Там нас уже ждали.
- Адепт Марус, у вас есть один час, по истечение которого двери закроются на неопределённый срок… И помните, я иду на эту уступку лишь из уважения и благодарности к вашему дому!
- Спасибо, хранитель Гарн! – Аарон почтительно поклонился. – Что ж, идёмте!
Старая, обитая металлическими пластинами дверь со скрипом отворилась, приглашая внутрь любопытных адептов.
Мы с Элизой, взявшись за руки, смело шагнули внутрь, за маленьким магическим огоньком, испускающим слабый голубоватый свет.
- Холодно! – прошептали мы хором, ощутив на коже лёгкую дрожь.
- Старая легенда гласит, что в тайном помещении есть запертая магией дверь, которая может быть отперта лишь живым ключом, - заговорил Аарон, выпуская изо рта клубочки пара. – А вдруг это ты, Милана?
Я пожала плечами.
- Думаю, ты слишком превозносишь мою роль в этом мире.
- Или ты недооцениваешь её! – парировала подруга.
Через несколько минут мы вошли в огромное помещение, где мгновенно загорелись сотни свечей.
- Вау! – этот возглас восхищения вырвался сразу у всех четверых. Даже тролль, как зачарованный смотрел на перемещающихся под потолком херувимов, изображённых наездниками пушистых облаков.
Большой круглый зал, напоминающий бальную залу, с высокими колоннами и яркими живыми фресками заставил удивиться даже рождённых в магическом мире Кхалуна, Элизу и Аарона.
Посередине зала стоял большой камень, на котором лежали четыре огромных фолианта.
- Святая богиня! – воскликнул Аарон. – Милана, я знал, что только ты сможешь сделать это!
- Кто здесь? – раздался грозный голос, исходивший сразу отовсюду. – Как посмели вы войти в святая святых Даргората?
Глава 50
Милана.
- Нас впустил Гарн! – смело заявил Аарон, задвигая нас с Элизой за свою спину и потихоньку продвигаясь назад.
– Надо же, столетия бегут, а в Кхаре ничего не меняется!.. – хохотнул таинственный голос. - Этот полудохлый призрак до сих пор кошмарит адептов драконьей академии?
- Ещё как! Обязательно передам ему привет от вас, если назовёте своё имя! – подталкивая нас к выходу, выкрикнул дракон.
- Не спеши, терракот, - мы остановились, как вкопанные. – Я давненько ищу себе замену…
- Прошу прощения, этого не было в моих планах! Но у меня есть несколько знакомых, кому могло бы понравиться ваше предложение. Если желаете, приведу их к вам.
Пока Аарон пытался заговорить зубы невидимому стражу, мы настороженно озирались по сторонам, в надежде увидеть таинственного собеседника. Хотя в его речах и не было угрозы, наш дракон заметно нервничал.
- Не так скоро, - уже на повышенных тонах выпалил незнакомец, заметив, что мы намереваемся тихонечко покинуть таинственный зал. – Долгая служба в заточении обострила мою интуицию: одна из тех милых особ, наверняка, дорога тебе.
Парень дёрнулся в сторону, с которой стояла ведьмочка, интуитивно прикрывая Элизу, после чего раздался скрипящий смех.
- Рыжая останется моей гостьей! – резко выпалил хозяин, и девушка, не успев пискнуть, была затянута в небольшой вихрь, закончившийся также неожиданно, как и налетел. – Надеюсь, хоть ты будешь порасторопнее и не оставишь её в одной темнице с давно забытым гномом.
- Элиза! – вскрикнула я, не успев даже глазом моргнуть, но на меня тут же шикнул Кхалун, пряча меня между собой и стеной.
- Мы так не договаривались! – закричал Аарон. – Если хочешь, оставь меня, только Элизу отпусти!
- Моё терпение истечёт ровно через три дня! Поспеши, терракот!
Хлопок и мы очутились в тёмном коридоре, без единого огонька.
- Что же теперь делать? – испуганно спросила я.
- Искать выход, иначе мы и ведьмочку не спасём и сами издохнем тут, как земляные червяки! – в маленьком помещении голос тролля звучал подобно раскатистому грому, играющему среди скал. Кхалун немного пошуршал и, активировав небольшой магический артефакт, осветил дорогу. – Идёмте! Потом будем горевать!
