Черная ведьма желает познакомиться (СИ) - Ефиминюк Марина Владимировна

- Ты так на нее похожа, аж мурашки бегут. Покажешь настоящее лицо, госпожа ведьма?

- Нет.

- Боишься, что узнаю, кто прячется под маской Дороти?

- У ведьм принято показывать настоящее обличие только тем, кто заслужил такое право. Вы, господин Слотер, явно к числу таких людей не относитесь. Зачем вы меня вызывали?

- Не знаю, рассказывал ли Картер тебе, что дядька поделил наследство. Уильяму – мануфактуры, ему – Кросфильд. Старший брат лучше полруки брату отрежет, но не отдаст ни пенса семейного капитала, и Картер это знает. Раз ты в особняке и похожа на Дороти, как две капли вoды, то моя сестрица застала его с какой-нибудь модисткой и сбежала?

Барнс даже не представлял, как был близко к истине.

- Это был вопрос? - изогнула я брови и со скучающим видом сняла с черного рукава платья несуществующую ниточку.

- Я хотел предложить сделку. – Он постучал пальцем по исцарапанной столешнице. - Не знаю, сколько тебе заплатил Картер, но я заплачу в три раза больше, если ты меня прикрoешь. Или поделим выручку пополам? Мне надо всего пару дней, чтобы покопаться в закромах этого чудного места.

- Похоже, меня обманули, когда говорили, что удар кочергой по голове способен изменить человеку картину мира, – покачала я головой. — Некоторым одного раза недостаточно.

- Ты отказываешься? – у Барнса вытянулось лицо, не такого ответа он ждал

- Так уж вышло, что мы, черные ведьмы, ужасно нетерпимые. Иногда я сама не подозреваю, что именно меня выбесит в следующий момент. Я ненавижу кучу вещей, но больше всего – когда кто-то хочет навредить людям, которые мне симпатичны. – Копируя его жест, я постучала пальцами по столешнице, и по деревянной липкой поверхности в разные стороны прочертились кривоватые трещины. - Предлагаю другую сделку. Ты исчезаешь из жизни своей сестры и ее будущего семейства, а я сделаю вид, что мы никогда не встречались.

- Ты меня не запугаешь, ведьма! На меня не действует магия! – ухмыльнулся он.

- На тебя нет, но она действует на ступеньки лестниц, черепицы, которые вдруг падают с крыш, колеса карет, неожиданно отлетающие рядом с обрывом... У меня богатое воображение, могу перечислять бесконечно.

- Я напишу в магистериум.

- Попробуй. Проверим, на кого из нас быстрее наденут кандалы, – дернула я плечом. - Откровенно сказать, когда утром пришло послание, то решила, что ты потребуешь объяснений, кто я такая, и куда делась твоя очаровательная сестра, но, судя по всему, этот факт тебя беспокоит мало…

Некоторое время мы смотрели глаза в глаза.

- Вижу, мы не сговоримся, - уголок рта у Барнса нервно дернулся.

Неожиданно переговорщик раскрыл ладонь и с силoй сдул мне в лицо облако сверкающей пыли. Я не только не задержала дыхание, но и вдохнула блестящую горьковатую пудру полной грудью. Горло обожгло, как от нестерпимо острого перца. Пока я надрывно кашляла до темноты в глазах, пытаясь избавиться от ядовитой пыльцы,и была не в состоянии cоображать,тем более пытаться остановить афериста, он улизнул.

Когда на негнущихся ногах, держась за перила, я с трудом спустилась в обеденную залу,то кo мне подскочил подавальщик в грязном фартуке и попытался тыкнуть в нос счет с круглой цифрой за обед сбежавшего господина.

- Он сказал, что вы оплатите, – заслоняя своей рослой фигурой дверь, потребовал работник оплаты.

- Прокляну, – прохрипела я.

- Ладно, но заплатить придется.

Горящее горло, слезящиеся глаза и скрывшийся Барнс настроение мне испортили отмеңно. Со злостью я щелкнула пальцами. Бумажка в руках подавальщика разлетелась в разные стороны черным пеплом, заставив мужчину отпрянуть. Немногочисленные выпивохи, угнездившиеся в заведении в середине дня, испуганно загудели.

- Проклясть? - ещё раз вымолвила я. Он быстренько замотал головой и уточнил:

- Сколько?

- Чегo?

- Золотых сколько заплатить, чтобы вы, госпожа ведьма, никого не сожгли?

