Принц зловеще засмеялся, подыгрывая мне.
— По-моему, пришло время ужинать, — намекнула ему.
— Да, — кивнул он, посмотрев на часы. — Хочешь, я тебя в столовую на руках отнесу?
— И с ложечки покормишь?
— С вилочки.
Я засмеялась, представив картину. А Аленарт, так и не услышав с моей стороны отказа, принял его отсутствие за согласие и со мной на руках поднялся с кресла.
— Ты что, серьёзно меня понесёшь? — удивлённо спросила я.
— Если думаешь, что мне тяжело, то ошибаешься, — ответил он.
— А со ступенек не боишься навернуться? Я тебе не Барсик, сгруппироваться не успею.
— Я пока ещё не разучился спускаться по лестнице.
— Но из-за меня ты не будешь видеть ступенек. Может, пускай лучше в покои ужин принесут? — продолжила переживать я.
А мы тем временем уже вышли в коридор.
Чтобы принцу было удобнее, да и я чувствовала себя увереннее, обняла его рукой за шею. Видя его довольное при этом лицо, подумала, что именно для этого он и затеял переноску в столовую моей голодной тушки.
30-2
Пока мы спускались, я молчала как рыба, чтобы не отвлекать Аленарта. Хотя тот, кажется, не прочь был поговорить и на ходу.
До столовой добрались успешно. Там меня заботливо посадили на стул.
Слуга разложил по тарелкам что-то аппетитное в сметане.
— Что это? — поинтересовалась я.
— Сердечки куропатки, — ответил Аленарт.
— Попробуем, — я насадила на вилку одно из сердечек. — Кстати, насчёт сердец... как там оно у тебя?
Принц неясно улыбнулся и посмотрел мне в глаза:
— А сама-то как думаешь?
— Надеюсь, что оттаивает, — ответила, уже не понимая, чего мне хочется больше – поскорее вернуться домой или помочь Аленарту с его проблемой. Ещё несколько дней назад я бы не задумываясь сказала, что первое. Но сейчас...
— Так и есть, — улыбнулся принц.
Вот, кстати, ещё одна загадка из разряда неразрешимых, о которой я на время позабыла. Как сердце может быть ледяным? С анатомической точки зрения, это полный абсурд. Кровь у него по венам бежит тёплая, значит, и сердце тоже тёплое. И совершенно точно – рабочее, потому что кровь-то циркулирует.
Может быть, там какое-то магическое обледенение? Ну или же просто метафора. Хотя нет – на кого Аленарт уж точно не похож, так это на бесчувственную ледышку.
Интересно, я ответ на этот вопрос вообще когда-нибудь узнаю?
— О чём задумалась? — вырвал меня из размышлений голос принца.
— Обдумываю сцену из книги, на которой застряла, — соврала я.
Да, у меня же эпизод по-прежнему в подвешенном состоянии! И с этим надо что-то делать, иначе я опозорюсь в глазах своего единственного читателя.
— Давай помогу, — предложил он.
— Нет-нет, я справлюсь.
— Ну, как знаешь.
И я действительно справилась. Когда мы поднялись в покои, тут же взялась за перо.
Моя Райда сумела-таки подобрать нужные слова и лихо вступила в словесную пикировку с будущим женишком. Жалила его и так и сяк. Тот, правда, пытался делать ответные выпады, но шансов одержать верх у него было немного. Однако что-то мне подсказывало, что моя девочка ещё с ним намучается.
О побеге они, кстати, пока ещё не договаривались. Это будет чуть позже – когда оба окончательно поймут, что на дух друг друга не выносят.
Писала я допоздна. Уже ближе к полуночи стала замечать, что Аленарт, рисовавший карту, всё чаще и чаще бросает на меня взгляды. Разгадать такое его поведение не составило труда – он мечтал, что я снова засну на стуле, и меня можно будет перенести на свою кровать.
Нет уж, сегодняшнего пробуждения практически в обнимку с Барсиком мне хватило выше крыши! Так что спим порознь.
Завершив диалог на победной для Райды ноте, я сложила исписанные листы в стопку и хотела было убрать их в ящик письменного стола, но потом вспомнила, что Аленарт поклялся больше не читать мои сочинения. А если я их спрячу, он обидится, решив, что не доверяю ему.
