Укроти мое сердце (СИ) - Соловьева Елена

- И у него на то есть веские причины, - ворчливо согласилась я.

- Вот видишь! - порадовался Ар. - Тогда решено: махнем кристаллы на золото и сразу же отправимся на Землю.

Мне ничего другого не оставалось, как согласиться. В конце концов, я, как никто, знала, насколько нужны землянам средства к существованию. Иначе не подрабатывала чебурашкой. А Ару, ко всему прочему, придется добывать документы и начинать жизнь практически с нуля.

- Хорошо, пусть будет так, - сдалась я. - Надеюсь, ты знаешь надежное место обмена. Не хотелось бы обмануться в ожиданиях.

Место оказалось не просто ненадежным, а более чем подозрительным. Ар состыковался с космической базой на самой окраине Млечного Пути. Местечко мне сразу не понравилось. Один вид, открывающийся через обзорный экран, чего стоил: грязные улицы, толпы непонятного вида инопланетян, обвешанных оружием, как новогодние елки гирляндами.

- Ты уверен, что нам стоит туда идти? - спросила я Ара. - Может, попробовать подыскать другое место? Поприличней.

- В другом месте и курс другой, - отозвался на это Ар. - К тому же, с землянами мало кто станет иметь дело. Либо затариваемся тут, либо нигде.

Признаться честно, перспектива обогатиться перестала казаться мне такой уж заманчивой. Тут бы собственную шкуру спасти...

Пока я рассуждала, Ар накинул длинный плащ и спрятал лицо в глубоком капюшоне. На пояс повесил оружие, а кристаллы высыпал в голенище сапога.

- Тебе туда лучше не высовываться, - предупредил и посмотрел сурово. - Сиди тихо, люк никому не открывай. И не подходи близко к обзорному экрану.

Никогда прежде я не видела Ара таким серьезным. Полагаю, дело предстояло более опасное, чем он пытался преподнести.

- Не волнуйся, на рожон не полезу, - сообщила я. - Но и ты будь аккуратен. Кроме тебя, меня некому отвезти на Землю.

- Лучше признайся, что влюбилась, - улыбнулся Ар.

- Не-а, - я покачала головой. - Только друзья, помнишь?..

Ар вздохнул и неловко переступил с ноги на ногу.

- Я-то надеялся, что в опасной ситуации ты проявишь больше гуманности по отношению к сородичу, - заявил пафосно. - А ты только и думаешь о собственной выгоде.

- Так и быть, - ответила я на его выпад. - Когда вернешься - поцелую. Но только в щеку.

- Ладно, согласен, - махнул рукой Ар.

И снова посерьезнел. Прежде чем отправиться обменивать кристаллы, напомнил, как пользоваться оружием и где находится тревожная кнопка.

- Ты, правда, думаешь, что на мой вызов прибудет служба спасения? - недоверчиво перепросила я. - Насколько помню, представитель Межпланетного Союза игнорируют эту зону. Да и все порядочные инопланетяне...

- По крайней мере, наделаешь шуму и привлечешь внимание, - не сдался Ар. - Я буду недалеко и услышу.

Он отправил мне воздушный поцелуй и ушел. Звук закрывающегося за ним люка показался мне предостерегающим.

Я расположилась так, чтобы видеть одновременно таймер и обзорный экран. И приготовилась ждать.

Первый час все было спокойно, хотя нервозность моя усиливалась с каждой секундой. Невероятное усилие пришлось приложить, чтобы не позволять себе думать о худшем. Но ничего особенного не происходило: нашим кораблем никто не заинтересовался, да и толпа на улице возле того здания, в которое вошел Ар, вела себя спокойно.

Все изменилось, когда рядом с нашим кораблем приземлился еще один. Эту громадину я могла бы узнать из тысячи: громоздкий, местами покореженный, снабженный лазерной установкой и втягивающим устройством корабль. На корпусе - три корявых иероглифа, напоминавшие дома с покосившимися крышами. Я запомнила их отчетливо, хотя и видела только дважды: когда меня похитили и в тот день, когда была спасена Ханом.

Это корабль осьминогов, ошибки быть не могло...

Я встала боком возле обзорного экрана и стала наблюдать. От похитителей ждать добра не приходилось. Вряд ли они прибыли в обменный пункт за земным золотом. Скорее, привезли на торги новых пленников.