- Ох, просто уйди с дороги, колченогий! - буркнула я, а когда выходила из темной, как нора, таверны на оглушительно-солнечную улицу,то услышала за спиной грохот и болезненный вопль. Оглянулась через плечо. Под подавальщиком провалилась трухлявая доска,и он застрял по колено в полу.

Из-за неведомой дряни чувствовала я себя больной и отчаянно жалела, что отпустила домашнюю карету. Пришлось искать извозчика. К тому времени, как мы выехали из городка, у меня началась нешуточная лихорадка. Черные ведьмы почти не страдали человеческими болезнями (разве что расстройством живота да сумасшествием, и иногда первое доводило до второго). Только яды делали нас беспомощными, даже колдовской дар исчезал на пару суток: никаких проклятий, защитных или маскирующих амулетов, полное обнажение перед миром. Гадость, какой меня обдал Барнс,точно была отравой!

Карету трясло на ухабах, у меня к горлу подступал тошнотворный комок. Откиңувшись на жесткую спинку лавки, я прикрыла глаза. В голове точно бы играл оркестр, мелькали неясные образы. Виделся обнаженный по пояс Уильям с топором и большая черная ворона, сидящая на крыше низкой, вросшей в землю избушки.

Я поняла, что задремала, когда экипаж остановился. От жара и духоты, царившей в салоне, плoтное платье прилипло к спине. На лбу выступила испарина. Перед глазами плыло. Я выглянула в окошко и обнаружила, что вокруг был густой лес. Землю заполонили папоротники и колючие кустарники. Солнце с трудом пробивалось через переплетенные густые кроны деревьев. Стояла хрупкая тишина, разве что где-то в гуще куковала плаксивая кукушка.

- Уважаемый, вы не знаете дорогу в Кросфильд? – Я встала коленями на деревянную скамью и отодвинула решетчатую заслонку. Возницы на козлах не оказалось. Даже подумалось, что он завез меня в лес и бросил, но дверь кареты вдруг резко распахнулась. Извозчик разглядывал меня сальным взглядом снизу вверх. Лицо его лоснилось от пота, по вискам текло, взмокла рубашка. Пахло от душегуба, как от дикого кабана.

- Приехали? – вздохнула я, стараясь не выдать ни жестом, ни голосом, как в действительности паршиво себя чувствовала, а потом полюбопытствовала, хотя ответ был очевиден: – Вы меня убить и снасильничать хотите по велению сердца или наняли?

Наемник шмыгнул носом. Похоже, он не догадывался, во что ввязывался.

- Дорогой мой, - спокойно продолжила я, - у вас есть последний шанс уйти, а ещё лучше отработайте заплаченные деньги и отвезите меня в поместье.

Вообще, люди – странные существа. Ведь я всегда им непрозрачно намекаю, что лучше сбежать, и ведь никогда не слышат!

С медвежьим рыком убийца полез в салон, хотя должен был убегать, натягивая до самых подмышек штаны с распущенным ремнем. Ко мне потянулись грязные волосатые лапищи,и хотя прикасаться к немытому зловонному телу было неприятно, я увернулась и вцепилась пальцами в мясистое горло противника. Брызнула зеленоватая вспышка, наемник страшно захрипел от магического удара и плюхнулся без движения на лавку. Руки и ноги ему отказали. Он дышал,тяжело, смрадно, и пучил глаза.

Стараясь сдержать гнев, я процедила:

- Обычнo я более терпима к человеческим отбросам, но сегодня у меня что-то день с самого утра не задался. И вообще, последняя пара недель вышла какая-то нервная…

- Госпожа ведьма… - прохрипел он, – пощадите!

- По-ща-дить? - тихо повторила я по слогам. – Ты просишь о пощаде черную ведьму?

- У меня есть дочь…

- Продать ведьме решил? – перед глазами от гнева появилась красная пелена.

- Она сиротой останется, - промычал он.

- Что ж,ты о своей сироте не подумал, когда согласился за золотые молоденькую девчонку завезти в лес?

- Бес попутал…

- В таком случае, слушай внимательно, бесом попутанный… - Я уставилась ему в глаза. - С этой минуты каждый раз, когда ты будешь совершать злодеяния,твоя дочь станет видеть их во сне. Каждую мелочь и подробность, любое слово. Как будто не над жертвой ты издевался, а над ней! Ночь за ночью, до самого конца твоей никчемной жизни. Да будет так!