Я дернулась, повернулась на другой бок… И увидела Этьена, кормящего Жанну моим сцеженным молоком.
Новорожденная малышка на руках матёрого злого волка… с учётом того, что Этьен сидел на стуле в одних лишь мягких спортивных брюках, и никакая рубашка не закрывала его голый тор, сравнение было более чем уместно.
— Что ты делаешь?— спросила я, застыв на месте.
— Я понимаю, что ты не хочешь пускать к Жанне чужих, — сверкнул зеленым взглядом Валуа. – Но я – её отец. У нас вроде бы равные права на неё, не так ли?
Жанна в этот момент громко чмокнула, будто подтверждая слова отца.
— Так ты только три часа назад вернулся с совещания, — нахмурилась я, потерев лицо руками. Это кстати, стало для меня неожиданностью: в феврале, когда Этьен приволок меня в Ангулемский замок впервые, мне показалось, что в замке живут распущенные зверолюди; сейчас же, вернувшись в Ангулем спустя почти год, я удивлением заметила, что Альфа и его помощники много работают. При этом Этьен также много возился и с дочкой, но чувствовалось, что время для дочери он практически выбивает, сдвигая другие дела в сторону.
—Без Марка я просто зашиваюсь, — кивнул Этьен. – Да ещё и Стивен… Мне нужна будет твоя помощь перед полнолунием. Сможешь, как герцогиня принять двух важных гостей?
Я дернулась и испуганно посмотрела на Этьена.
— Я понимаю, это рано, — вздохнул Валуа. – Но времени нет. Стивен уже плох… он долго не протянет. Но он попросил последнее желание – в последний раз увидеть жену и дочь.
Этьен покосился на Жанну, которая развлекалась тем, что ударяла ладошкой по его груди.
— Я не могу ему в этом отказать.
Мне показалось… или голос Этьена в этот момент в самом деле дрогнул?
Это было так необычно, что внутри меня поднялся целых ураган эмоций. Я настолько растерялась, что брякнула первую же пришедшую на ум фразу:
-А Марк? Что слышно про Марка?
Плохая идея. В отличие от меня, Валуа мог подслушивать мои мысли – сейчас, после родов, это стало вообще привычным делом. Если он узнает, что я как-то замешана в исчезновении Валерии…
Этьен усмехнулся – на сейчас раз довольно жестко.
— Что ж, будем надеяться, что Марк не сойдёт с ума без своей истинной пары. — Он пристально посмотрел на меня. – Нет ничего хуже, чем носить в себе такую тяжкую вину.
«Значит, услышал».
— Она была искалечена, — замотала я головой. – И больна… физически больна.
— Марк не знал об этом, — отложив бутылочку в сторону и поменяв положение дочки, протянул Этьен. – Как только ему стало об этом известно, виновная понесла наказание.
— Он довёл всё до такого состояния.
— На самом деле, нет. – Покачал головой Валуа. – В происходящем мало вины самого Марка.
Поймав мой заинтересованный взгляд, Этьен грустно (по крайней мере, мне так показалось) вздохнул.
— Когда Ален женился на Ольге, Марк проходил обучение в других краях – и практически не появлялся дома. На их свадьбе Валери была ещё девочкой… Затем она подросла, и Ален отправил её учиться в закрытый пансионат.
Этьен встал со стула и прошёлся с дочкой на руках к окну.
— Я не знаю всех подробностей — Марк до последнего скрытничал об этом, но судя по всему, они не особенно пересекались. Да это и понятно, у Марка тогда была совсем другая жизнь. А когда это всё же случилось, его волк сразу учуял свою истинную пару.
— Именно поэтому Лера вынуждена была стать служанкой? – с болью в голосе спросила я. История Леры в чем-то напоминала мне мою собственную историю: оборотни и истинная парность не принесла нам ничего хорошего.
— Хм…
Качая на руках нашу дочь – единственное светлое пятно нашего брака – Этьен прищурился.
— Она ему отказала.
— Что? – не поверила я.
« А так можно было?»
Этьен недовольно фыркнул – явно подслушал и эту мою последнюю мысль — скривившись, он продолжил:
— Она также отказалась от материальной поддержки Алена.
