— Как и ты.
— Я вырос рядом с драконами. Я сумею о себе позаботиться.
— Но кто-то ведь должен заботиться и о тебе. Я… я могу.
Он шумно втягивает воздух.
— Не говори мне таких вещей, Эльфийка.
Я делаю шаг вперёд, но он тут же перехватывает меня за руку.
— Мы можем ему помочь.
— Он опасен. Ты должна уйти. Иначе пострадаешь.
— Нет.
Я не сдвинусь с места.
Он долго смотрит на меня, и я впервые с нашей встречи не отвожу взгляда.
— Похоже, самое время показать твой огонь, — тихо произносит он.
Я непонимающе хмурюсь.
Он медленно разжимает пальцы, отпуская мою руку. Смотрит сначала на синего дракона, потом на Дрогонаха и лишь после этого снова переводит взгляд на меня.
— Если он причинит тебе вред, я не стану колебаться. Поняла?
Я молча киваю, сглатывая.
Повернувшись к дракону, Рохан произносит своим самым властным голосом:
— Стой. Не двигайся.
Дракон едва заметно вздрагивает, но остаётся неподвижным.
Позади слышатся голоса, из лагеря подоспели люди. Рохан велит им не приближаться, но я не свожу глаз с синего дракона. Его боль будто пронзает и меня.
— Всё хорошо.
Я медленно протягиваю руку, как это всегда делает Рохан с Дрогонахом.
— Эльфийка, — предупреждает он, — если ты не остановишься, Дрогонаху придётся сделать ему больно.
Теперь понятно, почему он до сих пор не вмешался.
Я будто не слышу Рохана.
Пусть потом накажет меня, как захочет.
— Я помогу тебе. Обещаю.
Светло-голубые глаза дракона внимательно изучают меня.
Несколько долгих секунд он не двигается, потом медленно склоняет голову, и его морда осторожно касается моей ладони.
У меня вырывается дрожащий выдох.
— Я здесь, — тихо говорю я, медленно поглаживая его по морде.
Веки дракона опускаются, и из груди вырывается тихий жалобный звук.
Я сглатываю, чувствуя его боль, и подхожу к опутанному сетью крылу.
Стоит увидеть впившиеся в плоть крючья и тонкие струйки крови, как меня захлёстывает гнев.
Я слишком маленькая. И слишком слабая, чтобы справиться самой.
— Рохан… подойдёшь? Пожалуйста.
Он оказывается рядом почти мгновенно. Его взгляд прикован к дракону, пока я кладу ладонь на тёплую синюю чешую.
— Сначала нужно вынуть крючья. Потом снимем сеть.
Рохан молча кивает.
Стоит ему увидеть раны, как лицо мрачнеет ещё сильнее.
Он берётся за первый крюк, а я продолжаю успокаивать дракона, пока Рохан одним сильным рывком вытаскивает его. Раздаётся влажный чавкающий звук.
Дракон вздрагивает, но не двигается.
Один за другим Рохан освобождает его от крючьев, а я всё это время разговариваю с драконом и тихо напеваю ему. Постепенно вместо скулежа в ответ начинает звучать негромкое урчание.
Работа занимает немало времени. Крючья приходится вытаскивать даже с другой стороны позвоночника, но наконец последний оказывается у Рохана в руке.
— Теперь снимем сеть, — говорит он. — Осторожнее с перепонкой. Её легко порвать.
Я киваю.
Начинаю снизу, осторожно собирая сеть в руках и понемногу стягивая её, насколько хватает роста.
Один из крючьев неожиданно срывается.
Я успеваю перехватить его прежде, чем он снова впивается в дракона, но острый металл полосует мне ладонь.
Я лишь тихо шиплю и продолжаю.
Рохан постепенно добирается до меня, осторожно стягивает сеть ниже, забирает собранную мной часть, и ещё один сильный рывок, и сеть наконец соскальзывает с крыла.
Мы одновременно отступаем.
Дракон тут же расправляет крыло и с глубоким облегчением выдыхает.
Я улыбаюсь, чувствуя, как по ладони течёт кровь.
Оно того стоило.
— Молодец, Маленькая Шептунья, — негромко говорит Рохан, подходя ко мне.
— С ним всё будет хорошо?
Дракон уже повернулся от нас и старательно зализывает крыло.
Рохан кивает.
