Зашла за куст пассифлоры и расслабленно вздохнула. Это было все же их семейная традиция, а я к ней не имею отношения. Пока думала так, машинально полезла в сумочку за телефоном. Но стоило кинуть взгляд на экран, как тут же пожалела об этом.
«Ну как моей девочке живется в волчьем логове? Чудесно выглядишь.»
Номер был незнакомый. Но я прекрасно понимала, от кого пришло сообщение.
«Я не твоя девочка», — огрызнулась в ответ.
Озираться, и тем самым радовать Кэйлара своей растерянностью, я не собиралась. Хотя было понятно, что он меня видел. Не для этого ли он решил помириться с Льеном?
«Ух ты, научилась зубки показывать? Мне так даже больше нравится.»
Дыхание сбилось, сердце застучало быстрее.
«Иди к черту!»
«Скажешь мне это лично… скоро.»
Я машинально качнулась в сторону ближайшего крупного цветка и наклонилась ближе. Но руки продолжали стискивать телефон, и тот снова послушно ожил.
«Ничего, Кэролайн. Запах псины со временем выветрится… Это не смертельно. Все равно наше с тобой притяжение сильнее…»
«Мне плевать на притяжение! Я — не животное!»
«Да? А если я подойду поближе? Проверим?»
И тут меня мягко заключили в объятия и притянули к себе. Но я все равно едва ощутимо вздрогнула.
— Что случилось? — наклонился ко мне Грэгхан.
Внутри меня все дрожало от неприязни и отвращения.
— Ничего, — облизнула пересохшие губы. — Просто пассифлора редко цветет… я отошла полюбоваться, пока вы…
— Понятно, — напряженно перебил он меня.
Я вздохнула, пытаясь дышать ровнее:
— Я получила несколько сообщений от Кэйлара, — призналась тихо и предъявила переписку.
Грэгхан пробежался взглядом по сообщениям, удалил все и заблокировал номер.
— Все хорошо, — вернул он мне телефон и развернул меня к себе, — спасибо…
— За что? — удивленно выдохнула я, заглядывая в его глаза.
— Что сказала правду, Каролина…
Действительно, пытаться обманывать судью с даром распознавания лжи — верх глупости.
— Прости, не хотела тебя расстраивать…
Он удивленно вскинул бровь и улыбнулся.
— Я понимаю, — и он наклонился ко мне и шепнул на ухо, — но я не переношу лжи, Каролина… Ее никогда не должно быть между нами.
«Угу, значит, тебе лгать можно,» — подумалось мне. И я совсем не имела ввиду первый день нашего знакомства. Он лгал, что не знает подозреваемого, а также, что не знает, почему мама помогала в расследовании смерти какого-то важного лорда… Было понятным, что он лжет во благо, бережет меня от чего-то. Но, в общем, и тут все логично: ему беречь меня можно, мне его — нет. Интересные правила…
Вечер был чудесным, не смотря ни на что. Сидя за столом, я с любопытством рассматривала альрийцев, временами натыкаясь на такие же обращенные на себя взгляды. Заметила, что женские не редко были достаточно враждебны и неприязненны. Когда спросила, за что почти все женщины на празднике хотят меня убить, Грэгхан недобро усмехнулся и сжал мою руку сильнее.
— Это зависть, Каролина…
— О, ну еще бы, — протянула я, окидывая понимающим взглядом своего мужчину.
— Вот это точно вряд ли, — шире улыбнулся он и, развернув меня к себе спиной, тихо заговорил, — все здесь знают, кто ты. Для них ты — женщина, о которой наши мужчины могут только мечтать…
Пока он говорил, мой взгляд вновь заскользил по собравшимся.
Дорого выглядящие, изысканные и ухоженные женщины, сверкающие и переливающиеся драгоценными камнями, и мужчины рядом с ними- респектабельные, властные и уверенные в себе… И все они зависели от таких, как я. Жизненно зависели… и ненавидели за то, что у меня подобных зависимостей не было. И ведь сложно их судить за такое отношение…
Мне впервые показалось, что мы с Грэгханом стали где-то неуместны вдвоем. Мы оба не вписывались в эту крупномасштабную ложь. Независимые ни от чего, сделавшие выбор вопреки и не нуждающиеся ни в чем больше, кроме друг друга.
