Почти полночь (ЛП) - Андрижески Дж. С.

А так его грудь наполнилась жаром. Мышцы Ника напряглись так сильно, что он забеспокоился, не вскроются ли органические повязки или швы на одной из его более глубоких ран.

В этой тишине его зрение также залило алым, отчего внутри тёмной машины стало ещё темнее. Его клыки удлинились до предела. И то, и другое делало его голодным и агрессивным, и он слишком остро осознавал свой яд. Этот голод, ярость и агрессивность так сильно обжигали его грудь, что ему было трудно формировать рациональные мысли.

Перед уходом он выпил столько синтетической крови, сколько смог.

Он тоже хотел попить от Уинтер, когда она предложила, но, подумав, отказался, сославшись на то, что ему хватит, и у них оставалось предостаточно синтетической крови. Он напомнил ей, что она не может позволить себе ослабеть, даже самую малость.

И да, эти вещи тоже отчасти были причинами, но, по правде говоря, Ник также не был уверен, что хотел бы, чтобы Уинтер почувствовала или увидела всё, что он там испытает.

Всё может пойти наперекосяк.

Всё неизбежно пойдёт не по плану, по крайней мере, в какой-то степени, независимо от того, насколько осторожными, удачливыми или быстро реагирующими они будут. Нику нужно, чтобы она сохраняла ясность, а Уинтер не будет сохранять ясность, если с ним случится что-то плохое, и она почувствует это.

Всё это промелькнуло в его голове в мгновение ока.

Затем он вспомнил, что только что видел.

Он перевёл взгляд своих алых глаз на Брика.

Другой вампир моргнул, и на его лице появилось слегка удивлённое выражение.

Даже с окрасившимся зрением и в темноте фургона Ник мог разглядеть лицо другого вампира во всех деталях.

— Должен ли я спросить? — поинтересовался Брик, приподняв бровь. — Ты выглядишь совершенно диким, Наоко. Я тебя чем-то обидел? Потому что думал, что ты согласен с этим планом.

Ник прикусил язык.

Он оглядел заднюю часть фургона, где находились девять вампиров Белой Смерти Брика, включая Зои, а также Тай, Кит, Уинтер, Малек и Чарли.

Форрест и Морли сидели один с ружьём в руках, второй на водительском сиденье соответственно.

Эти двое решительно настояли на том, чтобы пойти с ними, несмотря на протесты Ника.

Уинтер, Кит, Форрест и Морли должны были стать своего рода вспомогательной командой по связи и компьютерам. Они по мере сил помогут с системами безопасности, дверями, кодами доступа, чертежами, средствами связи и внешними выходами, как только Кит подключится непосредственно к системным линиям, размещённым в боксе снаружи. Они также будут отслеживать и сообщать о реакции более крупной сети «Архангела» и дадут им знать, если к ним будет приближаться что-то серьёзное.

Для помощи с этим у них имелось два беспилотных летательных аппарата, пилотировать которые будет Уинтер.

Остальные брали на себя исключительно боевую часть операции.

Уинтер было что сказать по поводу того, что Ник оказался в боевой группе, а не держался в стороне с ней, Морли и Кит.

В конце концов, она, похоже, смирилась с тем, что не имеет смысла отзывать его из передовой группы, но не переставала повторять, как сильно ей это не нравится.

По правде говоря, Ник был бы бесполезен в любом другом месте. Вампиры из группы, включая Ника, имели, безусловно, самый большой военный опыт.

Тем не менее, Ник понимал точку зрения Уинтер.

Он бы высказывал такие же громкие мнения, если бы Уинтер возглавляла атаку. Чёрт возьми, у него была практически такая же реакция на то, что Малек и Тай шли с ним на поле боя. И кандидатура Чарли ему тоже не особенно нравилась, учитывая, что она всё ещё не оправилась от ранения гарпуном.

Причины, по которым в группу включена Тай, были очевидными.

Когда дело доходило до огневой мощи, никто не мог сравниться с малышкой.

У её брата Малека было двойное предназначение. Он был там, чтобы предупредить их о том, что может произойти, и потому что он на удивление хорошо обращался с оружием.

