Железный воин (ЛП) - Кагава Джули

У меня в животе все ухнуло. А что делали мои родители? Что творилось дома? Я знаю, что в мире людей прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз видел родителей. В то утро, когда я сбежал из Нового Орлеана с Анвил и так и не вернулся.

— Принц Итан? — Из раздумий меня выдернул голос рыцаря. Мы остановились у входа в серый шатер, размером гораздо больше, чем те, что вокруг, и охраняемый еще одним отрядом рыцарей. До меня вдруг дошло, что мы стояли в самом центре Железного лагеря, и что на самом высоком столбе развевалось знамя с огромным белым дубом. — Мы на месте, сэр, — коротко поклонился рыцарь и указал на вход в шатер. — Ее Величество ожидает вас внутри.

Я облизнул губы, украдкой вздохнул и вошел.

Внутри было прохладно и сумрачно. В центре стоял большой стол, на котором растянулась карта Небывалого с воткнутыми в нее цветными булавками, которые отмечали стычки или битвы с Позабытыми, о которых я не знал. Я быстро огляделся в поисках Эша. Ни его, ни Пака не было.

Но у дальнего конца стола стояла Меган в окружении Железных фейри. В серебряных боевых доспехах и с висящим на поясе мечом выглядела она величественно. Волосы были собраны назад, полностью открывая заостренные уши, а надо лбом блестел обруч из прутьев и стали. У меня мурашки побежали. Такой я видел ее впервые, настоящей Королевой Страны Фейри, могущественной и устрашающей, готовой защищать свои владения.

— Разведчики Рилана следят за ситуацией, Ваше Величество, — говорил один из фейри. — Если будут изменения, они тут же нас проинформируют. Но на данный момент не было замечено никаких следов Позабытых в Диком Лесу.

— А Первой Королевы? — спросила Меган.

— Нет, Ваше Величество, — покачал головой фейри. — Не было никаких следов ее или Принца… — он запнулся с мученическим выражением лица, — …или Кейрана в Диком Лесу или где бы то ни было еще.

Железная Королева кивнула.

— Хорошо. Продолжайте наблюдение и дайте мне знать, если что-то изменится. Если появятся Кейран или Первая Королева, сообщите незамедлительно.

— Да, Ваше Величество.

— На этом все. Все свободны.

Фейри в шатре поднесли кулаки к сердцам, поклонились и поторопились уйти, с вежливыми кивками обходя нас. Железная Королева осталась у стола, уставившись на поверхность, пока все не убрались и не воцарилась тишина.

— Итан. — Меган подняла взгляд от стола. Голубые глаза, смотревшие на меня, были усталыми и печальными. — Не тут я хотела, чтобы ты находился, братишка, — голос был скорее обреченным, чем сердитым. — Ты должен быть дома, а не на передовых линиях этого безумия. Ты обещал мне, что будешь держаться подальше от войны.

Я сглотнул.

— Прости, Меган. Но я не могу. Это и моя битва.

— Упрямый, как осел. — Качая головой, Меган обошла вокруг стола. Взгляд переметнулся на Тонкого Человека рядом со мной. На мгновение лицо превратилось в сталь, когда она разглядела в высоком фейри его истинную сущность. — А вы...? — В голосе появились предупреждающие нотки.

Тонкий Человек поклонился.

— Знакомый семьи, — вежливо ответил он. — Вы могли не осознавать этого, Железная Королева, но я уже некоторое время наблюдаю за вами. Мы связаны сильнее, чем вы думаете.

— Он друг, Меган, — поспешил внести я ясность, ибо королева продолжала с подозрением его изучать. — Он хочет остановить госпожу и Позабытых. Он помогал нам найти способ вернуть Кейрана.

На имени сына Меган заморгала, переведя взгляд на меня. От внезапной надежды в ее глазах у меня свело все внутри.

— Так вы… вы нашли способ?

— Да, — ответил я, но потом заколебался. — Ну, вроде да. Все сложно.

