принадлежал только ей...
Правда, на этом хорошие новости заканчивались. И начинались сомнительные.
База лорда Жакрама располагалась на возвышенности — по всем канонам военного дела, что резонно. Проблема в том, что в Предгорье этими самыми возвышенностями служили горы, и Лимори предстоял спуск вниз.
Прямо сказать, не лучшая перспектива.
Она задумалась даже о том, чтобы попытаться превратиться. Да, проклятие сделало эту способность капризной и почти губительной для организма, но... она могла бы просто спланировать вниз, верно? Несколько секунд — и сэкономить время, и почувствовать напоследок пьянящее счастье полёта.
При условии, что крылья откроются, конечно...
Взвесив эту идею, Лимори с сожалением вынуждена была от неё отказаться. Она решила попробовать спуститься, положившись на чутьё, ночное зрение и наследственность орков, для которых горы — дом родной. Превращение же стало страховкой на самый крайний случай — слишком рискованно, с какой стороны ни посмотри. В таком состоянии и вовсе была вероятность, что попытка превратиться её убьёт.
Таким образом, рассвет застал её на горном склоне. Она свернулась на мягком мхе и задумчиво наблюдала за тем, как рождается вдалеке солнце. Небольшой выступ, выбранный ею для отдыха, не просматривался издали из-за нависающих над ним валунов, и она позволила себе отдых — впервые за последние несколько часов.
В этот раз, отправляясь в пространство Иных Дорог, она в глубине души надеялась встретить там Ижэ.
И надежды её оправдались.
Сначала в тумане загорелись драконьи глаза, и она улыбнулась, чувствуя, как всё становится на свои места. А потом он шагнул к ней, склонил голову — и Лимори прижалась к огромному драконьему лбу, лаская пальцами чешуйки.
— Здравствуй, — шепнула она.
— Тебе того же, — фыркнул Ижэ. — Мы скоро встретимся, знаешь? Буквально пару часов — я уже совсем близко. Прибыл бы раньше, но небеса сейчас не так уж и безопасны. Приходится постоянно держаться над линией облаков, делать крюк, чтобы не попасться на глаза драконьей знати. Это добавляет проблем. В любом случае, я уже рядом и уговорю Жакрама тебя отдать, так или иначе. Бояться больше нечего.
— Всё в порядке, — сказала Лимори. — И я сбежала от твоего брата, так что и уговаривать, пожалуй, не придётся.
Ижэ тихо фыркнул.
— Пока дракон мчался на выручку, прекрасная дева спаслась сама?
— Вроде того, — улыбнулась она. — Позволишь начертить на твоей шкуре печать, чтобы ты смог меня найти? Я постараюсь тенями отойти подальше от места, где укрепился твой брат, чтобы не подвергать тебя риску...
— Не думай об этом. И делай всё, что нужно — в Предгорье сейчас форменный хаос, не то что маленькую тебя, но и нужную гору найти не так-то просто — при условии, что она ещё стоит на месте, а не взорвана к Бездне... Так что да, маячок будет очень и очень кстати. Твори!
Лимори медленно кивнула. Нужно поговорить с Ижэ о Тени Предвечной... а значит, эта встреча нужна.
Пусть это и звучит, будто оправдание.
— Эй, щекотно!.. Я пошутил, рисуй дальше. К слову... В дороге меня догнали интересные новости, — он прищурился, явственно наслаждаясь прикосновениями её рук. — И знаешь, нужно будет ещё проверить, но возможно... очень может быть, мы скоро вернёмся.
— Вернёмся?..
— В Вольные Города, — он довольно оскалился. — И пары лет не пройдёт, как ты увидишь родину. Ты же любишь те земли, я правильно понял?
Лимори прикусила губу.
— Да, — сказала она. — Да, люблю.
— Ну вот, — голос дракона звучал буднично. — И мне там тоже понравилось всё, в том числе соседи и законы. Почему бы нам с тобой не заиметь там собственный город? Звучит очень неплохо. Что думаешь? Ты была бы Верховной Жрицей, если бы захотела.
— В нашем городе, да? — она медленно покачала головой. — Расскажи мне о нём. Что там ещё будет?
Лимори открыла глаза в реальности и едва не ослепла от солнца. Она поняла, что плачет, и позволила себе эту слабость, наблюдая, как окончательно показывается из-за гор светило.
Наш город, да, Ижэ?
Это было знакомо. Такое уже было в её жизни, когда Храм Тьмы осадили маги и мало кто верил, что они продержатся. Тогда защитники много говорили о том городе Чу, который будет когда-то — и описывали его совершенно нереальным, конечно. Сказочной страной, идеальным миром. Придумывали себе будущее, которого не будет точно — чтобы отвлечься от настоящего.
Она и после любила так делать: воображать себе жизнь — одно из изысканно-мазохистских развлечений умирающего. Но в этот раз отчего-то получилось по-особенному больно... наверное, от осознания невозможности нарисованной драконом прекрасной мечты.
Ижэ не упомянул, куда собирается деть пару. Обычное дело — Жрицы из-за запрета на брак часто становились любовницами, и она слышала множество таких историй. Только там было возможно всякое, поскольку браки частенько бывали формальностью. Парность, насколько она знала, просто не может быть таковой; пара — это всегда всерьёз.
Ижэ тянулся к ней, потому что в его отношениях с истинной был кризис, кругом бушевала война, и ему хотелось на кого-то опереться. Лимори вполне годилась для этой роли.
Проблема в том, что для неё — пора признаваться самой себе в этом — он окончательно перестал быть мимолётным увлечением. У Лимори не могло быть никаких пар, но она могла выбирать — и выбрала.
Его, Ижэ.
Пусть он будет счастлив — так она говорила себе. Пусть он в итоге вырвется на свободу и построит с парой этот свой город, о да.
В минуту слабости оставалось малодушно радоваться, что не придётся наблюдать за этим со стороны. Во всём нужно искать положительные моменты, верно?