Потрясающе хорошо, по словам Тай, которая с абсолютной уверенностью сообщила Нику о способностях своего брата.

— Ты не сможешь стрелять так же хорошо, как он, — заверила она Ника. — Не сможешь. Даже будучи вампиром. Он лучше всех, кого мисс Сен-Мартен когда-либо ставила против него. Он… как бы это сказать? Вундеркинд? Гений? Он одарённый, — она бросила на брата взгляд, полный обожания и гордости. — Даже лучше прирождённого таланта. Он больше похож на фрика. Но не в плохом смысле. Он хороший фрик. Но опасный.

В этот момент Малек фыркнул и закатил глаза.

— Перестань описывать меня, — сказал он ей и похлопал по плечу. — Ты просто ведёшь себя недобро.

— Неправда! — запротестовала она.

— Правда! Или же ты просто плохо подбираешь слова.

Ник нахмурился, переводя взгляд с одного на другую, но ничего не сказал.

Малек не стал спорить с её заявлением.

И несмотря на то, что Тай была ребёнком, она не склонна к преувеличениям.

Если она сказала, что Мэл потрясающе хорошо обращается с оружием, значит, так оно и было.

Малек не спорил по этому поводу и в другое время, пока они готовились. Он просто надел доспехи вместе с остальными, и его пальцы двигались с натренированной привычностью.

Ник с каким-то извращённым восхищением наблюдал, как высокий, долговязый видящий принялся выбирать оружие из огромного ассортимента, предложенного им Белой Смертью. Он проверил прицелы, протестировал различные веса оружия в своей руке, задал несколько вопросов некоторым вампирам об отдаче, точности и действии различных видов оружия, с которыми он был менее знаком.

Он также спросил об органике и относительной скорости пули.

Затем он начал размещать пистолеты в кобурах на различных частях своего тела. Внимание, которое он уделял каждому отдельному оружию, тщательно проверяя каждое из них и располагая его на своём теле в конкретной манере, после того как рассортировал кобуры и магазины разного размера, убедило Ника.

Парень определённо умел обращаться с оружием не так, как любой видящий, вампир или человек, которого он когда-либо знал, за исключением, может быть, Даледжема.

Ну, и Блэка.

И всё же Ник не мог избавиться от беспокойства.

Он терпеть не мог, когда кто-то из детей оказывался на передовой, но, как и Уинтер рядом с ним, он не мог отрицать, что в этом имелся смысл.

Тай, вероятно, могла бы снести большую часть здания без чьей-либо помощи.

Если Малек действительно был так хорош, они определённо могли его использовать.

Все они были проверены на наличие дополнительных датчиков, даже в их черепах и других костях, чтобы убедиться, что Сен-Мартен не сможет точно определить их местонахождение. У каждого члена их команды были удалены идентификационные устройства, за исключением вампиров Белой Смерти, у которых были свои собственные устройства, когда они присоединились к вампирскому подполью.

Некоторые вампиры, такие как Брик, вообще никогда не носили устройства слежения.

Ник был почти уверен, что Зои тоже никогда его не носила.

Брик деликатно откашлялся.

Ник повернулся и пристально посмотрел на него.

Вспомнив своё видение пещеры, где Брик пил из шеи и плеча Даледжема, Ник почувствовал, как его температура подскочила на несколько градусов.

— Мы собираемся поговорить, ты и я, когда всё это закончится, — тихо прорычал Ник.

Брови Брика поползли вверх.

— О? Вот как?

— Да. Так и будет, — Ник пристально посмотрел на него. — У меня есть вопросы. В частности, о пещере кое-где на Французской Ривьере.

Брик выглядел по-настоящему озадаченным.

— Ты помнишь? — удивлённо спросил он.

— Не совсем, — Ник снова впился взглядом в своего прародителя. — Но я начинаю вспоминать.

Брику удалось придать своему шокированному взгляду выражение вежливого безразличия.

— Что ж, — резко сказал он. — Сейчас не время, отпрыск. Не так ли?

Ник почувствовал, как комок в горле становится всё больше.