… существо смотрело, будто сквозь меня. На его голове выросли загнутые рога, по бокам хлестнул упругий длинный, словно плеть хвост.
– Дай мне уйти… – зашипело оно, царапая отросшими клыками нижнюю губу.
– Конечно, – улыбнулась притворно. – А что это за игла у тебя? Что ты пытался сделать? – спрятав руки за спиной, достала из-за отворота шпажку и зажала её в ладони.
– Не глупи… – низко прорычало существо и, оттолкнувшись, перелетело кровать.
Оно явно целилось в окно, но я поймала демона за хвост… намотала его на руку и рванула назад.
… существо завизжало. Я зажмурилось, машинально выпустив хвост, и прижала ладони к ушам. Шпажка упала на пол…
– Что случилось? – сонно протянула Сесиль, пытаясь сесть. Её взгляд казался мутным. Словно… словно на неё воздействовали.
– Лезь под кровать! Живо! – скомандовала я и ударила демона под колено, не дав ему кинуться на принцессу.
Он извернулся, ударил наотмашь когтистой лапой и накинулся на меня, не собираясь больше церемониться. Да и я тоже больше не собиралась.
… Сесиль ползла под кровать.
Под весом демона, я рухнула на пол. Челюсть клацнула перед моим лицом, и я просто ударила по ней тыльной стороной ладони снизу-вверх. Согнула ногу в колене, целясь в пах, но попала в живот…
Демон рычал, извивался и брызгал слюной. И в целом вёл себя как животное. Пытался укусить, оцарапать. Драться толком не умел, хоть и был сильным. Схватила его за плечи и, перекинув через себя, оказалась сверху, придавливая его руки к полу коленями. Выхватила из-за манжеты шпажку и всадила её гаду в шею. Не просто в шею… в обездвиживающую точку, в которую, если удачно попасть, мышцы стремительно сводило. Лицо демона исказилось гримасой боли, да так и застыло.
Ещё одну шпажку воткнула в точку в подмышечной зоне, другую всадила в затылок между шейных позвонков. Демон натужно сопел, дёргался, но шевелиться больше не мог.
– Проклятье, – выдохнула, ощущая жжение в предплечье.
Ударилась? Или этот паразит всё же уколол меня?
Стремительно вытащила ремень из штанов, свела руки демона и крепко связала. В кулаке он что-то зажимал. Наверное, иглу. Попыталась разжать его пальцы, но ничего не вышло: они словно одеревенели.
– Плевать, – выдохнула, поднимаясь. Сдула прядь волос с лица, немного запыхавшись из-за возни на полу. – Пусть принц сам разбирается, – в груди клокотала ярость.
Как Аш Ардан допустил подобное?! Подверг принцесс опасности, не установил должной охраны… А если это Шиан постарался?
… демона окутывал плотный, вязкий туман цвета мокрого пепла.
– И куда ты собрался? – поинтересовалась флегматично, пнув демона под рёбра. Туман мигом рассеялся. – Со мной пойдёшь. Ну или потащишься… – добавила и схватила демона за ногу.
– Мне уже можно выползать из укрытия? – раздался спокойный голос из-под кровати. – Устала так лежать. Жёстко.
– Нужно, – усмехнулась я и потащила демона к выходу. – Накинь халат и давай следом. Его Высочество должен во всем разобраться. Ну или объяснить, что бездна раздери тут происходит.
– Да, мне бы тоже хотелось это знать, – произнесла Сесиль и кинулась к шкафу. – Мне нужна всего минута, – выпалила, стремительно одеваясь.
Что мне нравилось в принцессе, так это её невозмутимость. Кто бы на неё не покушался, кто бы не нападал, всегда оставалась спокойной. Казалось, ни что не может выбить её из колеи. И это в очередной раз доказывало её безоговорочную веру в меня. В мои силы, в способность защитить её…
Не церемонясь, я толкнула дверь ногой и вытащила демона в коридор. Он стукнулся головой и протяжно замычал, правда шевелиться всё равно не мог. Сесиль бесстрастно разглядывала его, идя позади.
– Страшный какой, – заметила философски.
Нам ещё повезло, что рога и хвост исчезли. Существо теперь больше напоминало человека.
– Мисс Дэвир! Ваше Высочество! – следом кинулась стража.
Я остановилась, бросила на Сесиль красноречивый взгляд. Мол, пришло твоё время действовать.
