Бросив на предательницу красноречивый взгляд, я попыталась отодвинуться подальше от опасного мужчины, но он не позволил. Его рука пробралась за моим меховым плащом и притянула обратно. Два заговорщика напротив сделали вид, что ничего не заметили. Точнее Кайл-то попытался, но Рут на него шикнула и отвлекла разговором.
Я надеялась, что после телепорта смогу исправить положение, но планы не оправдались. Точнее даже, рухнули.
— Адепты, возвращайтесь в академию. Я и Иветта приедем чуть позже. Нам нужно зайти во дворец, — сообщил ректор. Я удивленно на него посмотрела. Что я там забыла?
— Как это понимать? — спросила, когда ребята исчезли в портале.
— Мне нужно переговорить с братом, а одну я тебя не отправлю в академию. Лир Алексей тоже здесь, никому другому не доверю, — пояснил ректор.
Пока шил по дворцу, я осознала, что меня опять видят в компании ректора. А слухи только начали утихать… Чтобы не заставлять меня ждать в приемной, лир отвел меня к лиа Валерии. Она только что вернулась с прогулки с детьми.
— Иветта, рада тебя видеть, — она приветливо кивнула, входя в гостиную. Даниил и Елена бросились ко мне, повиснув на шее, как делали это с дядей.
— И я, — надеюсь, мой голос не был похож на стон раздавленного. Отправив детвору переодеваться, меня освободили и усадили на диван. — Лиа, а вы в курсе того, что происходит в академии? И проекта, что затеял лир? — памятуя, что лиа Валерия разоблачила нашу с ректором маскировку, я не мучалась, пытаясь называть его по имени.
— Отчасти. Леша сказал, что в этом замешана темная некромантия. Я и сама училась на этой специальности, но позже пришлось сменить направление на менталистику. Что же касается проекта, то я не вхожу в число кураторов.
— А ваш муж? — ухватилась я за ее слова. Лиа понимающе улыбнулась.
— Ветта, я понимаю, что вам любопытно, но поверьте, проект опасен. Изначально он задумывался как мирное и полезное открытие в военном деле. Лишь позже выяснилось, что он имеет обратную сторону, ту, что связана с убийствами в городе.
— Значит, это какой-то ритуал? Они пытаются что-то воссоздать, раз экспериментально искали недостающую часть, — я старательно собирала по крупицам отдельные фразы, что доводилось слышать. — Вы сказали, что проект планировался мирным, значит, к оружию это не имеет отношения. Тогда… Защита? — предположила я и посмотрела на лиа.
Ее лицо стало непроницаемой маской, и она лишь покачала головой, отказываясь подтверждать или опровергать мои догадки.
— Ветта, еще раз прошу оставить тему. Колиас во всем разберется. К тому же в вашей жизни есть то, что волнует куда сильнее, — намекнула лиа. Я сразу поняла к чему она.
— По-вашему, лиру можно доверять? — спросила я.
— Доверять следует себе и своим чувствам. Вы ведьмочка, Ветта. Хорошая и сильная. Такая же у вас интуиция. Она подсказывает, но вы не всегда хотите ее слушать. Не бойтесь ошибиться, как минимум это избавит вас от сомнений.
— Моя ошибка может дорогого стоить. К тому же я чувствую себя ужасно, разрываясь между двумя мужчинами.
— Знаете, в юности я тоже была влюблена. Мне казалось, что я нашла свою судьбу. Но правда оказалась в том, что мне помогали так думать. Не позволяли видеть никого другого, делая счастливой. Но он не был моей судьбой. Вы свою уже встретили, просто еще не разглядели.
Довериться чувствам, значит? Но ведь и это не просто. Ректор был искушением, разжигал во мне спящий огонь и истинно ведьмовскую натуру. Со Стивеном было иначе. Я чувствовала превосходство его силы, знаний над собой. Порой это даже пугало, но завлекало еще больше.
В гостиную вернулись дети. Они засыпали меня вопросами об учебе в академии, о том, какой из дяди Кола ректор и правда ли он очень умный.
Вот тут я колебалась, припоминая пару моментов из общения с лиром. И все же разрушать веру детей в то, что лир сильный и умный, почти как их папа, я не стала.
