— У меня встреча, — напомнила я о Ное, а манаукец на удивление покладисто кивнул, направляясь к своему кейсу. И даже в этот раз никакой вспышки гнева! Я совершенно не понимала этого мужчину!
Взяв кейс, положила в него планшет, затем коммуникатор. Нацепила на нос очки и с самым суровым выражением лица обернулась к манаукцу, который устроился у будуара и примерял маски, которые доставал из кейса!
Как я могла забыть о маскараде, организованном отелем!
— Эта тебе подойдёт.
Мне пришлось приблизиться к нему и затаить дыхание, так как Аранк сам примерил на меня алую ажурную маску с россыпью белых страз. К моему розовому костюму маскарадный антураж шёл. Мне понравилось, как я выглядела. Слегка гламурно, но по — деловому строго. Жаль, очки пришлось снять и надеть на кисть коммуникатор. Пару нажатий и он стал алым, чуть вздохнув, поняла, что мой деловой чёрный кейс, увы, не подходит к наряду. Больше чёрного ничего не бьи'ю, а к костюму сумок новых мне никто не догадался купить.
— А что за праздник? — между делом уточнила у Аранка, присматриваясь к своему отражению. Вроде не сильно бросалось в глаза, что сумка чёрная, затем я увидела чёрную маску, практически такую же как и алая, и взяла её, протягивая манаукцу.
Голдар понял намёк без слов. Теперь и маска, и кейс, и даже коммуникатор дополняли образ. Страз на этой маске не было и выглядела я немного суховато.
— Не знаю, — отозвался Голдар, включая магнитные зажимы своей маски, полностью скрывшей его лицо, превращая манаукца в плачущего шута, на бледной щеке которого мерцала стразами большая слеза. Кожаные перчатки дополнили образ и теперь даже я засомневалась кто передо мной. У Аранка прирожденный талант к маскировке!
— А мы не рановато? — очередной вопрос задала уже в коридоре, где к нам присоединились наши телохранители в одинаковых масках чёрно-белых шутов. А чёрные строгие костюмы совершенно обезличили мужчин.
Аранк, придерживая меня под локоток, мягко рассмеялся:
— Успеешь поесть, прежде чем портить себе аппетит общением со своим коллегой.
Опять тотальный контроль с его стороны. Вот только в этот раз я чувствовала не раздражение, а напряжение. Мужчина нервничал, если я правильно стала улавливать интонации его голоса. Поэтому и промолчала, внимательно следя за тем, как манаукцы сразу отсели от меня, а Голдар даже до стола не проводил, обещая не мешать мне общаться с Эйверли.
Очень странное поведение манаукцев заставляло задуматься, а что, собственно, происходит? Мои телохранители были невозмутимы, сели передо мной за соседний столик так, чтобы видеть и меня, и зал. Манаукцы расположились у входа. Я делала вид, что всё хорошо. В конце концов, сама хотела немного свободы. Правда не такой мнимой.
Робот-официант поставил передо мной тарелки, я любовалась красочными нарядами других гостей отеля. Праздник был очередным, ежемесячным, оказывается у отеля обширная развлекательная программа с живой музыкой и танцами. Поэтому он и был таким дорогим и популярным.
Маски были разнообразными, попадались и такие как у меня. Видимо, Аранк их купил где-то здесь. Хотя за два часа мог и прогуляться по станции. Я ела салат, поглядывая на часы. Ной запаздывал или не торопился. Я заказала себе вина.
Бокальчика будет достаточно чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Как и предсказывал Аранк, поужинать я успела со вкусом, вдумчиво наслаждаясь искусно приготовленной едой, прежде чем администратор ресторана, в золотистом наряде какого-то древнего божества, подвёл Ноя в деловом бежевом костюме и маскарадной маске, скрывающей лишь глаза, к моему столику.
— Добрый вечер, господин Эйверли.
— Добрый, госпожа Рысь. Рад, что вы сумели отделаться от манаукцев. Мудрое решение.
Кривая ухмылка Ноя привела интуицию в состояние боевой тревоги. Чего мне стоило не скосить глаза на упомянутых гостей — уму непостижимо. Но я улыбнулась замдиректору.
— Не всё же мне с ними нянчиться. Завтра подпишем наконец контракт и они отправятся восвояси. Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?
Ной, сложив руки на столе, сцепил их в замок и долго рассматривал, прежде чем поднять на меня взор.
— Вы должны отказаться от сделки, госпожа Рысь.
— Почему? — дерзко уточнила, хотя внутри всё кипело от злости. Ожидаемо, но непонятно.
— Это для вашего же блага, — смелое заявление, но я играла по своим правилам.
— Почему твои клиенты не перебили цену, хотя для этого у них было предостаточно времени?
Ной опустил голову и прокашлялся. Робот — официант уточнил, будет ли он делать заказ, но блондин махнул на стального слугу рукой, чтобы не приставал.
— Госпожа Рысь, вы не поняли. Вы должны завтра сорвать сделку, иначе…
Он включил коммуникатор, который я прекрасно видела, так как руки у Ноя были выставлены перед собой. На его экране шёл ролик, содержание которого я знала назубок. Первой моей реакцией был шок. Я не ожидала, что это видео где-то всплывёт. Ведь обещали его уничтожить. Потом пришла злость. Я уже не слабая девушка-студентка, которой легко манипулировать.
— Иначе это попадёт к президенту Брауну, и всем вашим мечтам занять пост в Совете директоров наступит конец.
— Это почему же? — усмехнулась я в ответ.
Ной победно улыбался, смотрел на меня как на поверженного врага, как на проститутку, которой не хотел отдавать денег, как на никчёмную женщину, унижающуюся у его ног.
— Падшие женщины недостойны занимать кресло в Совете директоров уважаемого концерна.
— Тогда и я кое-что расскажу президенту по поводу твоих делишек на астероиде.
Крыгь мне было нечем, блефовала на свою удачу. Глупо Ной поступил, показывая мне мои же ошибки прошлого, то, что я уже пережила, оставив после себя океаны слёз и сожжённые мосты. С той поры много воды утекло, не один десяток звёзд угас и родились новые. Мне уже не больно, а противно и холодно в душе.
Старые раны. Я думала, это Аранк потревожил их, а это моя интуиция.
— После этого он тебя слушать не станет. На порог не пустит. А если не сделаешь так, как я сказал, то видео разлетится по сети! Ты потеряешь всё!
Должность, положение! Тебя ни в один приличный дом не пригласят! И работу найдёшь только проститутки! Ты же в этом так сильна, госпожа Рысь!
Ной, в отличие от меня, не блефовал. Покажи он запись президенту, и для меня всё кончено. Ричмонд Браун давно искал чем меня прищучить, чтобы не рвалась вверх, а сидела на своём месте, в заместителях. Я же из-за его неприязни к женщинам и решилась на брак с Джейкобом, чтобы иметь вес. В Совет директоров этой крупной семейной фирмы чужаков не пускали. А опороченная жена нелюбимого племянника веский повод отказать мне даже после такой крупной сделки.
Вот только Ной не учёл одного — я никогда не сдаюсь. А если пустит видео в сеть, я его засужу. Я уже не раз судилась с теми, кто шантажировал меня им, и все выиграла! Позор мне не впервой переживать.
