Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
— Разве ректор не подтвердил мои слова? Ведь вы ездили в Траудберт, когда начался следующий учебный год, и сами убедились, что к учёбе она не вернулась. А ещё он сказал вам забыть о ней, не так ли?
Ариан эль Кимри скрипнул зубами. Он помнил, как рассказал о своей поездке в академию Ине. Та не пожелала возвращаться туда, осталась при отце, который через какое-то время подыскал ей мужа. И почему-то всегда оказывалась рядом, когда ему хотелось с кем-то поговорить о Ханне. Ведь она тоже знала её, была её соседкой и подругой, он не единожды видел их вместе. Несколько раз Ина эль Юнти пыталась сблизиться с ним, намекала, что они ещё могут пожениться, несмотря на её слабый дар, но принца она не интересовала. Ни в академии, ни после.
— К чему вы сейчас подняли эту тему? — спросила Ина, глядя на императора с жадным интересом. Её руки с синяками от наручников на запястьях стиснули прутья решётки. — Неужели засомневались в моих словах? Вы ведь и на тот постоялый двор кого-то посылали, верно? И вам тоже передали, что там нашли обгорелое тело девушки, а книга, в которую хозяин записывал имена постояльцев, тоже не уцелела при пожаре? Как и сам хозяин постоялого двора. Мир его праху!
— Каким образом ты узнала об этом, если твой путь лежал в другую сторону?
— Слухами земля полнится, — усмехнулась заключённая.
— Есть ли вероятность, что Ханна эль Ландри жива?
— Очень сомневаюсь. А что? Я-то полагала, вы о ней и думать забыли, ваше величество! У вас же отбор невест начался. Я слышала, как сплетничали надзирательницы. Или… вы начали вспоминать? Но этого не может быть!
— Что вспоминать? — насторожился Ариан.
— Как вы со мной расплатитесь, если расскажу?.. — прошипела она.
— Распоряжусь, чтобы твой тюремный срок уменьшили. И для твоего отца тоже. Он болен и едва ли долго протянет. Но вас не казнили с остальными предателями, так что ещё есть шанс прожить остаток жизни на свободе. В ссылке, конечно, но и не в тюрьме.
Ина думала не слишком долго. Мысль о том, чтобы покинуть здешние стены, явно показалось ей привлекательной. Кивнув, она подалась ближе и заглянула в глаза императору.
— Помните ночь выпуска? Сладкое вино, которое вам принёс слуга. Вы думали, что его прислали друзья, и ничего не заподозрили. В тот вечер к вам приходила Ханна. Однако, когда вы проснулись, её в комнате не оказалось, и больше вы не виделись.
— Откуда ты знаешь?!
Те события помнились ему смутно. Ариан эль Кимри был не в духе. Веселиться в большом зале академии вместе со всеми ему не хотелось. Он вроде бы хотел собрать приятелей в их гостиной, куда не допускали других студентов. Помянуть Конрада, посидеть там напоследок, зная, что с утра придётся навсегда покинуть Траудберт.
Но к нему заглянула Ханна эль Ландри. А потом заявился слуга с бутылкой вина. Пойло оказалось на редкость дрянное — наутро Ариан проснулся в отвратном самочувствии и даже не помнил, как ушла девушка. А ещё он проспал, и собираться пришлось второпях. Кажется, даже вещи кое-какие оставил в комнате и потом за ними не вернулся.
— Потому что это я отправила то вино! Потому что я, а не Ханна, должна была провести с тобой ту ночь! В твоей постели!
Ариан отшатнулся. До его лица почти долетели брызги слюны, когда Ина эль Ерран выкрикнула эти слова ему в лицо. Она ударила кулаком по решётке, из её глаз брызнули слёзы.
— Она всё испортила! Она и жена ректора, которая меня задержала и помешала к тебе прийти! Мы бы поженились, я бы стала императрицей, и сейчас не было бы никакого отбора!
— Ты сошла с ума!
— Ничего подобного! Если не веришь, спроси у моего отца! Это он готовил то зелье, которое я подлила в вино!
Император снова попытался оживить в памяти ту ночь, не обращая внимания на головную боль, которая запульсировала в висках. Он и прежде порой надирался, но никогда до беспамятства. Да и предпочитал что-нибудь покрепче, так неужели на него могла так повлиять всего лишь бутылка десертного вина? Он ведь даже не один её пил. Ханна тоже!
— Почему? — спросил Ариан эль Кимри. Ина молчала, уставившись на него почти с ненавистью. — Неужели ты думала…
— Да! Нас бы поженили! — выкрикнула она. — Твой отец пошёл бы навстречу моему, учитывая, какое богатое приданое за мной давали! Дался ему магический дар! Золото ничем не хуже! А у Ханны не было ни гроша! Я в последний день в академии услышала, как ректор сказал жене, что тэйс эль Ландри разорился! Ненавижу её! Хорошо, что она умерла!
— А может, ты и к тому пожару руку приложила? — Ариану казалось, что он смотрит в лицо не человеческой женщине, а ядовитой змее. Подумать только, а ведь он даже жалел её! Думал, что супруг втянул её в заговор. Пощадил Ину и её отца, когда она умоляла его об этом. Но она никогда не была жертвой. — Хотела раз и навсегда отделаться от соперницы?
— Теперь уже никто ничего не докажет! — выплюнула Ина.
Император сжал кулаки, вспоминая девушку на отборе. Её глаза, губы, мелодичный голос. Она стала старше, но именно так выглядела бы Ханна, если бы повзрослела и сменила цвет волос! Как бы ему хотелось верить в то, что это она! Что случилось чудо, и та, кого он не мог забыть, как ни пытался, выжила и сама отыскала его…
В тот же день, покинув тюрьму, Ариан эль Кимри решил, что нужно отправить запрос в её родной город. Пусть дознаватели выяснят, она ли это или действительно просто похожая на неё родственница по имени Юханна эль Ландри. А он тем временем вернётся на остров и проверит её сам… по-своему.
Глава 31
Когда распорядительница отбора вышла, взяв с меня обещание, что непременно поговорю с императором, я осталась одна в комнате. Сердце отчаянно стучало, словно подгоняло меня. Разговор с Дораной эль Юланн взволновал так, что, даже ещё чувствуя слабость, я не могла усидеть на месте. Сначала её слова лишили меня надежды, затем подарили её. Неужели ещё не всё потеряно, и Ариан найдёт выход?..
Однако можно ли доверять его матери? Пусть она в истории с родовым проклятием тоже оказалась жертвой, всё же ей повезло. Её сын жив, он стал наследным принцем, а затем и императором. Ей не приходилось стоять у его кроватки во время очередного приступа, остро, как вонзающийся в сердце нож, ощущая собственное бессилие. А если Кая не станет, будущим внукам тэйсы эль Юланн ничего не будет грозить…
Что, если она мне солгала насчёт того, что кровную связь с родом нельзя разорвать?
Вздрогнув, я прижала к щекам ледяные ладони. Мне не хотелось об этом думать. Не хотелось подозревать в корыстных мотивах женщину, к которой прониклась уважением с первой встречи.
Но ведь ни сам Ариан эль Кимри, ни его мать не знают моего Кая. Они никогда с ним не встречались, не слышали его звонкого голоса, смеха… Для них он просто имя, которое ни о чём не говорит. Всего лишь один из детей, что живут на просторах Далиссийской империи. Ребёнок, которому не посчастливилось родиться сыном будущего императора.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
