— Надеюсь, без вина на этот раз обойдемся? — с явным укором спросил Винсент.
Ну… Виновата. Но совершенно ни о чем не жалею.
— Очень злишься?
Напрягаюсь в ожидании, а он, как нарочно, долго затягивает с ответом, отстраняется и садится на кровати.
— Пожалуй, все таки, вина. Налью сам.
За бутылкой и бокалами Винсент уходит в другую комнату. И, хотя его нет всего пару минут, я начинаю жутко нервничать. Я и сама понимаю, что не стоило так поступать, но какой у меня был выбор? Вернувшись, дракон снова устраивается рядом и подает мне бокал.
— Отвечая на твой вопрос скажу так. Когда проснулся и понял, что испытание уже началось, думал сойду с ума. А когда увидел тебя в сфере в окружении сотни Неупокоенных… В тот момент мне больше всего на свете хотелось задушить тебя за то, что ты туда пошла.
— За это извиняться не стану. Только за вино. Прости.
— Только при одном условии. Пообещай…
— Больше не травить тебя?
— Больше не рисковать собой.
— Обещаю больше без необходимости этого не делать.
Винсент вздыхает и картинно закатывает глаза. Нет, не злится. Тянусь за поцелуем, но он меня останавливает, обхватив ладонями мое лицо.
— Я серьезно. Марианна. Ты ведь помнишь, что говорила на нашем первом свидании. О том, что такое жизнь любимого человека. Не только драгоценности не стоят того, чтобы рисковать ею. Ничего не стоит.
Любимого? А я… Ну, какого-то же черта я сама туда пошла. Значит?
— А можно спокойно смотреть, как жизнь твоего любимого кто-то пытается уничтожить?
Не отвечает. Притягивает ближе и заключает в свои объятия.
— А что с Амалией? Я на нее опрокинула статую…
— Жива. Пока что.
— В смысле пока что?
— Эту тварь увели до того, как я узнал. Иначе разорвал бы на месте.
— Винс!
— Что? Или ты предлагаешь ее отпустить?
— Отпустить не предлагаю. Все таки Амалия пыталась меня убить. Отправь ее домой. Это будет более чем серьезным наказанием для нее.
— Помню. Амалия просила оставить ее тут… Да. Пусть будет так.
Улыбаюсь и устраиваюсь поудобнее в руках Винсента, а он с помощью магии притягивает упавшее на пол одеяло и укрывает нас им.
Глава 42: Нужна не просто жена
Винсент Макберн.
Спать совершенно не хотелось. Я просто лежал в кровати, не желая лишний раз потревожить Марианну. Слушал как размеренно дышит моя невеста, перебирал ее волосы и думал, как она могла вообще на такое пойти? Трон Марианне никогда не был нужен, так что можно даже не сомневаться, что это все было только ради меня. А что я смогу ей дать, если Марианна сейчас не получит благословение Артефакта? Осторожно перекладываю девушку на подушку и выбираюсь из постели. Мне нужен Вардис.
Наверное, это — большая наглость заявиться в чужой дом почти в полночь. Но мне абсолютно все равно, ждать утра я не хочу. Мое появление вызывает настоящий переполох среди слуг Советника. Они провожают меня в гостиную, где я и дожидаюсь Вардиса. Долго ждать не приходится, уже через пять минут мы с ним сидим в удобных креслах и я, наконец, могу узнать то, зачем пришел.
— Я могу отказаться от права на наследование так, чтобы Марианна точно успела подойти к Артефакту? Возможно, это сделать одновременно?
Вардис Миллс смотрит на меня с охреневшим взглядом и отвисшей челюстью.
— А зачем?
— Затем, что если я сначала откажусь от трона, пройти ритуал ей не дадут. Поэтому, я хочу знать, возможно ли как-то осуществить отказ без участия жрецов? Или, хотя бы, все подготовить заранее, а закончить прямо перед тем, как Марианна подойдет к Артефакту?
— Ваше Высочество, я все равно не понимаю. Разве вы не хотите стать Императором?
— Я рисковать не хочу. Я должен быть уверен, что она точно получит благословение.
— Но, Ваше Высочество, как ваш отказ от права наследование может на это повлиять?
