— Я могу отказаться?
— Можете.
— Только для принца важно пройдете ли вы его…
Подруга плюхнулась на диван, как-то совсем уж обреченно.
— Я должна его пройти! — и взгляд потухший.
А, точно, Ян ведь тоже принц. И для него это не менее важно, чем для Славика.
— Вы справитесь! — я присела перед подругой на корточки, чтобы взгляд у нас был на одном уровне.
— Тебе легко говорить!
Если бы она знала, сколько раз я была на грани жизни и смерти. Но это личное. Наше с мужем. Но тут вспомнился один эпизод и я заговорила:
— В одном старом фильме-сказке о волшебстве говорилось так: вижу цель, верю в себя и не вижу препятствий*.
Взгляд Авроры прояснился.
— Ты смотришь фильмы, Рима?
Щеки опалил жар, но я ответила:
— Такое бывает очень редко. Это только в выходной…
При том режиме, как Риму загоняла та же Риана, разве они могут у меня быть? Несправедливо! Обязательно надо выбить ей выходные!
Эту сказку как раз смотрели со Славиком в первый общий выходной. Это мой первый старый фильм. Современные я не любила. На фильмы ходили в кино массово в один из двух выходных, всей семьей, не важно, какого возраста дети, только с совсем грудничками не пускали, так как они могли расплакаться. И мне это тоже не нравилось. Я заходила с родными, а потом тихонько убегала через черный ход, из принципа, и не глядела то, что навязывали.
Тут увидела искомую тетрадь на журнальном столике и вскрикнула, не желая продолжать тему моих развлечений:
— Вот, госпожа Аврора! Мне помочь вам с уборкой?
Аврора обрадовалась тетради, стала листать, потом погрустнела.
— Не могу вспомнить одну модель. Пыталась восстановить ее, но не выходит. Все не то!
— Что за модель? — проявила интерес.
— Мы жили в Нижнем мире, а потом нас не предупредили, что забирают оттуда. Просто… Мы пошли развлекаться и больше не вернулись. А там я придумала столько новых платьев — оригинальных! И теперь, возможно, кто-то пользуется моими идеями, а я… Я забыла, понимаешь? — она чуть не плакала.
— Вы беспокоитесь о том, что не можете восстановить модель или что у кого-то она есть, но не у вас?
— Я не знаю, Рима, да и какая разница?
— Ну, если она у кого-то осталась и ею воспользуются, то вы узнаете и восстановите. А если вас беспокоит, что будет не у вас эта модель, что кто-то украл ваши авторские права… — я не стала договаривать специально. Пусть сама решит, какие чувства ее обуревают и что важнее.
Аврора кивнула.
— Рима, а ты чем увлекаешься? Ты ведь не клон…
— Клон, госпожа…
— Я видела клонов, ты чувствуешь…
— Ну так и вы чувствуете, госпожа.
— Хочешь сказать, что тоже с отбора?
— Я не это хотела сказать, но да, я с отбора. Я его не прошла. Отказалась проходить до конца.
И тут глаза подруги загорелись огнем!
— Тогда участвуй в последнем испытании вместе с нами! Мне будет спокойнее.
Я вздохнула. Очередной раз рисковать собой я больше не хотела. Не потому, что боялась смерти. Просто испытывать лишний раз судьбу, если и так все хорошо, не нужно. А вот почему Аврора хочет, чтобы я участвовала? Просто боится принимать участие одна (хотя она с Жанной, но меня ведь там не будет) или правда беспокоится о моей жизни?
— Ты будешь участвовать? — Аврора схватила меня за руки, как бы уговаривая.
— Я подумаю, госпожа, — не стала давать категоричный отказ. Вдруг Рима жалеет о прошлом отказе пройти отбор до конца. А тут такой шанс. Правда, для Римы испытание не готовят, но что мне стоит попросить Славика?
— Думай! У тебя время до завтра.
— Хотите сказать, что испытание уже завтра? — в череде бесконечных дней прислуживания я счет времени совсем потеряла. Да и тут летоисчисление совсем другое. Рима меня учила ему, но я до конца так и не запомнила. Зато столько нового о жизни дворца узнала!
— Да, завтра вечером, — подтвердила подруга.
