Искушение зла (ЛП) - Бассетт Дженни

— Нет, — сказал он, отводя взгляд и что-то от неё скрывая.

Она извернулась в его объятиях, пытаясь заставить его посмотреть на неё.

— Чего ты мне не договариваешь?

Киран тяжело сглотнул, по-прежнему бессмысленно глядя на одеяла под ними.

— Киран, — сказала она громче, и его глаза резко вернулись к её глазам.

Он вздохнул, и тревога в её животе с каждой секундой сжималась всё сильнее. Насколько всё это окажется плохо?

— Это не то, что один человек делает с другим, — начал Киран неохотно.

— Тогда что это? — надавила Аэлия, начиная терять терпение.

Киран несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь найти слова, которые никак не приходили.

— Говори уже, Киран, — резко сказала она, и страх взял над ней верх. Что с ней происходит?

— Ты когда-нибудь слышала о парной связи? — сказал он и сразу же сжал губы в жёсткую линию, словно уже пожалел о том, что позволил этим словам сорваться.

Аэлия нахмурилась — слова казались знакомыми, но она не могла вспомнить, почему.

— Не думаю? — сказала она неуверенно.

Киран кивнул, не удивившись.

— Это связь, которая возникает между двумя существами. Никто по-настоящему не понимает магию, стоящую за ней, но каждая пара уникальна, и она соединяет их способами, присущими только им.

— И это произошло? С нами? — Аэлия смотрела на него снизу вверх, и её страх немного ослаб. Это было чем-то, что Киран, казалось, понимал, и уже одно лишь название того, что она чувствовала, приносило ей облегчение. По крайней мере, она не сходила с ума.

— Похоже на то.

— Почему?

— Никто не знает, — сказал Киран.

— Никто не знает, — скептически повторила Аэлия. — И кто же эти люди, которые не знают? Потому что я никогда не слышала, чтобы парная связь возникала между артемианами. А именно им ты сказал, что являешься.

— Я и есть, — настаивал Киран так тихо, что она едва не пропустила его слова.

Аэлия моргнула, вспоминая, где она уже слышала о парных связях, и кровь отхлынула от её лица, когда осознание настигло её — резко и безжалостно.

— Брачная связь, — прошептала она, и мысли вихрем закружились в её голове. Её взгляд метнулся к его глазам, ища в них ту тьму с новой волной страха. Она попыталась отстраниться от него, но его руки сжались вокруг неё крепче.

— Аэлия, прошу тебя, — сказал Киран умоляюще.

— Отпусти меня, — её голос стал холодным, и она не позволила ему дрогнуть от страха, пульсировавшего в её венах.

Его руки ослабли настолько, что она смогла подняться, но его пальцы всё ещё сжимали её запястье.

— Ты должна позволить мне объяснить. — Он поднял на неё взгляд, и мучение на его лице рвало её сердце, приглушая её ужас. Она сглотнула, пытаясь сдержать панику — эмоциональная буря этого дня оставила её напряжённой и взвинченной.

Ветер коснулся её обнажённых ног, напоминая, как мало на ней одежды и как близко она стоит к нему.

— Мне нужно быть одетой для этого разговора.

Он отпустил её запястье и внимательно наблюдал, как она роется в своём рюкзаке и натягивает штаны, словно боялся, что она попытается сбежать. Она неловко вскочила в свои сапоги, едва не упав назад в спешке, с которой натягивала их.

— Я отвечу на любой твой вопрос, — сказал он, когда она закончила. — Просто позволь мне объяснить.

Аэлия стояла напротив него, расставив ноги на ширину бёдер, и её сердце всё ещё бешено колотилось.

— Ты знаешь, кто я? — спросил он, едва слышно через всю поляну. Он сидел, высоко согнув одну ногу, опершись локтем о колено, и всё же казался сжатой пружиной, готовой в любой момент распрямиться. Она чувствовала напряжение, исходившее от него.

— Думаю, да. — Всё это идеально складывалось; это объясняло, почему он не совершал превращение за те дни, что она его знала, почему он был таким быстрым и таким сильным. Это объясняло шрамы и то зло, которое она видела в нём. Она чувствовала себя такой глупой, что не поняла этого раньше.