— Я стану слабее, потеряв Императорскую магию. Так куда больше шансов. Лучше иметь жену в другом мире, чем рисковать ею ради возможности надеть корону в этом.
— Ваше Высочество. Испытания подошли к концу, метка стала красной?
— Да.
— Учитывается ваша сила именно на тот момент, когда метка изменила цвет.
— То есть…
— То есть, менять что-то уже поздно.
— Если девушка не подойдет… Она сможет еще раз попытаться после того, как я перестану обладать Императорской магией?
— Не знаю. В теории, это возможно. Но таких прецедентов точно не было.
Открываю портал к себе в гостиную, чтобы не разбудить Марианну. Беру первую попавшуюся бутылку с крепкой выпивкой, но открыть не успеваю. Дух Анхеля приносит сообщение с просьбой о срочной встрече. Первым порывом было послать его подальше, но… Лучше же пить в компании единственного друга, чем с самим собой? Так с бутылкой и отправляюсь к нему.
Кузен сидит за рабочим столом у себя в кабинете. Ставлю виски перед ним, а сам разваливаюсь в кресле рядом.
— Это мы сейчас празднуем будущую свадьбу или оплакиваем твою свободу? — с усмешкой спрашивает он, доставая два стакана.
— Это мы сейчас успокаиваем мои нервы.
— И что не так с твоими нервами?
Выпиваю залпом налитый до краев напиток.
— Она может не подойти.
— Ну, в принципе, может. Но что ты тут можешь поделать?
— В том то и дело! Я думал, что могу!
Анхель тоже выпивает виски и громко смеется.
— Братец… Решил, что ты всемогущ? Как ты можешь повлиять на Артефакт?
— Никак. Даже не собирался. Я думал, смогу отказаться от права на наследование перед тем, как Марианна к нему подойдет. Так, чтобы твой отец не смог ей помешать.
— Так а смысл? Метка же…
— Да, да. Все, метка сменила цвет. Я один этого не знал?
Снова смеется, а мне впервые хочется ему врезать.
— Винс, ты чего истеришь? Марианна справилась со всеми испытаниями. При чем, практически во всем, она всегда была лучше остальных претенденток. Шансы есть.
Выливаю в себя еще одну порцию выпивки.
— Если Марианна не подойдет сейчас… Есть шанс попытаться еще раз получить для нее благословение. После того, как я откажусь от прав на трон. Проблема только в твоем отце.
— Он не позволит.
— Придумай что-нибудь. Согласен даже отказаться от прав на наследование перед первой попыткой. Так он при любом исходе получит корону.
— Винс…
— Я прошу.
— Да без вариантов! Отец быстрее меня вместе с тобой сошлет куда-нибудь, чем на такое пойдет. Но…
— Что «но»?
— У Амалии метка не погасла. Подозреваю, дело в том, что ее испытание фактически прервали. Благодаря вмешательству моего отца, изменившего условия этапа, прошла дальше только Марианна. А должны были обе иметь такую возможность.
— И что?
— Ты мог бы отказаться от прав на трон и попытать удачу с ней. Она уступает, конечно, Марианне, но так ведь и ты будешь слабее.
— Нет.
— Что? Тебе нужна жена? Или не ты только что был готов от короны отказаться?
— Мне нужна не просто жена. Мне нужна именно Марианна.
— Вот как… Ну… Поздравляю?
— С чем? Что если…
— А что если? Заберешь с собой свою Марианну в другой мир. Можете на ее Ивлис отправиться.
— И зачем ей я, если у меня детей не будет?
— А ты этот вопрос самой девушке задавал?
Молчу.
— Так и думал. Задай. Я как раз хотел тебе предложить… В ее мире есть традиция. Жених делает предложение невесте выйти замуж с помощью кольца. И у меня как раз есть один знакомый ювелир. Лучший в Пандории.
Все таки повезло мне с другом… И почему я сам об этом не подумал? Я ведь даже не спросил… Не дал ей никакого выбора.
Глава 43: «Сокровищница драконов»
Анхель Лаверн.
Каждый сантиметр выставочного зала «Сокровищницы драконов» был заполнен блеском всех существующих в природе драгоценных камней и металлов. В лучшей ювелирной лавки Пандории Винсент, конечно, что-то выберет. Моя задача, как и задача моего ювелира, лишь подтолкнуть его к правильному выбору.
