Ужасно соскучилась по Чижу! Привыкла за время пути, что он всегда рядом и не хватало его болтовни. Зато новостей что у меня ворох, что него тоже наверняка. Будет, что рассказать друг другу. Предвкушая нашу встречу, спешила по практически пустынным аллеям академии. В выходной утренней побудки не было, и адепты отсыпались.
Выйдя за ворота, увидела несколько дежурящих паланкинов, но большой необходимости ехать не видела. Можно и прогуляться, благо день обещал быть солнечным. Хотела пройти мимо, но ко мне подошёл крутящийся между паланкинами мальчишка.
— Катрина?
— А в чём дело? — тут же насторожилась я. Но мальчик назвал знакомый адрес, и я расслабилась.
— Да, это я.
— За вами прислали. Мы вас ждём. Пойдёмте, — позвал за собой к стоящему паланкину.
Лаэр Дагар! Так приятно стало, что он позаботился обо мне.
— Прошу, — открыл для меня дверцу.
— Ты что же, тоже понесёшь? — задержалась я.
— Не-е-е, я только встречаю, — усмехнулся он, демонстрируя отсутствие переднего зуба, отчего улыбка показалась хитрой и немного хулиганистой.
— Тогда ладно, — улыбнулась ему в ответ и села. Шторки в паланкине были закрыты, и я не стала их убирать. Ехать недолго и ничего особо интересного по пути нет, лучше подумаю.
Мне очень хотелось верить, что наш ночной разговор не пройдёт впустую. Было приятно, что Тайран не остался безучастным. У него волосы на голове встали дыбом, когда я вывалила на него подробности жизни в приюте. Как местные богатые извращенцы за пожертвования выбирают себе маленьких девочек, развращая их с попустительства Гратье.
К двенадцати годам симпатичных разбирают в бордели дальше постигать ремесло, а те кто совсем уж страшненькие, прибиваются работать в тавернах. Потому что пошивочных мастерских в городе мало и нормальную работу найти сложно. Лион маленький городок. Богатеи за приличной одеждой предпочитают ездить одеваться в ближайший город Форс. А служанками горожане в дома с приюта не берут, репутация у девочек плохая. В лавки тоже. Вот и получается, что у девочек одна дорога. И жаловаться некому. Ещё отсыплют плетей, что наговариваешь на почтенных членов общества.
— Этого не может быть! Ты уверена, что их…
Слово «насилуют» он так и не смог произнести, не веря, что несовершеннолетних детей могут тронуть.
— А как ты думаешь, кто их лечил? — цинично усмехнулась я тому, что золотой мальчик не хочет верить, что в его королевстве существует такая грязь. — Вначале Прани — единственный лекарь в городе, а потом я, как набралась опыта.
Самое ужасное, что многих и насиловать не нужно было. Они сами шли, в надежде, что их накормят вкусным, платье красивое купят или монет дадут. А если повезёт, возьмут содержанкой и тогда они больше не будут голодать.
— Как же тебе удалось остаться нетронутой?! — поразился Тайран.
— Благодаря дару. Боялись, что из-за стресса могу перегореть, вот и не трогали. А когда повзрослела и на меня стали засматриваться маслянистыми глазками, да руки тянуть, пришлось особо ретивым эти руки отбить. Когда перестаёшь их чувствовать или вдруг не можешь дышать, уже не до заигрываний.
— Как же так?! Причинять намеренный вред целитель не может. Это наказуемо вплоть до каторги.
— А ты докажи! — нагло усмехнулась в ответ. — Я же не целитель, а только подмастерье, даром толком не владею. С испугу могла что угодно сделать, защищаясь. А если учесть, что я единственный сильный целитель в городе, любые инциденты заминали. Зато это отбило желание меня щупать.
Катрина свой дар во вред не использовала, а вот меня моральные терзания не мучили. Анатомию я знала в достаточной степени, чтобы провернуть такое, и сил хватало, чтобы потом вернуть всё, как было.
Конечно, с Гратье я такое не проворачивала — чревато. Он бы тут же меня к ногтю прижал, а вот с другими приходилось. Ублюдков, считающих, что за отданные за лечение монеты я их ещё в других местах поглажу, находилось достаточно.
