— Я давно хотел его туда отправить. Да все жалел, — вздохнул Кьярри, не оборачиваясь
— Дожалелся, — король Даймиан тяжело опустился в кресло и замолчал. Все остальные тоже не решались нарушить молчание. Мы со Стефаном переглядывались, Честер все так же таращился в окно.
Минута. Две. Пять.
У меня уже начало давить в груди от волнения. Невероятно, но факт — я переживала за судьбу мелкого козленка. Переживала за всю семью Кьярри.
— Пфф, — наконец выдохнул монарх, — Хорошо. Пусть идет в академию. И носа оттуда не высовывает. Малейший проступок — и я отправлю его на каторгу. И никакие твои заслуги его не спасут.
— Спасибо, — едва слышно ответил Честер.
Я тоже облегченно выдохнула и покосилась на дверь. Этот разговор уже порядком меня утомил, хотелось сбежать и заняться чем-нибудь более приятным.
— Раз все разрешилось, могу я быть свободна.
— Да, конечно, эйла Фокс, спасибо за неоценимую помощь в расследовании.
— Всегда готова служить короне, — учтиво поклонилась, попрощалась и вышла из кабинета.
Ну вот и все. Теперь дело завершено полностью, можно выдохнуть.
Я была уверена в этом минуты три. Пока не дошла до поворота, и не почувствовала, как жесткие пальцы сжимаются на моем локте.
— Не так быстро, дорогая Вивьен. Мы с тобой еще так и не поговори с глазу на глаз, — сквозь зубы процедил Честер и бессовестно затолкал меня в первую попавшуюся комнату.
— О, королевский дознаватель захотел пообщаться с непутевой ведьмой? — я всплеснула руками, — это просто праздник какой-то.
— Не паясничай.
— Как скажешь, — скромно склонила голову.
— Тебе говорили, что ты чокнутая! На всю голову больная.
— Не припомню. Может быть. Я не очень-то вслушиваюсь в чужое бормотание.
— Как ты вообще додумалась сделаться мораном?
— Завидуешь, что эта гениальная мысль не пришла в голову тебе самому? — ухмыльнулась я.
— Что в ней гениального? Я вообще не понимаю, что все так пристали к этим зверям!
— Ты же сам говорил. Злоумышленники собирались забирать у них силу.
— И у них ни черта не вышло. Не работала их машина, — жестко припечатал он.
— Да? Странно.
— Ничего странного, Вивьен. Забор магии у животных — дело бесполезное и трудно реализуемое. Их магия у нас не приживается!
— Правда? — я подняла руку и зажгла на ладони яркий огонек.
У Честера глаза стали большие пребольшие. Просто огромные.
— Подарок от морана. Хвоста у меня, конечно, нет, а то бы я им как факелом светила.
— Как ты это сделала? — прошипел сквозь зубы дознаватель, не отрывая взгляда от огня.
— Секрет фирмы, дорогой Честер Кьярри. Секрет фирмы, — усмехнулась я и, сжав кулак, погасила пламя.
— Вивьен! — грозно протянул он.
— Даже не мечтай.
Неужели я раскрою этот секрет? Да ни за что!
Сама того не подозревая, я сделала то, что не удавалась горе похитителям. Научилась получать магию животных, причем не причиняя вреда самим зверям. Я запатентую этот метод и буду оказывать услуги всем желающим по бешеным ценам! Мы с девочками озолотимся!
— Ты обязана оказывать содействие расследованию.
— Расследование завершено. Разве не так? Предатели найдены, виновные наказаны. Так?
— Так, но…
— Никаких «но», господин дознаватель, — я улыбнулась и склонив голову в насмешливом поклоне, развернулась чтобы уйти, но не успела сделать и шага. Честер снова схватил меня под локоть и рывком притянул к себе.
— Не припомню, когда мы с тобой перешли на ту ступень отношений, когда можно распускать руки.
— Хм, дай подумать, — он картинно поднял взгляд к потолку, — может, когда ты жила у меня дома. Месяц!
Я только пренебрежительно фыркнула.
— А, может, когда ты совала свой любопытный нос во все щели.
Я со скучающим видом подняла одну бровь.
— А, может, когда в ванной за мной подглядывала?
О, да. Было дело.