Аарон, находящийся в состоянии шока, еле-еле переставлял ноги, пока сзади что-то не заскрежетало.
- Бежим! – крикнул он, когда на голову посыпались мелкие камни. – Кажется, нас специально заманили в эту ловушку!
Кто мог это сделать понимали все. Понимали, но не решались произнести вслух.
- Нет, этого просто не может быть! – бормотала я себе под нос, не веря в реальность происходящего. – Он же должен защищать адептов, а не подвергать их жизни опасности!..
- Знаю… - отозвался дракон, преодолевая препятствия позади нас с Кхалуном.
Я с удивлением отметила, что наш зеленокожий громила удивительно легко разгоняется до звуковой скорости.
Неожиданно перед нами выросла стена с четырьмя коридорами. Все встали, как вкопанные.
- Милана, выбирай скорее, не то нас всех расплющит! – крикнул Аарон, уворачиваясь от падающих на голову булыжников.
- А, как же Элиза? Что будет с ней? – вбегая в левый коридор, прокричала я. – Где она теперь? Жива ли?
У меня было очень много вопросов к молодому дракону, решившему показать нам таинственную начинку драконьей академии, но сейчас нужно было бежать! Спасибо ежедневным пробежкам, ребята едва поспевали за мной.
- Я спасу её, обещаю! Но для начала должен переговорить с магистром Драгмардом.
- И начистить морду одному противному дохлому червяку! – проворчал тролль.
Мы неслись по старому, тёмному коридору, который змеёй извивался впереди и рушился сразу же за нашими спинами. Стены смыкались, потолок осыпался, подстёгивая бежать ещё быстрее, и, казалось, ничего не сможет спасти нас.
- Милана! Твоя магия… она сможет перенести нас отсюда?
Я попыталась сосредоточиться и представить нас всех четверых бегущими по полигону, где в последнее время проходят утрешние пробежки. Но упавший на плечо острый камень отвлёк меня.
«Сосредоточься!» - приказала я себе, стараясь не сбавлять скорость, и на секунду прикрыла глаза. – «Ну же, давай! У тебя всё получится!»
Грохот мгновенно прекратился, сменившись вечерними звуками засыпающего Кхара. Я открыла глаза и остановилась. Рядом тяжело дышали друзья, а в паре метров впереди прямо на земле сидела наша рыженькая ведьмочка. Она ладонями закрыла лицо и горько плакала.
- Элиза! – подбежала я к ней. – У меня получилось! Представляешь?! Я перенесла нас всех! Даже тебя, не представляя, где ты находишься!..
Аарон тут же бросился к девушке, заключив ту в объятия, и стал целовать её мокрые щёки.
- Прости, солнышко, это я виноват! Испугалась? – шептал он, не разжимая рук.
- Да… - всхлипнула она. – Зато, узнала кое-что интересное!
- Что? – хором спросили все сразу, вызвав у подруги нервный смешок.
- Я должна увидеть ректора! – уверенно выпалила она.
— Это может подождать до завтра? – спросил Аарон, понимая, что скорее всего мы опоздаем в общежитие. – Скоро закат…
Элиза ничего не ответила, только отрицательно покачала головой.
- Ребята, вы проводите нас до главного корпуса, а там мы сами справимся, - она с надеждой взглянула на меня.
- Ну уж нет! – уверенный голос дракона, заставил зауважать его ещё больше. Так облажавшись перед нами, он смело решил сдаться на милость Райдена…
- Думаю, он ещё у себя в кабинете. Если поторопимся, успеем, - выпалила я, глядя на скатывающееся к горизонту светило. – Идёмте!
До академии было не так уж и далеко, и мы через несколько минут стояли у двери ректорского кабинета, и никто не решался постучать.
Но, тяни не тяни, а заходить всё же придётся… Я, решив прощупать обстановку, а заодно и подготовить почву для рассказа Элизы, насмелилась сначала войти одна, и тихонечко открыв двери, первой шагнула в логово своего любимого дракона.
Картина, представшая пред моими глазами, навсегда осталась в голове: мой Рай, стоя полу боком ко входу, обнимал ту самую красотку с фотографии, которую я нашла у него в особняке.
Я застыла на месте от слов императрицы.