Этьен вскинул на меня внимательный взгляд.
— Понимаешь, когда она пришла просить у меня работу, я не мог найти ей ничего лучшего: пансионат – не колледж, не университет; да и Марк к тому же темнил...
—Ты сказал, что в происходящем нет его вины, — напомнила я. – Как всё так получилось?
— Ольга много лет упорно внушала Валери, что Марк – её брат. Хотя они виделись-то всего пару раз, и то, когда девочка ещё не достигла переходного возраста, — Этьен покачал головой. – Она для него была чужим ребенком, выросшим в женщину, которую его волк пожелал сделать своей.
— А она восприняла это как…
Этьен кивнул.
— Она считала его своим старшим братом.
Меня перекосило от ужаса.
Бедная Лера – как сильно мучилась эта девочка.
— Бедный Марк, — передразнил меня Этьен. – Лера хотя бы полукровка, и скорее всего не может почувствовать полного зова к истинной паре, который всё это время чувствовал Марк.
Подойдя к детской кроватке, Этьен осторожно опустил туда Жанну, не забыв перед этим поцеловать нашу дочку.
— Знаешь, — укрыв доченьку пледом, задумчиво протянул Этьен, — Ты, наверное, не сможешь этого понять, но встретить истинную пару – это что-то запредельное. Как будто раньше ты жил в сером, лишённом запахов и вкуса мире – а потом вдруг в один момент получил и то, и другое. Ты не можешь уже от этого отказаться. А когда кто-то собирается у тебя это отнять – ты звереешь на глазах.
Подойдя к кровати, он легко, будто я оказалась весом с Жанну, поднял меня на руки.
— Поцелуй меня, — сухо приказал Этьен.
Я, наверное, должна была обидеться на его тон; на его высокомерность, но я видела перед собой усталого, вымотанного за день мужчину, который, тем не менее, дал мне возможность подольше поспать.
Это определённо стоило одного поцелуя.
Внутри меня что-то недовольно фыркнуло: «Всего лишь одного???»
А затем раздался тихий смех Валуа.
Нет, надо что-то решать с этим подслушиванием мыслей!
Этьен
Таина волчица сдавала все позиции жены, став мне незаменимым помощником и в остальных моментах …приручения Таи.
Я мысленно усмехнулся, подозревая, что, как только Таина волчица войдёт в силу, моя пара не сможет больше сопротивляться брачному зову – и, наконец, поймёт меня и мою нужду в ней.
Впрочем, пока пониманием в основном занимался я сам: в то время как Таис продолжала молчать, её волчица открыто делилась со мной всем, что приходило на ум моей паре, в то числе и её секретами.
Правда, некоторые из них были уже давно мне известны.
К примеру, в том, Таис вместе с Альфа-самками была причастна к исчезновению служанки, не стало для меня большим открытием. И дело даже не в том, что ни Настя, ни Аля не смогли бы остаться в стороне, когда дело касалось раненой, попавшей в беду, девицы — а в том, что Таис сама выдала мне эту тайну намного раньше – ещё перед родами, в то утро, когда в столовую во время завтрака заявился Марк.
Меня, наверное, должно было разозлить молчание моей самки: в конце концов, я был не только мужем Таис, но и Альфой для Валери, но…
… Марк в любом случае найдёт свою суженую, а меня в тот момент больше заботили совсем другие дела и проблемы.
Впрочем, как и сейчас.
Я знал, что Луна Оборотней уже однажды приходила к Тае — вмешавшись в нашу жизнь, она помогла Баевым выкрасть Таис из моего замка… но то, что Луна Оборотней приходила к моей паре дважды стало для меня настоящим сюрпризом. Отрывки Таиных ведений полностью совпадали с моими собственными воспоминаниями, так что это не могло быть выдумками или пустой фантазией моей тогда ещё беременной жены.
А кольцо?
Я не понимал, как древний изумруд мог сам по себе превратиться в изумительный по своей чистоте и размеру бриллиант, который, к тому же, полностью повторял огранку и чистоту камней бриллиантового колье, которое я заказал специально для Таис на рождение нашей дочери.