— Грэгхан, ты уверен, что меня никто из них не решит придушить в дамском туалете?
Он рассмеялся над моим ухом.
— Каролина, зависть — не повод для убийства. А тем более женщины, принадлежащей такому бескомпромиссному судье.
— Хорошо, — вздохнула я. — Пойду, рискну…
Грэгхан усмехнулся, выпустил меня из рук и указал направление.
— Через восемь минут пойду искать, — бросил он мне, когда я уже направилась прочь.
Улыбнулась услышанному. Своеобразное, но подтверждение чувства в стиле Грэгхана Даррэйна: он перестал ставить временные рамки мне, и теперь лишь обозначал их для себя…
Прошла мимо небольшой группы женщин, сразу замолчавших при моем приближении и одаривших меня волной неприязни. Улыбнулась им и отшатнулась в сторону.
Все же матрицы — уникальное явление… Как много они могут: подтверждать чувства партнера, вызывать зависть тем, что они не являются для кого-то необходимостью, давать власть, убивать… Пожалуй, правящую расу нашей планеты можно начинать жалеть: их действительно как — будто за что-то наказали. При чем очень сильно и серьезно… Такие всемогущие и одновременно такие уязвимые…
А еще они стояли как раз у входа в дамскую комнату…
Ладно, что в таких случаях мы делаем? Правильно: делаем вид, что нужно было позвонить и только за этим я тут и оказалась… Я зашла за дом и остановилась у куста жасмина. Достала из сумочки телефон. Постою с ним пять минут и примусь штурмовать вход с новыми силами…
— К тебе сложно приблизиться, прямо из рук тебя не выпускает… — услышала я за своей спиной усталый вздох. Но оборачиваться не спешила. — Кэролайн, неужели ты думаешь, что и вправду нужна Даррэйну?
Я молча смотрела перед собой, лихорадочно соображая: нужно было шагнуть вперед и дать деру. Но ноги словно приросли, а в голове скакали глупые мысли… Например о том, что восемь минут — очень долго, и что я терпеть не могла жасмин… Навязчивый, доминирующий, он погребал под собой все составляющие, стоило чуть ошибиться с пропорциями композиции… И все равно вылазил первым. Не зря жасмином ароматизируют дешевый чай… Он прекрасно маскирует несовершенства сердцевины.
Но только не в случае с Кэйларом. Тот стоял так близко, что его дыхание неприятно выхолаживало кожу на моей шее, побуждая зябко ежиться… Сделала медленный вдох и разом забыла, как дышать. Внутри все задрожало, но не от пресловутого притяжения. Я больше не ощущала себя «пресмыкающимся на солнышке», как это было в первый раз. Меня шокировало другое — от него разило смертью…
Тот запах, что сводил меня с ума целую неделю после гибели мамы, и который я нашла у Вальденгарда, был основой матрицы Кэйлара!
Мои руки стиснули телефон.
— Ты ошибаешься, — продолжал он улыбаться мне в спину. — Ты — всего лишь наживка…
Рванула вперед, сразу же переходя на бег. Едва выбежала за угол, попала в руки Грэгхана.
— Каролина! — он притянул меня к себе. — Что такое?
Я бросила взгляд через плечо, но там, где я стояла, уже никого не было.
— Это Кэйлар, — прошептала дрожащим голосом, — это его запах! Тот, что я обнаружила у Вальденгарда! Это его матрица! Это он был у меня в квартире!!!
На этих словах Грэгхан прижал меня, мелко трясущуюся, к себе:
— Пойдем.
Мы прошли через поляну и направились в дом. С террасы внутрь вели отдельные двери, за которыми начинался коридор и гостиная. В полумраке было не разглядеть подробностей, да я и не обратила бы сейчас ни на что внимания. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и ступили на мягкий ковер, поглотивший наши шаги. Грэгхан толкнул дверь напротив лестницы и пропустил меня вперед. Я едва скользнула взглядом по, судя по всему, обстановке рабочего кабинета, и обернулась к нему.
— Значит, это он? — нетерпеливо выпалила я, едва дождавшись, пока он закроет двери.
— Я не уверен, — неожиданно ответил он.
Да что же это такое?!
— Ты не веришь мне?!! — возмутилась я. — Грэгхан, я не могла ошибиться с запахом! Я почувствовала не только основу матрицы, совпало все! Ноты, оттенки, базис!