Риме я передала слова Авроры и общую мысль. Она задумалась, а потом спросила, могу ли я это устроить. Я нашла вызов служанки в сторону Владыки и отправилась искать супруга.
Но любимый стоял на посту, а второго охранника у дверей кабинета Владыки не было.
— Нам надо поговорить, — шепнула я.
— О чем?
— О моем участии в отборе.
Тут вышел второй охранник из кабинета Владыки и туда пригласили первого, ну и я зашла. Составила на стол Владыки напитки, забрала грязную посуду, стараясь быть незаметной.
— Рима, останься! — велел Владыка. — Присаживайся! Что значит твое желание участвовать в отборе?
Я присела в кресло, подняла взгляд на Влажыку. Он знает, что я не Рима или нет?
Бросила взгляд на мужа, расположившегося за моей спиной. Кивнул.
— Здравствуйте, господин…
— Опустим формальности, Маша. Что ты хочешь?
— Это не я, это Рима хочет участвовать в этом испытании.
— Зачем?
— Мне как Риме Аврора предложила поучаствовать. Думаю, она боится сама, а Маши рядом нет. Вот и хочет с Римой. Но я Риме передала эту идею, и она ответила согласием. Я понимаю, что для нее отбор давно закончен, но это испытание ведь для ее тела и духа, оно к нашему отбору особо и не относится.
Муж положил руки мне на плечи, а потом и вовсе обнял.
— Расскажите мне, пожалуйста, как участвовала в смертельном испытании я.
— Ты не участвовала. Мы так сказали, заменив тебя роботом после вашего отлета в тот злополучный день. Почти сразу робота скинули с острова, а тебя заменили Рианой.
— А покушение на принца?
— Оно было за день до этой замены.
— Ну хорошо, значит, действуют две группировки?
— С чего ты так решила?
— Одна пытается убить принца. Думаю, если б это был не робот, попытка удалась бы.
— А вторая?
— Вторая внедряет Риану, которая неравнодушна к принцу.
— Вполне может быть и одна, — возразил любимый, привставая, но не выпуская меня из объятий. — Когда убийство не удалось, решили внедрить Риану, которая ко мне неравнодушна. А она увлеклась… Но думаю, приказ четкий. Скорее всего, последнее испытание отвлечет всех и принца попытаются убить, ну а всех собак повесят на тебя.
— Но зачем мне это делать?
— Ты не захочешь участвовать в смертельном испытании.
— Что? — я не понимала.
— Принц скажет Риане, что раз она до сих пор не забеременела, то ей придумали очередное смертельное испытание. И, думаю, это хороший повод убить принца, не желая проходить это испытание.
— Но Машу ведь по-хорошему тоже должны устранить.
— Да. Думаю, ее заставят участвовать. Хороший повод устранить нашими же руками.
— И она примет участие?
— Посмотрим. Если Рима участвует, значит, тебе среди девочек не место. Ты же не можешь предстать ни под своим лицом, ни под Риминым, — сказал Владыка.
— Можешь ей передать, что я одобрил ее участие. Но теперь отказаться она уже не сможет.
Я кивнула и встала со своего места. Пора идти. Не может же Рима так долго собирать грязную посуду у Владыки. Поэтому покинула кабинет раньше других с полным подносом в руках.
Рима вместо того, чтобы отдыхать, ждала свой вердикт.
— Ну что он сказал? — она вскочила со своего места, где занималась рукоделием.
— Кто? — кошу под дурочку. Хотелось немного ее подразнить. Понимала, что она вся на нервах, но… Все равно не удержалась.
— Принц! — воскликнула она.
— Принц — ничего.
Рима тут же опустила глаза и уголки губ.
— А вот Владыка кое-что сказал…
Подруга распахнула глаза, в которых вспыхнула надежда. Вот ради этого я и дразнила ее.
— Что же?
— Ты завтра участвуешь!
— Ура-ура-ура! — запрыгала она, хлопая в ладоши.
— Погоди, рано радоваться!
Она перестала прыгать, замерла, ожидая моих слов. Ладно, не стану томить.
— Передумать ты не сможешь. Испытание в любом случае будет, даже если ты решишь отказаться.
Но подруга с улыбкой до ушей и визгом повисла у меня на шее. Как же мне завтра ее поддержать, не высовываясь?