— Ты не представляешь, как близок был тогда к провалу. Еще бы чуть-чуть и охотничьи инстинкты морана победили мою врожденную скромность, — усмехнулась я.
— Прости. Не расслышал. Твою врожденную что?
Глаза цвета дикого меда опасно блеснули.
— Ты благодарить должна, что я тебя тапкой не пришлепнул за то, что под ногами всегда путалась.
— А ты должен меня благодарить за Лилу, за Ванессу, за раскрытие тайны пропавшего пропуска, за…— я замялась, пытаясь вспомнить все свои заслуги.
— За испорченные ботинки? — участливо подсказал он, — и нервный срыв эйлы Девери.
— Ждешь, извинений? — при упоминании Синтии настроение мигом упало ниже плинтуса.
— Они будут?
— Конечно…нет, — я аккуратно высвободилась из его рук, стряхнула невидимые пылинки с рукава и отступила, — до свидания, эйес Кьярри. Хорошего вам дня. Встретимся на балу.
Гордо вскинув подбородок с видом оскорбленной королевы, я пошла прочь, строго настрого запретив себе оглядываться. Между лопаток горело — это он смотрел мне вслед.
Пусть смотрит. Мне плевать. Почти.
***
— Какая ты красавица! — восхищенно приложив руки к щекам, сказала Анита, — просто принцесса.
Я покружилась перед зеркалом, и цветной подол ярким облаком взметнулся вокруг ног. Плотный корсет подчеркивал высокую грудь и осиную талию. Темно-бордовый цвет платья оттенял сияющие глаза.
— Да не говори-ка. Девочки, знали бы вы, как мне этого не хватало!
— А нам тебя не хватало, — Лидия не выдержала и снова пустила слезу. От радости. — мы так боялись, что больше не увидим тебя.
— Да что со мной случится? Вивьен Фокс приспособится и найдет выход из любой западни.
— Верно, — девчонки рассмеялись, — расскажи еще раз про то, как ты Честера доводила.
— Я уже пять раз рассказывала, — обреченно закатила глаза.
— Ну и что! Еще давай. Пожалуйста! — наперебой начали умолять девочки.
Пришлось уступить, и пока Лидия колдовала над моей прической, я снова рассказывала им о своих боевых буднях в поместье Кьярри.
На балу все, как всегда. Кто-то танцует, кто-то чопорно стоит в сторонке, посматривая на остальных с явным осуждением, кто-то болтает, кто-то ест, кто-то пьет.
Кьярри вот точно пяток бокалов опрокинул, неотрывно наблюдая за тем, как я отрывалась. В зале, наверное, не осталось ни одного мужчины, который бы не предпринял попытку потанцевать с расшалившейся ведьмой. Я кокетничала налево и направо, флиртовала, с удовольствием строила глазки и много смеялась. Даже толстый старый Бенджамин не сдержался и пригласил меня на вальс. Я согласилась, чтобы не обижать робкого старика, и была удостоена пяти минут пребывания в потных дрожащих руках. Но даже это не могло испортить мне настроения.
Я отрывалась, наслаждаясь каждой секундой, каждым взглядом, при этом чувствовала, как на шее то и дело медленно сжимались невидимые пальцы. Господин дознаватель явно с трудом сдерживался, чтобы не начать меня прилюдно душить.
Ничего, ничего. Пусть побесится. Ему полезно. Я эту эйлу Девери ему еще долго припоминать буду. Как я тогда ревностью давилась, а? Надо найти мужчину поинтереснее и закрутить с ним мимолетный роман. Почему бы и нет? Я никому ничего не должна.
Только где взять такого, чтобы и глаз радовал и умный был, и сильный, и….
Жертва нашла меня сама. Причем такая, что лучше и не придумаешь.
— Дорогая Вивьен, не согласитесь ли составить мне компанию, — раздался знакомый насмешливый голос
— С огромным удовольствием…Стефан, — я обернулась к младшему из братьев еьярри.
Он протягивал мне руку и улыбался.
— Как ваше самочувствие? — спросил он, уверенно закружив меня в танце, — после…столь долгого отсутствия.
В красивых зеленых глазах поблескивали лукавые огоньки
— Прекрасно. Бодра, весела и готова к новым свершениям.
— Вам говорили, что вы очень необычная девушка? Не каждая бы решилась на такие…эксперименты.
