— Если ты хочешь эту работу, она твоя, — твердо заявил я. — Мне нужно прояснить один момент.
— Какой? — она наклонилась вперед, сложив руки на коленях, и уставилась на меня.
— Нам нужно пожениться, как только мы приземлимся на моей планете, и затем мы должны быстро скрепить брак плотью. Обычно я бы не торопился, но у нас нет выбора. Обстановка нестабильна, и если я в ближайшее время не обзаведусь принцессой, принцем может стать кто-то другой.
— Когда нам нужно улететь?
— Завтра.
Глава седьмая
Джейн
Я уставилась на Эшера. Не заметила, что мой рот приоткрылся от изумления, пока он не протянул руку и не приподнял мой подбородок костяшками пальцев. Это легкое, почти невесомое прикосновение обожгло кожу, словно огнем. Оно было электризующим. Я даже не знаю, что и думать о своей реакции на него. Она настолько интенсивна, что я бы сказала, просто не от мира сего, но это прозвучало бы нелепо, учитывая обстоятельства.
— Завтра? — проскрипела я.
Плечи Эшера приподнялись, когда он вздохнул и кивнул.
— Даже сегодня.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — произнес он серьезно. — Ты когда-нибудь путешествовала в космосе?
Я медленно покачала головой, пока по мне прокатывалась волна из предвкушения, тревоги и страха.
— Это могут позволить себе только богатые, а я определенно не из их числа. Вы искали кого-то с деньгами? — мой вопрос прозвучал цинично, но такова уж жизнь женщин на Земле в наши дни. Большинство мужчин ищут связи или деньги.
Он отмахнулся рукой.
— Деньги не имеют значения. Я не знал, сколько времени уйдет на то, чтобы найти подходящую женщину. Я просто рад, что нашел тебя.
— Откуда вы знаете, что это я?
Он потянулся через пространство, что разделяло нас, и накрыл своей большой ладонью мои руки, сцепленные на коленях. По мне замкнутым контуром пробежала огненная интенсивная энергия.
— Ты. Ты чувствуешь это? — спросил он.
Я едва могла дышать, лишь кивая, пока ощущение связи и близости, почти осязаемая сила, захлестывала меня.
— Что это значит? — прошептала я.
— Это то, что мой народ называет импульсом бесконечности. Он возникает только в том случае, если мы предназначены друг для друга, и не каждый находит свою единственную истинную пару.
— И это не просто похоть? — не удержалась я от вопроса.
Интенсивные синие глаза Эшера удерживали мой взгляд, пока он медленно качал головой.
— Это не просто похоть. Ты испытывала когда-нибудь просто похоть?
Справедливый вопрос. Я чувствовала когда-то бледную тень того, что было сейчас, но не более.
— Итак, мы летим на твою планету и женимся. Что потом? — подтолкнула я его.
— Думаю, это, возможно, будет самой легкой частью, — сказал он. — Затем ты организуешь службу знакомств. Тебе нужно будет летать на Землю и обратно, пока ты не решишь, не предпочтешь ли, чтобы кто-то другой занимался этим здесь.
— Сколько мужчин на твоей планете нуждаются в невестах?
— Много, — ответил он.
Глава восьмая
Эшер
Джейн уставилась на меня.
— Ну что? — подтолкнул я ее, отчаянно пытаясь обуздать мощную реакцию своего тела на ее близость.
Она сделала короткий вдох.
— Я согласна.
Внутри меня взметнулось чувство глубокого удовлетворения. Я прилетел сюда в надежде найти невесту, но то, что происходило с Джейн, превосходило все мои ожидания. Я был готов идти на компромисс, просто найти подходящую кандидатуру, но обрести настоящую связь? Это было все, чего я только мог желать. Она была всем, чего я хотел.
— Что мне нужно сделать сейчас? — спросила она.
— Нам понадобится Хелена.
Я быстро встал и уже собрался идти к двери, но обернулся. Джейн поднялась и сделала шаг за мной. Я остановился перед ней, беря обе ее руки в свои.
— Ближайшие несколько дней будут очень насыщенными, но я обещаю тебе, что все будет хорошо.
Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза.
— Хорошо.
Глава девятая
Джейн
Я стою вечером в своей квартире и оглядываю крохотное пространство.
Я покину не только квартиру, но и всю эту чертову планету.
Боже ж ты мой.
Есть обычный переезд, а есть то, что собираюсь сделать я.
Мобильный завибрировал на столе, огласив пространство резким, неприятным звонком, который я установила только для одного человека. Часть меня хотела заблокировать номер Кайли, но я не стала этого делать. Мне нужно это напоминание, чтобы гнев продолжал тлеть.
Я пересекаю комнату и бросаю взгляд на экран. У Кайли никогда не хватает наглости оставить голосовое сообщение, но после звонка она всегда пишет смс. Поэтому я не отвечаю.
Как и ожидалось, как только звонок смолк, пришло сообщение.
«Ты должна знать, как мне жаль. Позвони, пожалуйста. Он мне изменяет».
Я фыркаю.
И, о чудо, я почти не чувствую того гнева, что прежде пылал во мне, словно раскаленный уголь, из-за ее предательства. Он все еще там, переплетенный с горечью. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова легко доверять. И все же те мгновения с Эшером что-то во мне поменяли.
Я все еще не до конца уверена, что эта работа не чудовищная шутка надо мной, но вряд ли это так.
Я еще раз позволяю взгляду скользнуть по маленькой квартире. В те месяцы, что последовали за крахом помолвки, я ненавидела ее. У меня были надежды и мечты. Мы с Кайлом хотели попытаться купить вместе дом. Может, он и не был бы шикарным, потому что жизнь на Земле в наши дни не блещет радостями. Но мы стремились попасть в зеленую зону, где условия были немного лучше, чем в пустынных районах на большей части Земли.
Вместо этого Кайл трахнул мою подругу, и я чувствовала себя в ловушке крошечной квартиры, зная, что шансы найти что-то новое и двигаться дальше, ничтожны. А теперь, всего лишь потому, что я выпила несколько лишних бокалов вина и безрассудно откликнулась на вакансию, я, возможно, начинаю новую жизнь. И самым кардинальным образом.
Я игнорирую сообщение от Кайли. Она сама насрала там, где ела, пусть теперь и тонет в этом в одиночестве точно так же, как это делала я все эти месяцы.
Я пролистываю ее сообщение и открываю информацию, которую прислала Хелена. Мысли возвращаются к встрече с ней после того сумасшедшего, дикого поцелуя с Эшером. Хелена дала мне детали работы и прислала больше информации об их планете.
Завтра утром у меня встреча с ней, чтобы уточнить детали путешествия. Я не могу дождаться.
***
Хелена улыбается мне через стол. Лишь после того, как я изучила всю присланную ею информацию, я поняла, что она не совсем человек.
Она высокая, симпатичная и внушительная, с острыми чертами лица и тонким хвостом.
— Джейн? — подталкивает она меня.
— А? Да? — мои блуждающие мысли явно не помогают продвижению беседы.
— Что ты думаешь?
— Планета выглядит прекрасной, — говорю я.
— Она и правда прекрасна, — говорит Хелена, ее хвост взметнулся, словно крошечный кнут. — Она похожа на то, какой была Земля раньше. С некоторыми различиями, конечно.
До того как мы уничтожили окружающую среду, многие районы Земли были зелеными и пышными. Теперь же Земля похожа на гигантскую пустыню с несколькими крошечными островками пресной воды и растительности.
— Где я буду жить? — спрашиваю я.
Честно говоря, я готова на все. Я чувствую себя такой свободной, меня ничто здесь не держит.
— Ты будешь жить в Лапис-Лохе, столице нашей планеты. Рядом есть горы и озеро. Я уверена, тебе понравится, — ее взгляд скользит к запыленному окну. За ним ветер гонит по воздуху песок, и ни единой зеленой былинки не видно. — Полагаю, ты найдешь нашу природу гораздо более гостеприимной, чем здесь, — замечает Хелена.
В последнее время жизнь на Земле была довольно мрачной, сплошной бесконечный жаркий день.