Глава 16
Когда за мной пришли, меня бы не согласились так просто отпустить, но, во-первых, уважали слово дяди Кола, заявившего, что мы спешим, а во-вторых, теперь к ним пришел папа. Обменяв меня на лира Алексея, ректор поблагодарил лиа Валерию, и мы покинули дворец.
— Вам удалось вычислить убийцу? — спросила я, пока ехали в гончей.
— Почти наверняка, но имя не скажу. Если вы встретитесь, ты можешь выдать себя. Поэтому повторюсь — избегай безлюдных мест и не покидай лишний раз комнату. На все вопросы отвечай, что решила заняться учебой.
— Не поверите, но этим я и занимаюсь с начала года — возмутилась я.
— Проверим во время сессии, — кивнул в ответ ректор. — Мы нашли подчиненных некроманта. Жертв похищали марионетки, лир Алексей помог их уничтожить. Теперь убийце понадобиться либо создать новых, либо заняться этим самому. В любом случае, он выдаст себя действиями.
Новости внушали надежду, что скоро все закончится, но ректор довольным не выглядел. Не желая гадать, я прямо спросила о причине.
— Есть что-то еще, верно? — спросила я.
— Как и говорил, кураторы проекта просят тебя в точности воссоздать руны. Если необходимо, с этим поможет лиа Тонвери, она уже предупреждена. Справишься?
— Думаю, да. А что с лиром Ноушелом?
— Он прибыл в академию со слугой. Тот оказался марионеткой, следил и передавал информацию. Нет сомнений, что теперь убийца знает о твоем косвенном вмешательстве в проект.
Новости заставили похолодеть и по-другому взглянуть на происходящее. Стоит ли мое обучение таких рисков?
— Я сделаю все, чтобы тебя защитить, Ветта, но для этого ты должна меня слушаться, — правильно понял ректор. Я смогла лишь кивнуть.
Пару минут ехали молча, но лир не сводил с меня взгляда, а потом поднялся. Я удивилась, ведь мы еще не приехали. Оказалось, что лир решил пересесть ко мне, от чего я опешила.
— Не знала, что так можно? — рассмеялся он. Внезапное сближение смутило. Я не хотела поддаваться его веселому настроению, поэтому решила оттолкнуть неприятным вопросом:
— За что вы ненавидите Ноушела? — спросила я. Ждала, что он разозлиться, замкнется и заявит, что не мое дело. Лир удивил и здесь.
— Это давняя история. Я тогда был на третьем курсе. Мой друг увлекся его дочерью и соблазнил. Они любили друг друга, поэтому я помогал им скрываться. Кто-то их заметил и рассказал обо всем Ноушелу.
— Он не простил? — догадалась я.
— Девушку забрал из академии в тот же день. Мы нашли ее лишь через месяц, но было слишком поздно. Ноушел провел темный ритуал, запечатав дар лиа, и со дня на день должен был выдать замуж.
Я пораженно застыла. Лишить силы?! Для мага это все равно, что стать инвалидом. Я пыталась хоть как-то оправдать подобную жестокость, но не могла.
— Ноушел пытался добиться и нашего отчисления, но ректор не рискнул ссориться с моей семьей. Отец вступился и за моего друга, но нам досталось уже от родителей.
— Вы ведь учились на боевом. Почему сейчас ушли в теоретики? — это вопрос мучал не меня одну, им терзалась вся академия. Сложно было не заметить способности лира. Невероятно мощный дар, опыт и владение силой могли сделать из него прекрасного бойца.
— Мне хватает войны и в обычной жизни. При дворе постоянно случаются заговоры и бунты. К тому же меня бы постоянно сравнивали с братом. Я хочу пройти свой путь, а не пытаться с ним соревноваться или пользоваться родством.
Подобная откровенность поразила. Я молчала, погрузившись в себя и лишь изредка поглядывала на сидящего рядом мужчину. Он коснулся моей ладони, беря ее в свою. Она казалась слишком маленькой и хрупкой в его крепкой, сильной руке.
— Почему вы ответили мне?
— Я обещал открыться, показать иные стороны себя, а не привычные маски.
— А я говорила, что мне это не нужно, — напомнила я, забирая свою руку и пытаясь вернуть боевой настрой.
— Намекаешь на своего некроманта? Он мне не соперник, — довольно заявил лир.
— Знаете, самоуверенность до добра не доводит, — возмутилась я.