— Почитаешь? — спросил принц, внимательно наблюдавший за моими действиями.
— Ну, если так не терпится посочувствовать мужской части населения в лице Ларгена, можешь послушать, — я ехидно усмехнулась.
— Сгораю от нетерпения!
Мы перебазировались в гостиную к камину. Я уселась на гостеприимные колени Аленарта – как-то само так получилось. И начала читать.
Принцу очень понравился диалог. Он даже несколько раз от души посмеялся.
— Великолепно! — констатировал, когда я закончила читать. — Но, чувствую, Ларген нервов Райде ещё попортит. Я поначалу думал, что ты его сделаешь куклой для битья, а сейчас вижу, что он вполне достойный соперник.
— Кукла – это не интересно, — отмахнулась я.
— Я тоже так думаю, — согласился Аленарт.
— Ну что, спать? — спросила, сладко зевнув.
— Пожалуй, — улыбнулся он, а в глазах загорелся вопрос: «Вместе?»
Я ответила тоже взглядом: «Каждый у себя».
В мою спальню меня отнесли на руках. Перед сном поцеловали.
***
Утром список загадок пополнился.
После завтрака мы решили принять ванну. По отдельности, разумеется. Первой в этот раз пошла мыться я.
Завершив приятную водную процедуру, высушила волосы, переоделась и, пока Аленарт плескался в ванне, решила заглянуть в «свои» покои. Я не собиралась туда переселяться, но мне очень хотелось выяснить, приехал ли трубочист.
Но едва ступила на лестницу, до моего слуха донеслась артанская речь. Я замерла и обратилась вслух.
Разговаривали слуги, этаже где-то на втором. Далеко не все слова разбирала – кажется, они обсуждали какие-то хозяйственные дела. Одного из них узнала по голосу, это был тот самый слуга, которому я отдавала распоряжения по обустройству гостевых покоев.
Нет, ладно, они со мной на артанском разговаривают. Но между собой! Зачем двум малварийцам беседовать на чужом языке? Как это понимать?!
Так, хорошо, возвращаемся к трубочисту. Буду очень сильно удивлена, если эта призрачная личность появилась-таки в замке.
Я решительным шагом двинулась вверх по лестнице. Голоса снизу, кстати, тут же смолкли. Что, поняли, как опростоволосились?
Открыла дверь в покои и, обойдя на всякий случай то место, куда, по законам физики, должна упасть люстра, подошла к камину. Нагнулась, заглянула в дымоход. Ну что вы, какой трубочист! Его тут нет, не было и, уверена, не будет.
Ну, погоди, Аленарт!
Пока спускалась на четвёртый этаж, в голове родилась идея, как прояснить ситуацию.
Принц ещё домывался. Что ж, подождём.
Я села в кресло и стала дожидаться появления его ледяного высочества.
Вышел из ванной комнаты он где-то через четверть часа. В прошлый раз две пуговицы на рубашке не было застёгнуто, сейчас – три. Но это была просто «заметка на полях», в данный момент меня площадь оголённых участков его тела мало волновала.
— Чем сегодня займёмся? — деловито поинтересовался он, глядя на меня.
— Можно снова на лошадях покататься, — предложила я и подчеркнула: — На лошадях, не на Барсике.
— Давай покатаемся, — обрадовался Аленарт.
— Кстати, — сказала я, сделав вид, что что-то вспомнила. — Насколько я успела понять, ты любитель дальних путешествий?
Принц едва заметно насторожился.
— Да, мне нравится путешествовать, — ответил он.
— Тогда давай съездим в ближайший город, — произнесла я тоном заинтересованного туриста. — Уж очень хочется посмотреть на вашу архитектуру, познакомиться с жизненным укладом рядовых малварийцев.
Глава 31
В Кадарских горах
— Энрил, ты – просто сплошная ходячая тайна! — усмехнулся Одерли не слишком довольно.
Однако доставать друга расспросами не стал. Если тот закрыл тему – уже всё равно не ответит. Только поссорятся. А вот этого брюнету совершенно не хотелось. Не потому что боялся зимника – отнюдь. Но усложнять отношения явно ни к чему.
