- Как вы могли так поступить?! Как?! Анетта не выдержит такой жизни! - негодовал Эрик, расхаживая взад-вперед перед отцовским троном. - Сейчас, когда мы решили все проблемы с соседями, орки уже не являются для нас проблемой!
- Сын, мы не можем позволить себе подобную беспечность! - Арчибальд понимал состояние сына, он и сам время от времени порывался броситься в бой и вспомнить времена былой юности, когда он был прославленным воином, которого уважали даже дикие племена орков.
- Отец!
- Хватит!!! - голос короля звенел от напряжения, а взгляд стал холодным и властным. - Ты будущий король и должен думать головой, прежде чем размахивать мечом! Твоя задача думать о народе и его интересах, а не о себе! Сарнах подчинил себе южные племена и под его контролем настоящая орда. Тысячи. Сотни тысяч яростных воинов, жаждущих крови и разрушения! Даже ели мы обретем союзников и победим, кровопролитная война будет длиться годы, а народ будет страдать. Ты этого хочешь? Разрухи, голода, смертей и боли?! Думаешь, нам с матерью легко? Не было ни одного дня, чтобы я не оплакивал мою дочь и её печальную судьбу, но мы не можем ничего изменить. Такова её судьба...
- Быть жертвой?
- Да, эта жертва во благо нашего государства. Союз с орками обеспечит нашу безопасность. - Арчибальд сжал кулаки от напряжения, сдерживаться было тяжело, но он должен был объяснить сыну, что ответственность монарха это тяжелое бремя. - Думаешь, победа на границе лишь твоя заслуга?
- А разве нет?
- Не только. Ты смог разбить врага, но король Тарин мог бы бросить в бой новые силы. Лишь тот факт, что на нашей стороне орда орков остановил его от этого опрометчивого поступка. Этот союз гарант нашего процветания и безопасности, а потому Анетта останется женой Сарнаха. Мы не можем потребовать вернуть её! Пойми....
- Значит, сестра должна страдать, ради нас всех, - разумом Эрик понимал, что его отец говорит правильные вещи, но его душа не могла смириться с подобным.
- Да... такова участь принцессы. Это не всегда счастливый брак и место на троне рядом с достойным мужем.
- Но ведь можно что-то сделать, что-то предпринять. Я не оставлю её... - принц замер посреди тронного зала, погружаясь в свои воспоминания. Анетта была красивой, умной и хорошо воспитанной особой, многие короли и принцы желали бы видеть её своей супругой. Даже сейчас, когда она жена вождя, все еще оставались претенденты на её руку и сердце. Наверняка, этим можно, как-то воспользоваться. Должен быть способ вызволить принцессу, и при этом не вызвать гнев орков. Сделать так, что эти дикари даже не поймут, что случилось. Орки глупы от природы, они не способны думать - просто тупые вояки, которые только и могут, что сражаться. Обмануть их не будет сложно.
- Если бы был шанс, я давно бы им воспользовался, а потому, прошу, сын мой, не трави душу. Постарайся успокоиться и забыть о сестре. Все, что мы можем это молиться за нее, надеясь на то, что её участь будет не такой уж ужасной.
- Ошибаешься, мы можем еще кое-что предпринять, - карие глаза Эрика азартно заблестели.
- Сын...
- Просто выслушай, - принц умоляюще посмотрел на отца, помощь которого ему сейчас была нужна. - Мы не будем действовать открыто. Наберем небольшой отряд из преданных рыцарей или опытных наемников и отправимся на земли орков. Незаметно проникнув в их лагерь, мы похитим Анетту, а после спрячем. Сарнах даже не поймет, что случилось, особенно, если ты пошлешь к нему посла, с просьбой передать подарки для дочери и узнать, о её жизни. Они решат, что это дело рук их врагов... Так и королевство не пострадает, и сестра будет спасена. А после мы найдем ей другого мужа, подальше от земель орков. Никто и ничего не узнает.
- Хм... - из груди Арчибальда вырвался тяжелый вздох, а во взгляде появилась надежда. - Это весьма разумное предложение и если все провернуть, как надо, оно может осуществиться.
- Да... я лично отправлюсь за Анеттой и верну её домой. Просто разреши мне отправится за ней.
- Хорошо, пусть будет так. Но учти, если ты допустишь хотя бы одну ошибку, королевство может погибнуть, - королю было нелегко говорить подобное, но он желал дочери счастья. К тому же эту ситуацию можно будет выгодно использовать. Найти для принцессы нового мужа, будет означать приобрести нового союзника, а орки, будут считать, что они должники короля Арчибальта, ведь они не смогли уберечь его дочь. Все может сложиться весьма удачно.
- Не волнуйся отец, я справлюсь, - широко улыбнулся Эрик, не сомневающийся в том, что спасет свою сестру из лап монстра.- мы извлечем из этой ситуации двойную выгоду!
Глава 12. Вызов
Анетта проснулась рано, причем в превосходном настроении, теперь, после возвращения Сарнаха, она чувствовала себя спокойно и надежно, принцесса точно знала, что, пока вождь рядом с ней, ничего не случится. С легкой полуулыбкой брюнетка уже несколько минут рассматривала мужа - сколько бы она ни всматривалась в его лицо, все равно получалось, что он довольно-таки уродлив. Не было в нем ничего такого, что можно было бы назвать привлекательным или красивым, и все же принцесса отмечала, что ей нравится орк. Но почему, если дело не во внешности? Говорить красиво и осыпать комплиментами, как люди благородного происхождения, Сарнах не умел, образованностью и знаниями похвастаться не мог, как, впрочем, и галантностью, и воспитанием. Так почему ей нравится этот варвар? Что в нем есть такого, чего нет в других? Разве что сила, уверенность, властность, но вместе с тем странная мудрость, которой обладал далеко не каждый, а еще благородство, заставляющее уважать этого мужчину и его народ. Брюнетка приподнялась на локтях и, не сводя взгляда с вождя, осторожно прикоснулась к его лицу. Приятно. Даже сердце затрепетало от волнения, а на лице появилась глупая улыбка.
- Ну и что ты делаешь? - прорычал орк, приоткрывая глаза. Он давно проснулся, но не подавал вида, решив узнать, что же будет делать Анетта. Судя по всему, девушка решила удовлетворить свое любопытство и рассмотреть его получше. Давно пора!
- Ничего, - девушка одернула руку, словно её поймали за чем-то неприличным, а щеки заалели от смущения. Она точно знала, что Сарнах не против таких её действия, и вообще он сам сказал, что она может к нему прикасаться, когда пожелает, но что делать с собственным воспитанием, которое сейчас было совсем не кстати? - Прости, что разбудила.
- Хватит бояться и извиняться по любому поводу, - Сарнах притянул к себе жену, теперь она оказалась в его крепких объятиях. - И вообще, давно пора уже приниматься за дела. Нужно решить вопрос с троллями.
- Ты снова уедешь? - эта мысль заставила принцессу нахмуриться и сильнее прижаться к орку. Можно подумать, так она сможет его удержать. Глупо, но сейчас девушке хотелось поступить именно так, чтобы ненадолго продлить ощущение надежности и защищенности.
- На этот раз ненадолго. Нужно обезопасить нашу землю и загнать этих тварей обратно в болота, туда, где им самое место, - голос вождя стал жестким и раздраженным. В такие моменты Анетта понимала, что её муж в первую очередь грозный воин, думающий о благе своего племени и орды. - Тебе не стоит бояться, никто не может противостоять нашей мощи, особенно эти мелкие твари.