— Да, с ним все будет хорошо.
От облегчения хочется выдохнуть.
— Что случилось? — резко спрашивает он, хватая меня за руку.
Я тихо вскрикиваю, когда он случайно задевает порез.
Рохан тут же отпускает ладонь и осторожно перехватывает меня за запястье, внимательно осматривая рану.
— Зацепилась за один из крючьев. Ничего страшного.
Он молча хмурится, затем отрывает полоску от моей туники и аккуратно перевязывает ладонь. Закончив, подносит её к губам и осторожно дует на рану, прежде чем отпустить.
— Спасибо.
Никто ещё никогда не заботился обо мне так.
— Пойдём к целительнице.
— Это всего лишь царапина.
— К целительнице, — повторяет он сквозь зубы.
Я покорно киваю.
— А с синим драконом что будет?
— Дрогонах даст ему понять, что он может остаться, если не станет вредить моим людям.
Проходя мимо, Рохан проводит ладонью по боку Дрогонаха. Молодой синий дракон поднимает голову, и они начинают обмениваться урчанием, рычанием, фырканьем и ещё какими-то звуками, смысл которых мне недоступен.
— Ты в порядке, Драконосвязанный? — Дарсия первой подбегает к Рохану, с тревогой разглядывая его исцарапанную грудь.
Я отвожу взгляд и вдруг замечаю, что весь клан смотрит на меня, поэтому я опускаю глаза.
— Да, — коротко отвечает Рохан, даже не замедляя шага.
Лицо Дарсии вытягивается. Поняв, что он больше не обращает на неё внимания, она бросает на меня полный злости взгляд. В этот момент рядом с ней появляется Ретт.
— Заберите сеть и передайте остальным, что сегодня вечером будет собрание, — говорит Рохан Калдару, подошедшему к нам. При этом я чувствую, что краем глаза он продолжает следить за мной.
— Кто мог попытаться поймать дикого дракона?
— Не думаю, что он был диким, — тихо отвечает Рохан.
От его слов становится холоднее, чем от зимнего ветра.
— Рохан… о чём ты? — хмурится Калдар.
— Думаю, этот дракон прилетел из Рощи.
— Кто, во имя богов, посмел охотиться на драконов в Роще? — спрашивает Адора, уперев руки в бока.
Мы собрались вокруг стола в военном шатре, пытаясь решить, что делать дальше.
— Они будто сами напрашиваются на гнев Мораны, — говорит Калиан, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с карты.
— Ты уверен, что дракон прилетел именно из Рощи, Рохан? — спрашивает Ассея, и по её лицу видно, что тревога не даёт ей покоя.
Я опираюсь ладонями о стол и, скользнув взглядом по тёмному пятну леса, которым на карте обозначена Роща, медленно качаю головой.
— Ближе всего к нам либо Дерразтфур с Ямой, либо западная часть Рощи. Возле Ямы никто не станет охотиться на драконов, потому что кроме нашего клана по тем землям никто не проходит, а те, кто всё же пытается, обычно погибают. На драконе была сеть. Его пытались поймать, а значит, прилетел он именно из Рощи.
— Блядь, — тихо выдыхает Калдар, потирая лицо ладонью. — Всё становится только хуже. Что будем делать, Рохан?
Я стискиваю зубы, мысленно перебирая всё, что произошло за последние дни.
— Сначала Кладбище. Потом я объявляю, что отправлюсь в Рощу раньше остальных. И почти сразу появляется израненный дракон, которому удалось уйти от тех, кто пытался его поймать. Слишком многое складывается одно к одному, чтобы считать это случайностью.
Адора качает головой.
— Не понимаю. Драконы никогда не нападают первыми. Пока их не вынудят, они никому не причинят вреда. Этому нужно положить конец.
— И положим, — глухо отзывается Калиан.
— Если не отступим от плана, — заканчиваю я, замечая, как разговор смолкает и все взгляды обращаются ко мне.
— Мы можем верить его словам? — спрашивает Ретт. — Всё это может принести нам куда больше бед, чем пользы.
— Другого выхода у нас нет.
— Она ни в чём не виновата, — хмуро говорит Калиан.
Я киваю.
— Знаю. Мы найдём другого.
Калдар раздражённо разводит руками.
— И где? Почти год ищем без толку. Ты ведь сам видел, на что она способна.
