— Отлично! Тогда я пойду. Завтра в девять вас будет ждать портал у выхода из Академии. Не опаздывайте!
— Оливия, — протянула Кармина, схватив меня за руку. — Мне нужно что-то сказать тебе.
— Говори, — кивнула я, изумленно глядя на подругу.
— Мы с Итаном, это… Ну…
— Мы встречаемся, — твердо произнес он, перебив несвязную речь Кармины.
— Серьезно?! Поздравляю! — весело отозвалась я и крепко обняла друзей.
— Ты ведь не против? — виновато спросила меня подруга.
— Нет, конечно. Почему я должна быть против вашего счастья? — удивилась я.
— Я же тебе говорил. А ты мне «давай спросим, давай спросим», — передразнил он Кармину и чмокнул ее в макушку.
— Я безумно рада за вас, правда, —улыбнулась я. — Искренне желаю вам счастья!
— Спасибо, — улыбнулась подруга в ответ. —Скажи, а что теперь будет с Академией, с нами? Нас выселят? Отправят в Арганд?
— Не беспокойтесь, все будет хорошо, — заверила ее. — После свадьбы мы объявим нового ректора, и Академия продолжит работать, как и прежде.
— Отличная новость, — заключил Итан. — Что ж, до завтра!
— До завтра, — улыбнулась я и покинула комнату, направляясь к своему сопровождающему возле портала в Арганд.
***
Я проснулась с рассветом. Волнение перед предстоящей свадьбой одолевало меня, доводя чуть ли не до сумасшествия. Алайна успокаивала меня, убеждала, что все будет отлично, и помогала со сборами. А заодно напоила успокаивающим настоем, после которого мне немного полегчало.
К алтарю сопровождала меня сама же Алайна. Конечно, она настаивала на том, чтобы это сделал кто-нибудь из мужчин ее рода, но я отказалась. За эти недели мы сильно сблизились, а на собственной свадьбе мне хотелось, чтобы рядом были лишь самые дорогие мне люди. Можно было, конечно, попросить Кармину или Итана сопровождать меня, но я решила не разлучать их даже ради такого момента.
Стоя на красной дорожке, я слушала гул толпы, эхом отзывающийся в ушах, и нервно теребила платье. Волнение вновь возвращалось, а тело подрагивало.
— Оливия, не трясись! — буркнула на меня Алайна. — Если я буду так вести себя на собственной свадьбе, то лучше сразу стукни меня чем-нибудь тяжелым!
— Не получится. Тебя ведь будет сопровождать император, — усмехнулась я.
— Ну уж нет! Я не лишу себя радости отомстить тебе! — заявила она и рассмеялась.
— Спасибо тебе еще раз. За все. Не знаю, как бы я обошлась без твоей поддержки.
— Не за что, дорогая. Мы ведь теперь семья и должны помогать друг другу.
Внезапно раздался звон колокола, оповещая о появлении правителя. Толпа притихла, а я застыла, словно каменная статуя, увидев своего императора, вышедшего из дверей замка. Пока он произносил свое обращение, я наблюдала за людьми, слушающих его с придыханием, и все больше понимала, что приняла верное решение. Да и сама я слушала его с нескрываемым восторгом и почтением.
— А теперь, позвольте представить вам свою невесту! Королева Оливия!
Ну вот. Не успела я привыкнуть к тому, что меня называют королевой, как становлюсь императрицей!
Я усмехнулась, чувствуя себя до безобразия глупо. Ни королевой, ни императрицей я быть никогда не желала. Мне достаточно было быть обычной и никому неизвестной девушкой. Жить в неприметном домике вместе со своим возлюбленным и радоваться каждому дню, спокойному, размеренному, не находясь в центре всеобщего внимания. Но судьба распорядилась иначе, и противиться ей было неправильно.
Под звонкие аплодисменты мы с Алайной выдвинулись вперед. Каждый шаг давался все труднее, а стук сердца звучал в ушах. Но я старалась успокоить себя тем, что все происходит именно так, как и должно быть.
