Как найти безымянного фейри (ЛП) - Ланкастер Эй Джей

— В данную минуту я больше всего надеюсь потанцевать с интригующей женщиной.

Трудно было не почувствовать себя немного польщенной, даже если Жизель сомневалась в его мотивах. Число красивых мужчин, выказывавших желание потанцевать с ней, в последние годы сократилось до круглого нуля — по мере того как росла сила проклятия и ее возраст. И все же она не видела никакого вреда в том, чтобы согласиться, тем более что это вынудит их вернуться в более людное место.

— Что ж, хорошо, — произнесла она, принимая его протянутую ладонь. Вина странным образом уколола ее, хотя с какой стати ей чувствовать себя виноватой за танец с другим мужчиной?

Это противоречивое чувство не покидало ее и когда они вернулись в бальный зал. В отличие от Рока, принц Аверн не стал спрашивать, желает ли она вести, а увлек ее на паркет с безупречной грацией. Поскольку этого танца она тоже не знала, да к тому же выросла при дворе, где ведущая роль кавалера считалась нормой, этот шаг не должен был ее раздражать. И все же раздражал.

Принц Аверн танцевал хорошо. Не хуже Рока, но танец с ним приносил куда меньше удовольствия. Он направлял их движения с уверенной силой, но не оставлял ей пространства внести хоть каплю собственного рисунка. Он любит контроль, — подумала она с легкой иронией. Принцы в Ишшии часто танцевали именно так. Некоторые вещи одинаковы для всех миров.

— Откуда вы так много знаете об узах? — спросила она его, когда они достаточно освоились в танце для разговора.

Выражение его лица потемнело.

— Эти знания дались мне дорогой ценой.

— Звучит зловеще. — Она бросила ему то же замечание, что и Року.

Он отреагировал схожим образом, склонив голову с веселым видом:.

— Не все дворы в стране Фейри столь же мирные, как этот. Мой держится на острие ножа. В окружении провалов тьмы — мест черной магии с их постоянными кошмарными тварями — и расколот на воюющие фракции. Прости, это слишком мрачные темы для столь прекрасного вечера. — Он улыбнулся и сменил тему.

Он оказался приятным собеседником. Куда лучше многих приезжих принцев в Ишшии, вынуждена была признать Жизель: те обычно говорили исключительно о себе и собственных интересах. Однако ее настороженность лишь возрастала. Она поймала себя на том, что отвечает нарочито туманно.

— Я заставил тебя подозревать меня, — заметил он. — Задаю слишком много личных вопросов.

— Ну, да, — призналась она.

Он одарил ее своей хищной улыбкой.

— Я действую напролом, но в свое оправдание скажу: у меня такое чувство, будто я уже должен быть знаком с тобой, вот и тороплюсь восполнить пробелы.

Он был обаятелен, и все же она никак не могла ослабить бдительность и расслабиться.

— Кем был тот человек, которого я вам напоминаю? — спросила она. Вопрос был беспардонным, но она чувствовала себя достаточно задетой, чтобы задать его.

Таящаяся в нем меланхолия снова вырвалась на поверхность.

— Кое-кто, кого я любил, — тихо произнес он.

Ей тут же стало неловко за свои подозрения.

— Соболезную вашей утрате.

Он пожал плечами.

— Это было давно.

Именно в этот миг сквозь связь она ощутила толчок беспросветного, чистого ужаса — настолько острый, что у нее перехватило дыхание. За плечом Аверна, на другом конце бального зала, замер Рок. Вся краска сошла с его лица, пока он смотрел на них не мигая.

26

ОШИБКИ



Время застыло, когда ее взгляд встретился со взглядом Рока. В голове одна за другой пронеслись несколько мыслей, подкрепленные острой необходимостью не отразить ни единой из них на лице. Если когда и необходимо применить опыт жизни, посвященной фальшивым эмоциям, то именно сейчас. Она продолжала безмятежно улыбаться, пока мысли судорожно метались.

Во-первых, стало ясно: Рок не просто узнал принца Аверна, он смертельно его боялся. Наиболее вероятное объяснение: Аверн — враг Рока. Тот самый враг.