Вскоре объявились и сами братцы-пираты. Стоило мне их увидеть, как тошнота подкатила к горлу. До чего же отвратительные твари. Не столько внешне, сколько внутренне. Не забылись ни их издевательства, ни презрение к живому товару.

Корабль осьминоги покинули вдвоем. Пусть я не слышала, но видела, как шевелятся их губы и горят азартным блеском глаза. Они явно довольны и предвкушают успешную сделку.

Я проводила пиратов взглядом - они вошли в то же здание, куда отправился Ар. От волнения я вспомнила детскую привычку грызть ногти. Если в этот обменник валюты захаживаю пираты, приличным людям там делать нечего. Даже тем, что являются наполовину ливонцами.

Мои опасения не оправдались: Ар не пострадал. Он вернулся на корабль спустя час по земному времени и тут же занял место пилота. Не сказал ни слова, лишь спрятал лицо в ладонях и пробурчал нечто невразумительное.

- Что-то не так? - вновь забеспокоилась я. - Тебе не удалось обменять кристаллы?

Ар повернулся, и я ахнула. Он выглядел таким... расстроенным, если не сказать испуганным. Непривычное выражение лица бесстрашного гладиатора.

- Ты видела, кто прибыл? - он кивнул в сторону корабля пиратов. - Это они - те, кто тебя похитил?

Я кивнула, ощущая, как от напряжения начинают неметь кончики пальцев. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы Ар вышел из себя. Его голос стал злобным, а кожа приобрела глубокий голубой оттенок.

- Осьминоги взялись за старое, - сообщил Ар. - На сей раз совершенно потеряли разум и похитили детей. Понимаешь, человеческих детей!

Он ударил кулаком по приборной панели, и на корабле зажглось аварийное красное освещение. Но я даже не обратила на это внимание. Слова Ара разбудили во мне дикую пантеру.

- Я их убью! Загрызу... - пообещала, шипя от злости. - Да как они посмели? Зачем?!

- Решили провести эксперимент, но никто не купил ребятишек. К тому же на пиратов вышли спецслужбы Межгалактического Союза. Вот осьминоги и решили использовать последний шанс сдать детей в обменник.

Ар говорил, а самого трясло от ярости. Пусть гладиатор, необразованный и грубоватый, но он истинный человек. Разумный, честный и ответственный. Подобный ему не потерпит такого обращения с беззащитными созданиями.

- А что, если детей здесь не примут? - ахнула я. - Неужели их тоже ждут торги?

Ответ Ара убил окончательно:

- Осьминоги не станут подставляться - оказывается, Союз официально запретил похищение людей, за это грозит тюремное заключение. Если перекупщики откажутся сотрудничать, от живого товара, скорее всего, попросту избавятся.

- Они... убьют детей?.. - неверяще произнесла я. - Этого нельзя допустить! Мы можем что-то предпринять? Например, сообщить Союзу, где находятся похитители. Или попросить помощи у кого-то еще? Может быть, мы сами выкупим похищенных? Ты успел обменять кристаллы?

- Обменял, - признался Ар. - Иначе мой уход выглядел бы подозрительно. Вот только станут ли осьминоги мелочиться?..

У меня подкосились ноги, и я плюхнулась в кресло. Все происходящее казалось полным бредом. Не может такого быть... Не должно! Тем сильнее было желание покончить с пиратами, переступившими последнюю черту.

- Неужели им проще избавиться от живого товара, чем продать его, пусть и за небольшую плату? - уточнила я.

- Осьминоги жадные, но расчетливые, - пояснил Ар. - Не станут продавать человеческих детей мне, побоятся, что я сдам их Союзу. Если бы знакомый меняла не поделился сведениями, мы с тобой вообще не узнали об этом похищении. Или ты думаешь, братцы-пираты вошли в здание и громогласно объявили о своем товаре? Вовсе нет, они осторожничают, как могут. Сейчас заперлись в кабинете директора и ведут переговоры.

- А твой знакомый уверен, что осьминоги похитили именно детей? - все еще не верила я. - Вдруг он услышал что-то не то...

- Нет, - Ар покачал головой. - Все обстоит именно так, как я сказал. Межгалактический Союз не успеет помочь, даже если мы сообщим им о происшествии. Здесь, среди менял и их клиентов, искать помощи бесполезно. Либо мы делаем вид, что ничего не произошло, и придерживаемся изначального плана. Либо действуем сами.