— Сложно. — Меган прикрыла глаза. — Я видела Кейрана на совете в Тир-на-Ног. И слышала его слова. Я знаю, насколько он силен и какую опасность представляет для всего Небывалого. Я не могу позволить своему сыну уничтожить то, что мне дорого. — Ее взгляд задержался на мне. — Я обещала своему народу, что буду их защищать от всех угроз. Даже если самая большая опасность исходит от моей собственной кровинки. — Она быстро захлопала глазами, смаргивая начинающие появляться слезы, и гордо выпрямилась. — Я королева. Меня это убивает, но… Я не могу позволить Кейрану уничтожить этот мир и тех, кого я люблю. Я сделаю все, чтобы вернуть его домой, но если спасти его уже нельзя…

— Нет. — В этот раз, удивив меня, заговорила Анвил. Летняя девушка выступила вперед и обратилась к Железной Королеве. В глазах читалась мольба. — Ваше величество, — прошептала она, опустив взгляд, когда Меган повернулась к ней. — Меня зовут Анвил, я бывшая фрейлина Титании из Летнего Двора. И это я… — Она задрожала, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Это я виновата в предательстве Кейрана.

— Анвил, — вмешалась Кензи, когда Меган уставилась на Летнюю фейри с непонятным выражением лица. — Это неправда. Ты не заставляла Кейрана ничего делать. У него был выбор. У нас у всех был. Не вини себя в его действиях.

Анвил качнула головой.

— Я была слаба, — произнесла она, все еще не глядя ни на кого на нас, особенно, на Меган. — Я знала, что мне не следовало с ним знакомиться. Если бы только я тогда не нарушила законы, ничего этого бы не случилось.

Меган слегка нахмурилась.

— Анвил, — медленно протянула она, как будто только начав понимать. — Летняя девушка со двора Титании. Это ты… Это в тебя влюбился Кейран?

— Мне так жаль, Ваше Величество, — упала Анвил на колени, уставившись в землю. — Вся эта неразбериха началась с меня. Титания хотела, чтобы я встретилась с Кейраном, соблазнила его и запала в душу, а я не могла отказать королеве. Я встречалась с принцем несколько раз, зная, что в итоге мне придется его предать, что Титания этого и потребует. Но… — Голос прервался, и она прижала руки к груди, чтобы унять дрожь. — Когда она приказала мне попросить Кейрана убить одного из ее противников, фейри Зимнего Двора, я не смогла. До этого я никогда не ослушивалась ее и знала, что она изгонит меня за предательство, но все же я отказалась выполнить прямой приказ королевы впервые в жизни и была изгнана в мир смертных. Потому что я сама полюбила Кейрана.

— Я осознавала, что наши отношения запрещены, — продолжила Анвил. — Знала, что мы не должны быть вместе, даже если Кейран высмеивал древние законы. Мне следовало разбить ему сердце сразу же, убедить, что я его презираю, что я виню его в своем изгнании. В итоге было бы милосерднее отпустить его. Я должна была отпустить его. — Глаза заблестели, и она наконец встретилась взглядом с Меган. — Это из-за меня Кейран заключил все эти сделки и это из-за меня он отправился к госпоже той ночью. Ваш брат погиб, а Кейран потерял душу… из-за меня.

Меган закрыла глаза.

— Анвил, — тихо произнесла она, и Летняя девушка вздрогнула, будто готовясь к наказанию. Но когда Железная Королева открыла глаза и посмотрела на нее, голос был спокоен. — Поднимись. Влюбиться — не преступление. Даже если отношения запрещены дворами. Я знаю своего сына. Когда он принял решение, чрезвычайно трудно заставить его передумать насчет чего бы то ни было. Я уверена, что ты и сама знаешь, насколько он упрям. — Анвил выдала тихий смешок, больше напоминающий всхлип, когда поднималась. Меган печально улыбнулась. — Я знала, что Кейран в кого-то влюбился. Он пытался это скрыть, но мать всегда знает. Я только надеялась, что та, кто пленила его сердце, будет бережно с ним обращаться. Потому что он очень похож на отца и если уж отдается кому-то, то всей душой, полностью. — Лицо перекосило болью, но она быстро взяла себя в руки. — Я не виню тебя в решениях Кейрана. Я не могу злиться на вас с Кейраном за то, что вы полюбили друг друга. Ты защитила его от Титании ценой собственной свободы. Это не решение фейри, которая просто притворяется.

— Ваше Высочество слишком добра, — ответила Анвил сдавленным голосом. — Но я не заслуживаю вашего сочувствия. Не когда у меня вот это.

Медленно, Анвил поднесла руку к шнурку под платьем и вытащила амулет на свет. Медный диск блеснул в ее руке, когда она подняла его повыше, глядя так, будто на ее ладони сидел живой скорпион.