Во-вторых, исходя из этой логики, принц Аверн пока никак не мог знать, кем именно является Жизель, пусть даже и подозревал связь с Роком. Из-за разного цвета глаз? Из-за того, что почувствовал их узы? Он ведь сказал, что она напоминает ему кого-то знакомого.

В-третьих — и это самое срочное, — Рок выдаст их обоих, если она ему позволит. Он уже сделал шаг в их сторону, прижав уши к черепу.

Спрячься, идиот! — резко подумала она, свирепо уставившись на него и отчаянно надеясь, что хоть часть этого послания передастся через связь. — Живо!

Рок дернулся, заколебался и юркнул в занавешенный альков.

Время вернулось к обычной скорости. Аверн повернулся вместе с ней в танце, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание, и слегка нахмурился, ничего не обнаружив.

— Что-то не так?

Сердце колотилось.

— Меня просто поразили костюмы той пары, — со сбитым дыханием рассмеялась она, указывая на двух танцоров неподалеку, наряженных в сверкающие морские анемоны. — Обычаи страны Фейри довольно сильно отличаются от тех, что приняты у меня на родине.

Она не была уверена, поверил ли он ей. Пусть лицо ничего не выдаст, — молила она.

Разговор между ними стал натянутым? Или у нее паранойя? Аверн направил их танец ближе к алькову, где скрылся Рок. Совпадение? Она попыталась незаметно сменить направление, но стиль ведения Аверна не допускал особых возражений, а сопротивляться сильнее казалось слишком подозрительным.

Мелодия закончилась, когда они оказались у самого края толпы танцующих. Прежде чем она успела среагировать, Аверн разжал руки и сделал два шага к алькову.

— Что… — запротестовала она, потянувшись к нему, чтобы остановить.

Он отдернул штору. От этого движения с пустого сиденья внутри свалилась подушка. Там никого не было. Облегчение накрыло ее, настолько сильное, что закружилась голова. Аверн опустил штору.

— Что вы искали? — спросила она, стараясь придать голосу невинное недоумение.

Он вернулся к ней и смерил взглядом, его темно-синие глаза смотрели так же спокойно и пристально, как у охотничьего сокола. Жизель пришлось вести борьбу с собой, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Поверхностное обаяние слетело с него: жесткая, опасная сторона, которую она подозревала в нем ранее, теперь взяла верх.

— Не уверен, — медленно проговорил он. — Кого, ты сказала, ты ждешь?

Может ли она извиниться и уйти, или это лишь усилит его подозрения? Инстинкты вопили об опасности: он не примет ее прежнюю отговорку. Если он уже настолько подозрителен, то может не позволить ей уйти, попробуй она это сделать, и в таком случае единственное, что у нее есть для защиты, — этот тонкий покров невинного замешательства. Возможно, следует склонить его к еще одному танцу, притвориться, будто она не заметила, как изменился настрой между ними? От одной мысли об этом ее обдало холодом.

Она сияюще улыбнулась ему.

— Подругу. Думаю, она пошла искать дамскую комнату.

Он нахмурился при упоминании спутницы, но, к сожалению, его подозрения не рассеялись. Она продолжала улыбаться так, будто ничего не заметила.

— Вы прекрасный танцор, Ваше Высочество. Не хотите ли…

Ее вопрос прервало появление пары, которая вплыла в их поле зрения, лучась добродушием, словно они и не замечали опасных течений, которые нарушали.

— Принц Аверн! Мы в восторге, что вы смогли прийти, — произнесла женщина.

Она человек, с дрожью осознала Жизель. Второй взгляд на изящный венец на ее голове подтвердил: должно быть, это королева Золотого Зала. Она была куда моложе Жизель, но держалась с уверенностью своего ранга.

А значит, ее спутник и есть король Тавири. Он был высоким фейри с богатой бронзовой кожей и длинными темными волосами. Его крылья переливались тем же красивым металлическим сине-зеленым цветом, изменяя оттенок с каждым движением, что и у туи, которых он использовал в качестве посыльных. Сила струилась от него, точно вода, эхом откликаясь на сам Золотой Зал.