С облегчением проводив родителей на работу, а сестру – на свидание с женихом, Аврора предупредила Хартима, что будет гулять по саду и там ее следует срочно найти в случае визитов каких-либо магов. Послушав ворчание дворецкого, что не дело мисс по гололеду гулять (ночной мороз превратил вчерашнюю слякоть в бугристый каток, а снегопад коварно прикрыл его белым покрывалом), Аврора все равно пошла в сад, будучи не в силах усидеть на месте.
Деревья красовались пушистым белоснежным убранством, переливаясь в холодных лучах зимнего солнышка миллионами разноцветных огоньков, изморозь на ограде казалась бриллиантовой крошкой. По центральной улице проносились в магических вихрях спешащие по делам маги, грохотали кареты не спешащих магов и людей, цокали подковами по обледенелой мостовой кони, шагали прохожие. Поняв, что уже полчаса стоит неподвижно, высматривая в этой чехарде лиц единственно важное и любимое лицо, Аврора убежала поглубже в сад, чтобы отвлечься от нервотрепки ожидания и помедитировать, смотря исключительно на сугробы, наметенные на месте бывших клумб.
Старательно вспоминая великие изречения древних философов и проводя сравнительный анализ известных философских учений о бытие и месте магов в нем, Аврора не очень успешно боролась с лихорадочным нетерпением ожидания любимого мужчины. Сбоку послышался шелест, магический фон чуть колыхнулся, сигнализируя о появлении мага, и Аврора, затаив дыхание и старательно делая бесстрастное лицо, обернулась, морально подготовившись к любому развитию ситуации.
Чувство жгучего разочарования разлилось по венам, подобно разъедающей все кислоте из запасов Эос: перед магиней стоял Аол Ралин.
«Тьфу на него! Ну что за настойчивость ненужная?! Я бы поняла его, если бы влюбился в меня с первого взгляда, но охота за мной, как за единственной свободной (пока свободной, надеюсь) магиней брачного возраста, уже утомила!»
– Что вы позабыли в нашем саду, ваше высочество? – процедила Аврора сквозь зубы. – Посольство вашей страны совершенно в другой стороне!
– Зачем же мне посольство в выходной день? – сверкнул улыбкой принц Рахлана. – Общество красивой и умной девушки куда заманчивей!
– Школа невест тоже в другом переулке! Она битком набита красивыми и умными девушками, которые с радостью прогуляются с заморским принцем, тем более, что наши Каяр с Даниром – редкие теперь гости в столице.
Аол вынул из-за пазухи красную розу и протянул ее Авроре:
– Это вам!
«Эх, не везет мне с розами, – печально подумала Рора. – Вот зачем мне тогда Рейс в оранжерее розу дарил: уже тогда посвататься хотел? А я-то, глупая, и не подумала о таком варианте! Теперь он вряд ли мне розу принесет...»
Грустно посмотрев на благоухающий бутон в руках немилого кавалера, девушка покачала головой:
– Спасибо, Аол, но вы лишь теряете время, ухаживая за мной.
Лорд Ралин внимательно посмотрел на магиню:
– Аврора, чем я вам не подхожу? Все ваши советники, и даже ваш собственный прадед, считают, что мы – идеальная пара. И я тоже так считаю! Вы – замечательная, мне нравится ваш тонкий юмор, ваш кипучий темперамент и умение сдержать его в случае необходимости. Вы самая потрясающая девушка на свете и я говорю это совершенно искренне! – Аол шагнул к девушке и впихнул розу в ее безвольную руку.
Рора пожалела цветок и не стала бросать его в холодный снег. Тем временем, принц страстно продолжил:
– Дайте мне шанс, только один шанс, и вы поймете, что я буду вам лучшим мужем из всех!
С этими словами молодой маг уверенно схватил девушку в охапку и начал целовать ее, с силой прижимаясь к губам и стискивая руками. Аврора уперлась руками в его плечи, уколов руку о шипы розы, и тихо зашипела от злости: маг был сильным мужчиной, и легко отпихнуть его не удалось.
«Извините, ваше высочество, но вы сами напросились!» – вышла из терпения мисс Таис.
Не готового к атаке лорда Ралина закрутило вихрем, подняло над землей и головой вниз воткнуло в сугроб. Сверху на него с тихим шелестом осыпался снег с окружающих деревьев.