Выручало то, что любое разбирательство над учеником целителя привело бы к привлечению к делу постороннего целителя в качестве независимого эксперта, а я могла затребовать судью дракона. Целители, как обладающие даром, считались выше обычных людей. Так что такие инциденты гласности никто предавать бы не стал.
В итоге в городе меня многие не любили и зуб точили, но ходила я безнаказанная. Польза от меня была большая, чтобы всерьёз вредить. Но розгами меня Гратье не раз учил по просьбе оскорблённых уважаемых граждан. Первый год. Потом всё поуспокоилось и от меня отстали в этом плане, опасаясь лезть.
«А может ждали своего часа, чтобы отыграться», — пришла мне в голову мысль. Уж слишком гаденько в последнее время улыбались когда-то желающие ласки. Гратье не мог провернуть финт с документами на мою помолвку без сильных покровителей.
Как же хорошо, что на моём пути встретился лаэр Дагар! Уже не в первый раз вспоминаю этого дракона с теплотой. Мысли о нём вернули в настоящее, и я спохватилась, что как-то слишком долго еду. Подняла занавеску и нахмурилась.
— Не поняла, а мы где?! — воскликнула я, не узнавая улицу.
— Всё в порядке! — перед окном тут же возник мальчишка, объясняя: — Впереди перевернулась телега с бочками, перегородив улицу, не пройти. Пришлось идти в обход.
— А, ну ладно.
Я опять откинулась на сиденье, но расслабиться уже не могла. Что-то меня тревожило. И тут порыв ветра колыхнул занавески, пробираясь внутрь, и меня точно током ударило. Запах тины! Словно неподалёку канал или водоём, но когда мы гуляли с Чижом, ничем таким не воняло.
Первым порывом было крикнуть: «Остановитесь!»
Сдержалась. Просто приоткрыла занавеску с противоположной стороны и дождавшись, когда впереди будет поворот, без предупреждения распахнула дверцу и выпрыгнула из паланкина. К сожалению, нога на брусчатке подвернулась и побежать зайцем сразу не получилось. Импульс силы залечить ногу, и я рванула, но драгоценные секунды были потеряны.
— Что ж ты резвая такая! — Донеслось мне в спину. А потом меня рванули за одежду назад, боль в затылке и я провалилась во тьму.
* * *
Сознание возвращалось медленно. Скривилась от вони гниющей соломы и сырости, вызывающие рвотные позывы. Руки потянулись прикрыть рот, но они оказались связанными за спиной. Испуганно распахнула глаза и тут же закрыла, борясь с тошнотой и головокружением.
Усилием воли подавила панику. Сосредоточилась, первым делом леча себя. Судя по признакам, у меня точно небольшое сотрясение. Не считая головы и связанных рук, больше повреждений у меня нет. Когда стало легче, я медленно открыла глаза, осматриваясь.
Вроде одна. Лежу на тюфяке, брошенном прямо на грязный пол камеры в каком-то подвале или даже пещере, судя по каменным стенам. Вокруг полумрак. Мерцающий свет от факела проникает сквозь решётку из конца длинного коридора.
После лечения засосало под ложечкой от голода, но в пределах видимости нет даже миски с водой. Интересно, сколько времени уже прошло? Я же утром даже не завтракала, спеша к Чижу. Скосив глаза на замусоленный матрас в подозрительно бурых пятнах, стала извиваться, пытаясь сесть. Неизвестно, сколько людей на нём валялось, и какая живность в нём живёт.
Тело затекло и непроизвольно застонала от боли, меняя положение. Осмотрела себя. Мантия адепта всё ещё на мне, платье цело. Сумки нет, но не думаю, что меня похитили из-за кошелька с деньгами, который взяла с собой. Обидно, что была так доверчиво беспечна, но сильно ругать себя не имело смысла. Если кому-то оказалась нужна, могли и на улице схватить. Интересно, кому? Из вариантов месть Эрана, из-за принца или недовольные бандиты, которым растрепал обо мне Чиж. Думаю, скоро об этом узнаю.
Кричать и привлекать к себе внимания не стала. У меня днём встреча с Тайраном. Если я не приду, он точно поймёт, что что-то случилось. Искать меня будут. Я же его типа истинная, он всех на уши поставит для поддержания легенды перед королём, да и лаэр Дагар в стороне не останется. Поэтому лучшим выходом тихо ждать.
