Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Я смотрю на Рева, растерянная и испуганная. Но он предельно спокоен.

— О какой сделке идёт речь, Зантерлейша? — тихо уточняет королева Морозного двора.

Его правая рука по-прежнему лежит на моей пояснице, тогда как левую он небрежно убирает в карман.

— Ммм, не напомните нам условия сделки, ваше величество?

Верховная королева хмурится.

— Условием было, что вы с Кейлин не женитесь и не станете объявлять о ваших отношениях публично. Но сейчас ты собираешься сделать именно это. Возможно, ты нарушил сделку, рассказав о вашей связи всему Совету. Не думала, что ты захочешь так рисковать и проверять, на что среагирует магия.

— Ты упустила одну важную деталь. Кейлин поклялась не иметь публичных отношений с Верховным королём.

Моё сердце падает. Я нервно выдыхаю.

— Т-ты…

— Ты думала, я у тебя на крючке. Только ты могла дать мне то, о чём я мечтал больше всего на свете, и использовала это, чтобы манипулировать мной и Кейлин. Но обстоятельства изменились. Недавно я осознал, что моя мечта — стать Верховным королём мира — никогда не была моим искренним желанием. Я хотел доказать отцу, который ненавидел меня, что я чего-то стою. Хотел показать себя достойным наследия своего брата. Теперь же я сомневаюсь, был ли он сам достоин того, что имел. А вот о чём я действительно даже мечтать не смел, так это о такой смелой, сильной, невероятной паре, как Кейлин. Истинной, которой уготована куда-более великая судьба, чем мне. Пусть кто-то другой займёт моё место Верховного наследника. Выбери другого кандидата. Есть много достойных фейри, которые могли бы стать прекрасными правителями. Но в мире существует только одна девушка, с которой я могу быть по-настоящему счастлив. Только одна фейри, способная уничтожить чудовищ, терзавших наш мир тысячу лет. Только она может восстановить двор, незаслуженно пребывающий в упадке. И этих причин достаточно, чтобы я с радостью отказался от своей прежней мечты.

Мои широко распахнутые глаза встречаются с мягким, уверенным взглядом Рева. Мой истинный говорит правду. Он искренне верит в то, что только что произнесли его губы.

— Я не стану Верховным королём.

Потрясённое лицо Кейлин выглядит даже забавно.

— Рев, — шепчет она, — ты не должен…

— Нет! — выпаливает Зантерлейша. — Нет, ты не можешь вот так просто отвернуться от меня. От дворов. Мы… — Она делает шаг к нам, в её глазах отражается паника. — Давай обсудим всё в спокойной обстановке. Мы можем…

— Нет, — перебиваю я, не отводя глаз от Кейлин. Моей истинной. Моей любимой. Моей судьбы.

— Я отзову сделку! Позволю вам пожениться!

Взгляд королевы мечется. Боль и страх искажают её лицо. Мне даже её немного жаль.

Поднимаю ладонь.

— Мне жаль, — говорю. — Но ты была права, когда сказала, что мир не готов принять Кейлин. Они не примут её рядом со мной на троне Верховного двора. Да и мы не хотим покидать Двор Теней, который нуждается в ней. По сути у меня только два варианта. Либо я живу вдали от своей пары, сохраняя наши отношения в секрете. Либо живу вместе с ней во Дворе Теней. Я выбираю второе.

— Рев, — шепчет Кейлин, нежно сжимая мою ладонь, — не руби с плеча, у тебя есть время подумать.

— Я ещё никогда не был так уверен в своём решении, — отвечаю ей. — Не знаю, что ждёт нас в ближайшие дни, но если мы выживем в бою с теми монстрами, я больше всего на свете хотел бы стать мужем Королевы Теней.

Кейлин резко выдыхает. Быстро моргает.

— Не так я представляла себе предложение руки и сердца.

Фыркаю.

— Это ещё не предложение. Я подарю тебе самый большой драгоценный камень, достойный тебя, после победы в этой войне. Я прокричу на весь мир, что ты моя.

Кейлин закрывает рот ладонью, её пальчики дрожат.

— Я… я не понимаю.

— Ты нужна мне больше, чем весь остальной мир, — добавляю я. — Честно говоря, это очень простой выбор.

