Академия мечты. Вопреки всему - Стрельникова Кира

— Не знаем. Наняли. Заплатили. Дали артефакт. Сказали, просто убить, и все. Не помним. Записка, и указания, и деньги. Оставили в нужном месте.

Наниматель оказался слишком хитрым и умным, не показывая себя, а связавшись с разбойниками через записку и оставив все нужное в оговоренном тайнике. Аррис готов был рвать и метать от досады, он устал, злился и очень хотел вернуться к Тери. Но упрямство не давало ему все бросить, не найдя ни одной зацепки. Решил вернуться в поместье, просмотреть еще раз свои записи. Там его встретили горячим ужином и все тем же вопросом в глазах, но Аррис ничем не мог обрадовать опечаленных гибелью господ слуг.

— Вот, пожалуйте, ужин. — В кабинет, где обосновался лорд Сарторис, вошла экономка, неся широкий поднос. — Может, отдохнете уже, ваша милость? — заботливо спросила она, ставя тарелки перед усталым Аррисом.

— Я бы с радостью, но мне надо знать, кто и зачем это сделал! Хоть что-нибудь! Кто мог разозлиться на них, с кем они поссорились? — Он с досадой запустил пальцы в волосы, уставившись на исписанные листы. — Со всеми же дружили!

— Ох, не знаю, милорд, — вздохнула экономка и покачала головой, утерев уголки глаз платком. — И в самом деле непонятно!

— Из родных же только родители Сиррела живы, у Амани мать была, и все!

— С вашего позволения, еще была сестра названая, — вдруг поправила его экономка, и Аррис встрепенулся, уставившись на нее.

— Сестра? — переспросил он и выпрямился. — Какая сестра?

— Ну, мать леди Амани пригрела дома сиротку, и они росли вместе, как сестры, — объяснила экономка. — Только потом Вилания внезапно уехала, прямо перед свадьбой леди Амани и лорда Сиррела, никто не знает, куда и зачем. С тех пор ничего о ней не слышали. Так я пойду, ваша милость? Вы не засиживайтесь, поздно уже, — заботливо добавила она.

Аррис же почуял, как в крови забурлил азарт. Чутье подсказывало, что вот она, ниточка. Исчезнувшая воспитанница. Может, конечно, ни в чем она не виновата, но… проверить стоит. И для начала найти эту пропавшую воспитанницу. Но это уже завтра, экономка права. Как ни хотелось вернуться в Академию к Тересине, но Аррис решил остаться в поместье. Только отправил записку декану с просьбой подменить на лекциях еще на пару дней.

На следующий день он встал рано, позавтракал и сразу отправился в поместье, где выросла мать Тересины. Арриса не покидало ощущение, что остановись он хоть на мгновение, и случится что-то непоправимое, хотя казалось, куда уж больше. Надо как можно быстрее выяснить про эту воспитанницу, жаль, что вчера он не знал этого и не додумался спросить у родителей Тери, когда некромант вызывал их духи. В небольшом поместье в двух с половиной часах езды жила пожилая пара, встретившая Арриса радушно и с легким удивлением.

— Мне надо срочно поговорить с вами, — не стал ходить вокруг да около лорд Сарторис. — Вы что-нибудь знаете о воспитаннице, что росла вместе с леди Амани лет двадцать назад?

Чета переглянулась, и женщина неуверенно заговорила:

— Ну… Мы нечасто виделись, все же жили далеко друг от друга, мы с мужем тогда в столице еще. Но да, я слышала что-то об этой девочке. Марисса, кажется, из приюта ее взяла, он тут в соседнем городке был. Не знаю, существует ли до сих пор.

— И где эта девочка сейчас? — Аррис подобрался, как гончая, взявшая след.

— Ох, там какая-то странная история была. — Леди вздохнула и потерла переносицу. — Я слышала, что вроде как она питала симпатию к жениху своей названой сестры, хотя тот не давал никакого повода. А когда узнала, что он все же женится на леди Амани, то исчезла, никого не предупредив. Ее искали, но не нашли. — Дама развела руками.

Аррис прищурился.

— А есть, может, портрет этой воспитанницы? Вдруг остался? — с надеждой уточнил он.

Искать приют все равно придется, может, он еще существует. Только с портретом, пусть даже двадцатилетней давности, это будет проще. Пожилая леди нахмурилась, ее взгляд сделался задумчивым.

— Возможно, в родовой книге, — не слишком уверенно ответила она. — Если ее удочерили, то должны были внести, хотя мы и не слишком богатый и древний род. — Женщина немного смущенно улыбнулась. — Но предков своих чтим и помним. Пройдемте в библиотеку, посмотрим. — Она поднялась.