– Давно хотел садовник магический фонарь у этой скамейки поставить, а тут как раз и лорд-маг заграничный подвернулся! Подсветитесь, ваше высочество, хоть какой-то прок от вашего появления в нашем саду будет! – ядовитым голосочком пропела Рора, смотря, как созданный ею сугробик разлетается буранчиками по саду и из него появляется злющий принц сопредельного государства.
– С возвращением из морозильника, ваше высочество! Надеюсь, вы поостыли!
Резко развернувшись и прикрывшись магическим защитным пологом (на всякий случай, от чужих бешеных принцев можно любой подставы ожидать), Аврора побежала к дому.
Аол Ралин свирепо зыркнул вслед магине и огрызнулся:
– К тролльим бабушкам этих сестер! Выберу себе тихую, робкую девицу из школы невест, и буду безмятежно жить с ней в согласии и покое!
(Действительно, детская наивность некоторых достойна умиления).
– Хартим, ты зачем кого попало в сад пускаешь? – напустилась Рора на дворецкого.
Человек недоуменно посмотрел на молодую хозяйку и неодобрительно покачал головой:
– Извините, мисс, но его величество король – это не кто попало! Не знаю, что вы там опять выкинули, но в таком гневе я лорда Рейса Сартора еще не видел! Он улетел вихрем, даже скакуна своего у нас забыл! Когда вы повзрослеете и оставите свои детские шалости, мисс?! Недостойно дочери пророчицы и лорда ректора...
Аврора задохнулась и замахала руками на говорливого домочадца:
– Какой король?! РЕЙС ПРИХОДИЛ?!
Хартим недоуменно пожал плечами:
– Конечно, только что. Я направил его в сад, как вы и сказали, а он через минуту назад прибежал и унесся куда-то. И не стоит называть правителя по имени, это...
Аврора уже не слушала дальнейшие поучения дворецкого: она со свистом неслась во дворец.
«Черт, черт, черт!!! Боги, за что?!! Почему он должен был прийти в самый неподходящий момент? Ведь точно видел, как Аол меня целовал! Убью Ралина при следующей же встрече!» – с такими зверскими планами подлетела Рора к королевской резиденции.
– День добрый, господин Маркин, – поздоровалась магиня с дворецким. – Мне срочно нужен его величество лорд Рейс Сартор, он во дворце?
– Да, но он только что прибыл и совсем не в духе, – замялся мужчина. – Лучше бы вам его не беспокоить, – выделив слово «вам», заметил господин Маркин.
– Нет, вы, пожалуйста, передайте ему, что я здесь! – прорычала Аврора, и дворецкий поспешил выполнить ее поручение.
Через некоторое время он вернулся и сообщил, что секретарь короля уведомил об отлете монарха в западные горы вместе с принцем Даниром.
Аврора расправила плечи, мило улыбнулась и любезно попрощалась с королевским дворецким. Улетая от дворца, девушка разъяренно думала:
«Вот, значит, как?! Ладно, сейчас нужно успокоиться и все обдумать. Полечу в институт: в оружейном зале позанимаюсь, пар спущу, там защита хорошая, а то родовой особняк сейчас может и не устоять! Верно отец переживал!»
---------------------------------
За час до этого.
Мираил Сартор задумчиво наблюдал, как его старший сын мечется по гардеробной, предварительно прогнав из комнаты камердинера с заявлением, что тот слишком медлителен и совершенно лишен чувства стиля.
«Интересно, с каких это пор Рейса волнуют стиль и мода? Двести лет не глядя надевал, что дали, а теперь и камзол принесли не в цвет, и штаны не из той ткани. Боги, пусть мои догадки оправдаются, и мое чадо посватается-таки к Авроре! Ведь видно же, что любит ее, до сих помню, какой крик стоял, когда эта птичка втихаря на восток с Каяром упорхнула, решив в самый улей преступников влезть».
Оценив гору отвергнутых нарядов на полу и сильно опасаясь, что такими темпами сынок и до ночи к девушке не соберется, Мираил рискнул предложить свой вариант:
– Может, белый с синим мундир наденешь? Все говорят, что тебе очень идет военная форма и это... как же это?... хм... эх, подзабыл... ах, да!!! Цвет глаз подчеркивает, вот!