Остановившись рядом с императором возле алтаря, я почтенно поклонилась ему и искренне улыбнулась.
— Прекрасно выглядишь, Оливия, — тихо произнес он.
А затем началась уже знакомая мне процедура. Кто бы мог подумать, что за месяц я успею трижды попытаться выйти замуж. Кому расскажешь — рассмеются. Хорошо, что хоть брак с Итаном не состоялся, а первый муж умер, не дожив до первой брачной ночи. Но, конечно, хорошо только потому, что он оказался злодеем. В ином случае было бы странно и ненормально радоваться его гибели.
Когда наши с императором капли крови смешались в чаше, окрасив воду в темно-алый цвет, брачный маг торжественно заявил во всеуслышание:
— Обручение состоялось! Прошу поприветствовать императора Кайна и императрицу Оливию!
Люди аплодировали, выкрикивали поздравления, но я уже не слышала всего этого, утонув в серебристых глазах возлюбленного. Самый волнительный и долгожданный момент в моей жизни, наконец, наступил, хоть и несколько раньше, чем я вообще могла этого ожидать.
После судьбоносной победы над Эйхаром, император передал трон своему сыну — Элану, сыгравшему одну из главных ролей в этой победе. Ну и как же иначе я бы согласилась выйти за императора?
— Спасибо тебе, — улыбнулся Кайн, нежно погладив меня по волосам.
— За что это вдруг? — удивилась я.
— За то, что прошла со мной вместе через все трудности и всегда верила в меня. А теперь стала моей женой и сделала меня самым счастливым человеком на свете!
— Тогда и я хочу тебя поблагодарить, — улыбнулась ему.
— За что? — с ухмылкой спросил мой новоиспеченный муж.
— За то, что ты не оставил меня. В тот день, когда я увидела твое бездыханное тело, мне не хотелось больше жить. И ты даже представить не можешь, что я испытала в тот момент! Убивалась, плакала и молилась о том, чтобы все оказалось просто страшным сном. А когда ты вошел в комнату… Если честно, я подумала, что у меня начались галлюцинации от шока.
Я усмехнулась собственным воспоминаниям. Да, сейчас они вызывали улыбку, но в душе все равно щемило, ведь в тот день я была полностью уверена, что потеряла Кайна навсегда. И каково же было мое облегчение, когда я узнала, что погиб не сам Кайн, а его двойник! Чтобы оказаться сразу в двух местах, он использовал браслет раздвоения, что и позволило сохранить ему жизнь. Конечно, он был очень слаб, ведь гибель двойника не могла пройти бесследно. Но главным было то, что он остался жив. В тот миг я родилась вновь.
— Прости меня за то, что причинил боль, — грустно улыбнулся Кайн, оглаживая мою щеку.
— Ты ведь не виноват, — замотала я головой. — Ты лишь пытался всеми силами спасти наше королевство, и тебе это удалось. Да, я пережила страшное, но благодаря этому стала гораздо больше ценить то, что имею сейчас. Спасибо тебе за то, что стал моим мужем. И хочу сказать, что люблю тебя больше жизни, Кайн Элиас.
— А я люблю тебя, Оливия Элиас…
***
Для Кайна наша история любви начиналась дважды. Для меня же она была единственной, ведь прошлые воспоминания я уже никак не могла вернуть. Но несмотря на всю черствость и холодность, которую Кайн демонстрировал, когда я оказалась в Талонхейле, я все равно полюбила его заново, разглядев за отталкивающей личиной его человеческие качества и душу. Можно сказать, это была проверка наших чувств на подлинность, которую мы с успехом прошли. И теперь ничто не могло заставить нас усомниться в силе нашей. Впереди нас ждало множество моментов, как счастливых, так и не очень. Но мы знали, что сможем преодолеть любые трудности вместе, несмотря ни на что…
Конец.
