Лия облокотилась на перила, заворожено любуясь видом вечернего города, и молчала, забыв, кажется, даже про десерт.
- Тебе нравится здесь? — спросил я с надеждой.
Моей Паре совсем скоро предстояло распрощаться с прежней жизнью на Земле и навсегда остаться на Д’Дрейгоне. Рядом со мной.
Больше всего в жизни я хотел, чтобы моя планета стала для Лии домом.
- Угу, — она машинально зачерпнула и запихнула в рот десерт.
- Если пожелаешь, станем прилетать сюда вдвоём. - Я наклонился к ней и добавил чуть тише: - А
со временем будем брать и сына.
- Сына? - Лия вытащила ложечку изо рта и оторвалась от созерцания столицы.
- Ну, хорошо, не его одного, — приблизил я лицо к лицу Лии и, коснувшись её лба своим, улыбнулся. — Возьмём всех детей, которые родятся у нас с тобой.
Она сморщила нос и взглянула на меня исподлобья.
- Вот! Так-то лучше! И не вздумай потом выделять старшего сына среди остальных наших детей.
Засмеявшись, я обнял Лию за плечи и прижал к себе.
Моя! Никому не позволю отнять её!
Потянулся к ней и коснулся губами губ. Мягких. Тёплых. И сладких. Не только из-за десерта.
- Кхе-кхе. - Тактичное покашливание за спиной вынудило прервать приятное занятие и недовольно зарычать.
- Подданные всякий страх потеряли. — Я виновато посмотрел на Пару. — Скоро начнут заходить в мою спальню, как к себе в дом.
А Лия только засмеялась в ответ.
- Хватит бурчать, Кейнар, тебе не идёт. Узнай, что человеку надо.
Я обернулся и уставился на собственного пилота.
- Какого хелла, Вердан?!.
Тот в спешном порядке изобразил на лице абсолютную вину и полнейшее раскаяние.
- Прошу прощения, мой принц, я не знал, что Вы... с Вашей Парой... Словом, вот. —Он протянул два маленьких кусочка пластика с блестящими металлическими вставками посредине. — Ваши игровые чипы. Начало сеанса через пятнадцать минут.
- Спасибо! - Мне впервые в жизни захотелось придушить кого-то за то, что исполнил приказ слишком быстро. Рывком выхватив у Вердана чипы, взмахом головы указал на выход. —
Свободен!
- Буду во флайере, — поклонился пилот и по-быстрому скрылся из поля зрения.
Обняв Лию за плечи, чуть склонил голову и провёл рукой по её светлым волосам.
- Нам нужно идти, иначе опоздаем. - Я увлёк её за собой с балкона в комнату-пещеру.
Конечно, я лукавил. Нас в любом случае ждали бы столько, сколько понадобится и не начали бы игру раньше - одно из преимуществ быть принцем.
- Но я ещё не доела, - насупилась Лия.
- Оставь десерт на столе, мы вернёмся сюда чуть позже и сделаем новый заказ.
Моя Пара с сожалением вздохнула и поставила пиалу с десертом на столик. Мы вышли из комнатки, и я жестом подозвал работника, обслуживавшего нас.
- Мы вернёмся позже. И будем голодны.
Сотрудник ресторана молча поклонился.
Я обнял Лию и направился вместе с ней через холл этажа к лифтам.
Игровой зал располагался уровнем ниже и занимал весь этаж.
У входа стояли два автоматических считывателя. Я протянул Лие её игровой чип со словами:
- Повторяй в точности за мной.
Подойдя к ближайшему из автоматов, вставил чип в отверстие приёмника и дождался звукового сообщения, подтверждавшего мою регистрацию в качестве игрока. Затем наклонился, открыл прозрачную задвижку, достал выданное автоматом оружие и извлёк чип.
- Кейна-ар, это вообще что? — раздался сбоку возмущённо-удивлённый голос. — Это световой меч Джедаев, что ли?
Лия крутила в руках продолговатую чёрную рукоять.
- Как оно вообще работает?
Я подскочил к Паре и осторожно забрал из её рук оружие.
- Милая, оно не работает без чипа, — поддел едва заметную крышечку и до упора вставил в отверстие чип. На рукояти загорелся зелёный огонёк. — Видишь, индикатор светится зелёным?
Значит, оружие готово к бою. Если он мигает красным, идёт зарядка, и нужно немного подождать.