Она закрывает глаза.

Я перевожу взгляд на уставившихся на нас королей и королев.

— Рейджин, я пойму, если ты отзовёшь своё обещание защищать Двор Теней.

Рей хмурится.

— Для меня ничего не изменилось. Я горжусь тобой, Ревелн. И, кажется, понимаю, что происходит. — Он делает глубокий вдох. — Я буду защищать Двор Теней.

— Да вы все с ума сошли! — выпаливает мой отец.

— Да-да, именно, — соглашается с ним Зантерлейша. — Это абсурд.

Кейлин смотрит на неё.

— Король Древних согласился выступить на нашей стороне. Теперь мы готовы сразиться против Несущего Ночь и Вселяющей Ужас. А значит, мой двор окажется под угрозой. Всем, кто согласится защищать мой двор в этой войне, я буду безмерно благодарна. Но нам уже пора. Когда всё закончится, мы можем вернуться к этому разговору.

Решительно киваю. Ненавидящий взгляд Верховной королевы прожигает мою спину, пока я увожу Кейлин из зала собраний.

Мы выдвигаемся навстречу нашей новой судьбе.

— Я не передумаю, — шёпотом говорю Кейлин.

Она кивает в ответ, но как будто бы не до конца верит. Ей всегда сложно было поверить, что она достойна счастья. Но если мы переживём эту войну, я сделаю всё, чтобы она стала самой счастливой фейри в мире.

Мы спускаемся по ступенькам крыльца, как вдруг начинается землетрясение. Дворец Верховного двора содрогается, что-то падает.

— Что происходит? — спрашивает Верховная королева, бросая взгляд на воды Источника. Волны поднимаются и накрывают друг друга, образуя одну гигантскую волну.

— Это наш союзник, — говорю я.

Грохот и тряска усиливаются, камешки на земле подпрыгивают. Замок позади нас пошатывается.

— Ты всё же сделала это, — произносит она. — Ты пробудила этого монстра, разрушившего Верховный двор. Какая же ты дура! — Она стремительно подходит к нам, тыча указательным пальцем. Её глаза светятся алым цветом. — Не нужен нам такой Верховный король, как ты, Ревелн. Ты ничтожество, тупой, эгоистичный сопляк, танцующий под дудку беспомощной девчонки, возомнившей себя героиней!

Рев резко поворачивает голову и в мгновение ока вскидывает руку, направляя сгусток света прямо в королеву всех фейри. Он угождает прямо в её рот, затыкая.

— Я ни от кого не потерплю оскорблений в сторону моей пары, даже от тебя. Я больше не твоя забота. Хорошо, что ты тоже считаешь, что оно к лучшему.

Верховная королева стоит перед нами, сверкая глазами, её рот наглухо запечатан белым светом. У неё достаточно сил, чтобы раздавить его здесь и сейчас, но она застыла как статуя. Стражники тоже ещё не отошли от шока.

Я быстро хватаю Рева за руку и тяну прочь от дворца к недавно отреставрированному порталу.

— Куда мы идём? — интересуется Рев. До чего же нелепая ситуация: устроить целое представление из своего ухода, а опосля задуматься, куда же нам идти.

— Они всё ещё в Искрящемся дворе. Можем встретиться с ними у озера.

— Буду ждать вас там, — раздаётся над островом раскатистый голос Короля Света.

Яркий свет взмывает над разбивающимися волнами, постепенно вырисовывая гигантскую белую фигуру, возвышающуюся над дворцом.

Члены Совета, столпившиеся на дворцовых ступенях, смотрят на него с открытыми ртами. Я тяну Рева к порталу Искрящегося двора, пока Верховная королева не успела обвинить Рева в измене. Магия оглушает нас, когда мы делаем шаг через портал на сосновую опушку.

— Надо найти Рейджина, — говорю Реву. Внизу холма виднеются блестящие тёмные воды. — Если битва будет у Чёрного озера…

Рев отвечает тихими ругательствами.

Три фигуры выходят к нам через портал. Рей, Кари и Дин.

— Мы идём с вами, — запыхавшись, выдаёт Кари. — Даже не пытайтесь отговаривать.