– Мы направляемся к Его наследному Высочеству Ашу Ардану, – важно изрекла она. – Если вы посмеете нас сейчас задержать… я устрою международный скандал. На меня было совершено покушение. Но пока… у вашего принца ещё есть возможность всё исправить. Лучше сопроводите нас.
Стражи переглянулись и, синхронно поклонившись, встали по обе стороны от нас. Так-то лучше. Правда, всю дорогу они опасливо косились то на меня, то на обездвиженного демона…
– Ах! Если бы не отвага и доблесть моей фрейлины… – подливала масла в огонь Сесиль. – Я бы, наверное, уже была мертва…
– Вы знаете, кто это? – бесстрастно поинтересовалась я, пнув демона под зад.
– Впервые видим, мисс Дэвир, – заверил страж.
– И мы не почувствовали постороннего, – подхватил второй.
– Думаю, он может как-то влиять на сознание, – задумчиво протянула я, волоча за собой демона, как мешок с бесхозным хламом. – Её Высочество слишком крепко спала и пробудилась не сразу, – «но на меня такое воздействие не действует…» – закончила мысленно.
Стража открыла нам двери в покои принца и осталась снаружи.
Как и ожидалось дракон ждал меня в своём кабинете. Я протащила демона через покои, собирая все ковры, Сесиль без стука вошла первой и любезно пропустила меня вперёд.
– Я хочу знать, кто это и что оно делало в наших покоях? – Швырнула демона на пол и, наклонившись к нему, предусмотрительно вытащила шпажки, чтобы существо могло двигаться и говорить. А то мало ли, принц решит обмануть нас. – У него что-то зажато в руке, похоже на иглу, – констатировала я, поднимая на принца взгляд.
… он обескураженно взирал на демона, а потом… вдруг рассмеялся.
– Прости, – вымолвил, выставив ладонь. – Просто… ты первая женщина, обезвредившая и связавшая беса. Я даже представить такое не мог…
– Так вы в курсе, кто это? – хмуро поинтересовалась я. Мне было не до шуток. – Он хотел навредить моей принцессе, а вы смеете веселиться в такой момент?
– Не навредил бы, – мягко улыбнулся Аш, жестом предлагая нам присесть. – Я всё объясню. Но сначала сделаем так, чтобы никто не смог нас обнаружить и подслушать, – он щёлкнул пальцами и нас окружила тончайшая плёнка льда, словно воздушное кружево.
Аш вздохнул и вышел из-за стола.
– Признаться, не думал, что мне придётся рассказывать, каким методом я ищу дочь дриады. Но похоже, придётся. Я не хочу тебе врать, – произнёс он и опустился перед бесом на корточки. – Давай посмотрим, что там у тебя.
– Я взял кровь, мой сир, – доверчиво заглядывая Ашу в глаза, вымолвил бес, и разжал ладонь. – Взял кровь, как вы и просили…
Переглянулась с растерянной Сесиль и раздражённо процедила:
– Это и есть твой хвалёный способ проверки? Без крови никак было не обойтись?
– Зато он самый надёжный, – невозмутимо отозвался Аш, забирая стеклянную колбу, наполненную тёмной густой кровью, с иглой на конце. Выпрямился и вернулся к своему столу. – Если бы не ты, никто бы из принцесс не догадался. Всё прошло бы тихо и без лишнего шума.
– Так это я виновата? – прищурилась зло.
– Конечно, нет, – ровно отозвался принц, снимая с рубашки свой волшебный камень. Аганит. Наследие Богини Лакшми. Да, я запомнила… – Просто я поражён, что моего ручного беса раскрыли. Побили. Связали и доставили мне волоком. Что ты с ним сделала? Как обездвижила? Всё дело в шпажках, что ты утащила с Буревестника?
Мои губы непроизвольно дёрнулись в улыбке.
– Они всё равно были не нужны. Их бы выкинули, – отозвалась непринуждённо, пожав плечом. – А так пригодились. И откуда мне было знать, что это ваш шпион? Да и знай я об этом, всё равно бы не позволила взять у Сесиль кровь без её одобрения.
– А что тут происходит, вообще? – придя в себя, заговорила она. – Надеюсь, вы мне оба немедленно всё объясните. Или я негодую.
Аш втянул воздух сквозь сцепленные зубы.
– Сейчас попробую, – кивнул он. – Но сначала проверю вашу кровь, Ваше Высочество. Вы же не против?