Вот эта кнопка включает фонарик, эта парализующий на время импульс. А нажмёшь сюда, выстрелит поражающей капсулой. Запомнила?
Я вложил ей в ладонь готовое к игре оружие и вставил чип в рукоять своего.
- В принципе, запомнила, но... — Она замялась, явно подбирая слова. — Кейнар, я стесняюсь спросить, но ты привёл меня на свидание или на какую-то местную драконобойню?
- Это всего лишь виртуальная игра. Мы с тобой находимся в огромном Квест-парке.
Как только зайдём, программа выдаст задание. Как правило, оно заключается в том, чтобы найти какой-нибудь спрятанный предмет, преодолевая встречающиеся по дороге препятствия. — Я
взглянул на безмолвно застывшую Лию, и воодушевление мгновенно схлынуло. — Кажется, ты не в восторге от моего сюрприза и от идеи в целом. Нужно было просто остаться в ресторане, да?
Она стояла с приоткрытым ртом и хлопала глазами, борясь с оторопью.
- Ну... э-9... всё это немного неожиданно, — призналась Лия, наконец-то. – Ты удивил меня, честно. Я думала, наше свидание станет скучным и банальным, но...кажется, это будет самое крутое свидание!
Последнюю фразу она выкрикнула так громко и звонко, что у меня зазвенело в ушах. А Лия повисла на моей шее и, повизгивая, запрыгала.
- Ну, идём уже скорее! Идём, Кейнар!
И мы с моей Парой одновременно шагнули на территорию Квест-парка. Я лишь успел предупредить:
- Только прошу, будь всегда рядом...
Свет в зале погас, и нас окутала абсолютная темнота.
А уже примерно через пару мгновений то тут, то там стали загораться огоньки, обозначая контуры виртуальных декораций. Контуры эти постепенно наполнялись свечением, отчего приобретали объём и преображались в росшие повсюду диковинные растения, высокие горы вдалеке, стремительную реку справа, раскинувшееся над головами небо и чётко обозначенную дорожку под ногами.
Разумеется, я не мог знать, где спрятаны браслеты, которые нам предстояло отыскать. Однако учитывая особенности нашего мира и специфику жизни в нём, я был почти уверен, куда следовало держать путь.
Взяв Лию за руку, уверенно повёл её за собой, осторожно ступая по искусственно созданной тропе. И на всякий случай, не забывая держать оружие наготове.
Спустя, наверное, минут пять после начала игры моя Пара легонько подёргала меня за руку.
- Кейнар, а ты уверен, что мы идём в нужном направлении? — поинтересовалась она шёпотом, прижимаясь к моему боку. - А то что-то мне не очень нравится этот звук, слышишь?
Лия вскинула оружие и показала куда-то вверх.
Я поднял голову, вперив взгляд в гущу серых облаков, и прислушался, но честно говоря, ничего необычного не услышал и не увидел. Собственно, об этом и сообщил ровным спокойным голосом.
- Да? Тогда что это? — Лия спряталась за мою спину и из-за укрытия снова показала наверх.
Теперь и я отчётливо услышал тихий шелест, похожий на хлопанье крыльев.
Вскинув голову, увидел огромную чёрную тень, вынырнувшую из-за облака. И в ту же секунду на всю окрестность разнеслось противное завывание:
- Ку-уи-и-и! — Над нами кружила гигантская птица с длинным мощным клювом.
Проиграть, даже не успев толком начать, не хотелось. А именно так и случилось бы, продолжай мы двигаться по дороге, как ни в чём не бывало.
Здесь на открытой местности мы слишком лёгкая добыча. И единственное спасение от наверняка хищной птицы — укрыться в лесу. Её размеры и размах гигантских крыльев не позволят преследовать нас среди деревьев.
- Ку-уи-и-и! - Напомнив о своём существовании, птица ринулась сверху внизпрямиком на нас.
- В лес! — заорал я на ухо Лие и, крепко схватив её за руку, рванул прочь с подсвечивающейся дороги.
В том, что эта скромная попытка нападения была лишь маленьким незначительным фактором, необходимым, чтобы с самого начала направить нас с Лией в заданном направлении, не сомневался ни на миг. Как и в том, что в лесу нас уже поджидают другие неприятности, запрограммированные игрой.
Еще какое-то время мы, сцепив наши пальцы, бежали, петляя меж кустов и деревьев. До тех пор пока заунывный вой не затих окончательно.