Однако в родовой книге оказалась лишь запись о том, что сирота Вилания была принята в род и стала названой дочерью. Портрета не имелось, к разочарованию Арриса, но вот упоминание о том, что Вилания обладала способностями к магии, дало ему новую ниточку. Это значило, что девушка могла податься только в одно место: Академию. Особенно если затаила обиду на якобы бросившего ее мужчину, придумав себе эту любовь. Ну, это если верить словам нынешней владелицы поместья. И наверняка имя сменила…

В приют Аррис все же наведался, приученный проверять все возможные варианты. Он так и стоял почти на окраине города, располагаясь в опрятном, чистеньком двухэтажном особняке с садом. И внутри производил приятное впечатление: никакой потрескавшейся штукатурки, облупившейся краски, потертой мебели. Директриса оказалась дородной румяной женщиной, руководившей этим заведением двадцать пять лет и охотно согласившейся помочь Аррису.

— Мы можем посмотреть в наших архивах, — сразу предложила она, выслушав гостя. — Личные дела воспитанниц хранятся там и уничтожаются, только если девушка погибает. — На лицо женщины набежала тень, но оно тут же разгладилось. — На них стоит магическая метка, связанная с аурой, и она и реагирует. Пройдемте.

— Магическая метка? — тут же заинтересовался Аррис, пока они шли вниз, в подвалы. — А по ней можно найти воспитанницу?

— Ну… — Директриса с сомнением пожала плечами. — Даже не знаю, что вам сказать, ваша милость. На моей памяти никто не пытался. Это же не привязка в прямом смысле.

— Ладно, посмотрим, — пробормотал Аррис, надеясь, что тут ему повезет.

Они спустились в подвал, директриса открыла тяжелую деревянную дверь и вошла, в помещении зажглись магические светильники. Здесь стояли ряды полок, а на них — аккуратными стопками папки.

— У нас не так много воспитанниц, поэтому и архив не очень большой. — Она прошла вглубь и остановилась около одной из полок. — Вот, здесь дела выпускниц тех лет, пожалуйста. Сейчас…

Аррис терпеливо ждал, пока достойная женщина найдет нужную папку, и наконец документ был в его руках. Маг с нетерпением коснулся метки на обложке, подушечки пальцев закололо… Но и только. Почувствовать, где находится неизвестная Вилания, не удалось. Подавив вздох, Аррис открыл папку и уставился на портрет девочки лет тринадцати, смотревшей на него с первой страницы личного дела. Обычное личико, светлые кудряшки, нежная линия подбородка, губы старательно изображают улыбку. Аррис прищурился, разглядывая изображение, и с каждой минутой оно казалось ему все больше знакомым. Что-то проскальзывало в детских чертах, но что именно, он никак не мог уловить.

— Вы не возражаете, если я возьму? — обратился он к директрисе. — Верну обязательно, когда закончу расследование.

— Вилания в чем-то виновата? — осторожно уточнила она. — Я слышала, она неожиданно уехала прямо перед свадьбой в ее новой семье…

— Да, уехала, — кивнул Аррис. — А ее названую сестру с мужем на днях убили недалеко отсюда.

Брови женщины поднялись, в глазах мелькнула растерянность.

— О… Вы думаете…

— Я пока ничего не думаю, но опрашиваю всех, кто хоть как-то связан с убитой семьей, — ответил Аррис. — Так я могу взять?

— Конечно, конечно, — поспешно отозвалась его собеседница. — Берите, раз вам надо.

Как ни хотелось Аррису сразу вернуться в Академию, сначала он отправился к своему знакомому, тоже магу, отлично разбиравшемуся в поисковой магии. Перед этим он зашел в ресторан пообедать, все же времени прошло достаточно, и снова открыл папку, рассматривая портрет девочки. Кого-то она ему напоминала, но вот кого, сознание никак не могло зацепиться. Скорее всего внешность эта особа тоже поменяла, однако всю жизнь иллюзию носить не выйдет, и Аррис не сомневался, что изменились цвет глаз и волос. Общие же черты остались теми же, только с поправкой на возраст. И сейчас это уже взрослая женщина, которая, однако, так и не простила той подростковой обиды и первой безответной влюбленности. Это же надо, столько лет ждать возможности отомстить! Аррис покачал головой и вздохнул, закрыв папку. Вот найдет ее и спросит, зачем она это сделала. За любовь мстить смертью — по его мнению, это немного слишком.