— Ты дракон.

— Спроси меня о чём-нибудь, — тихо потребовал он. — Я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать.

Он этого не отрицал. Аэлия почувствовала, как вся кровь отхлынула от её лица.

— Что ты здесь делаешь? — Она скрестила руки на груди, пытаясь противостоять тянущему чувству, которое стремилось притянуть её обратно к нему.

— Я пришёл свести старые счёты, — ответил он сразу.

— Что это значит? — Аэлия покачала головой, отказываясь принимать ещё хоть немного его туманной чепухи. Особенно теперь, когда она знала, что может быть связана с ним какой-то странной магической связью.

На этот раз он замялся, поджав губы, обдумывая ответ.

— Когда нас изгнали, это была бойня. Наши собственные генералы обратились против нас, отравив каждого мужчину, каждую женщину и каждого ребёнка в армии короля, сделав нас почти беззащитными. Они перебили почти всех нас. Счастливчики были убиты в своих постелях, полностью парализованные нейротоксином, который им подмешали в еду. Остальные умирали медленно, лишь наполовину владея своими телами, пока пытались бежать. — Выражение лица Кирана потемнело, и в его голосе появилась тень жестокости. — Та ночь будет преследовать меня до конца моей жизни.

— Ты был там? — ахнула Аэлия. Он выглядел слишком молодым, чтобы сражаться в войне двух королей. Ей было всего несколько лет, когда война закончилась, слишком мало, чтобы помнить хоть что-нибудь, а он был лишь на несколько лет старше её. Или же он…

Драконы были бессмертны — с внезапным толчком осознания поняла она. Вдруг ей захотелось, чтобы она внимательнее слушала истории, которые рассказывали в Каллодосисе о драконах. В детстве её слишком увлекали легенды, воины, сражения. Если бы только она могла вспомнить хоть какие-нибудь подробности.

— Я был там, — признал он. — Я был ребёнком, когда они обратились против нас, но к концу войны обе стороны начали вербовать детей драконов в армию. После превращения даже молодой дракон становится грозной силой на поле боя.

Её знания истории были ограничены, но даже она знала, что драконы начали вовлекать своих детей в самую кровавую войну в истории Демуто. Но знать, что это произошло, и видеть человека, с которым это произошло, — были двумя совершенно разными вещами. Аэлия закрыла глаза, пытаясь подавить ужас, поднявшийся в её горле, словно желчь.

— Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — сказала она дрожащим голосом.

— В каком-то смысле я могу понять, почему они сделали то, что сделали, — продолжил Киран, поднимая веточку и рассеянно вертя её между пальцами. — Драконы потеряли себя, поддались той тьме, что живёт в каждом из нас, и мы разрывали страну на части в бессмысленной войне. Но, Аэлия, если бы ты это увидела, ты бы поняла. Драконы падали с неба с криками, на крыльях, которые больше не могли их удержать, или их сбивали артемиане, с которыми они сражались бок о бок. Некоторые даже не могли подняться в воздух, поэтому их рубили на земле, пронзали копьями снова и снова, пока они не умирали от потери крови.

— Почему. Ты. Здесь? — выдавила Аэлия, несмотря на тошноту, скручивавшую её желудок от его слов.

Киран поднял подбородок, и его глаза были вызывающими и не знающими раскаяния.

— Я вернулся, чтобы убить генералов, которые обратились против нас. Найти тех из них, кто ещё жив, и заставить их заплатить за то, что они сделали с нами.

Плечи Аэлии немного опустились, и она опустила глаза, скрывая от него своё облегчение. Он вернулся не для того, чтобы попытаться вновь завладеть Демуто; она не наткнулась на какое-то бессмертное восстание. Драконы правили ими веками — ближайшие к богам существа, когда-либо ступавшие по земле. В других странах мира тоже существовали бессмертные, другие формы магии, которыми были благословлены бессмертные иных земель, но в Демуто драконы были вершиной силы. И меньше всего на свете она хотела оказаться причастной к их возвращению.

Однако месть она могла понять.

— Нас? — сказала Аэлия, крепче обхватывая себя руками. — Вас больше?