Разожги мой огонь (ЛП) - Макалистер Кейти

– И кто-то еще утверждает, что до тебя долго доходит.

– Это вы пытались убить меня?

– Дорогуша, если бы я хотел твоей смерти, ты бы лежала уже бездыханная даже прежде, чем я успел подумать об этом. А это была лишь попытка привести тебя в дом Аритона в случае, если бы его план использовать тебя провалился.

– Не важно, – прервала я его. – От меня помощи не ждите. Я не хочу помогать вам как здесь, так и в Ином Мире. Я играю за команду хороших и отказываюсь связываться с вами.

– Ты действительно считаешь, что у тебя есть выбор? – зарычал Питер, с силой швырнув книгу на стол. – Во что бы ты там не верила, теперь ты князь ада. Ты свергла Аритона, тем самым автоматически заняв место в совете. И владеешь ты отныне не одним демоном, а двадцатью легионами.

Уставившись на повелителя демона, стоявшего передо мной, мое сознание пыталось справиться с поглощающим и парализующим чувством стыда, отвращения, ужаса и страха.

– Вы обманом заставили меня изгнать Аритона.

– Обманом? Не исключено. Но мне предпочтительнее думать, что я просветил тебя. Я предоставил тебе шанс. И ты им воспользовалась. – Его пренебрежительное движение рукой вызвало у меня новый поток слез.

– И как же я смогла это сделать? Я просто Страж. У меня есть один единственный демон. А силы, необходимой для изгнания повелителя демонов, нет!

– Нет у тебя. – Питер обошел стол и принялся перебирать на нем бумаги. – Но с твоей стороны было очень умно использовать силу Аритона против него же самого.

– Я не знала... – Как только поняла, что мои ноги меня уже не держат, я села на ближайший стул. Мне хотелось плакать, покуда слезы не смоют всю грязь с моей души. – Я никогда не делала этого прежде, не использовала силу другого повелителя демонов, поэтому не знала к чему именно прибегаю. Я просто пыталась спасти свою жизнь.

– И ты справилась, причем очень даже неплохо. В тебе огромный потенциал, Эшлинг Грей. Буду рад, если ты, присоединишься ко мне в качестве помощника.

– Я не буду ничьим помощником, – мне пришлось сглотнуть подступающую к горлу желчь, – Я не хочу быть повелителем демонов. Не хочу быть князем Абаддона. И здесь официально отказываюсь от данной должности.

Чистая ненависть вспыхнула в его темных глазах, от чего я в страхе откинулась на спинку стула. Волосы встали дыбом. Джим прижался вплотную ко мне, явно пытаясь оказать поддержку.

Это не принесло хоть какого-то облегчения.

– У тебя нет права отказаться. Либо это будешь ты, либо нет. – Он вдруг как будто вырос, заполнив все пространство комнаты. От исходящей от него угрозы, мое тело била крупная дрожь. Я даже ничуть не сомневалась, что он действительно может уничтожить мое тело и обречь душу на вечные муки.

– В Абаддоне нейтралитет недопустим. И даже не думай, что сможешь изгнать меня так же, как Аритона. Ты либо соглашаешься поддерживать меня, пока я правлю Абаддоном, либо я уничтожу тебя. Здесь и сейчас. Выбирай!

Я ему поверила. Моя жизнь висит на волоске.

– Каковы мои шансы? – спросила я у Джима.

– Честно? – Джим покачал головой. – Никакие.

Внутри все оборвалось. Я попала в свою собственную ловушку невежества – связанная и сраженная, из которой не было никакого выхода. От душевной боли и понимания кем я теперь стала, я калачиком свернулась на стуле. Все мысли свелись к банальному инстинкту выживания. Либо я соглашусь на его условия, либо он убьет меня. Конец истории. Мне стало стыдно от понимания, что я слишком слаба, чтобы погибнуть с честью и достоинством.

– Я согласна.

Его тело словно уменьшилось до прежних размеров, поэтому подавляющее чувство угрозы несколько снизило давление на меня.

– Замечательно. Ах, кажется за Аритоном остались некоторые долги. Как мне кажется, ты в кротчайшие сроки позаботишься об их возврате. Если не ошибаюсь, он занял денег у фурий, а мы все прекрасно знаем, насколько они могут быть недружелюбны, когда им переходят дорогу. – Питер уронил на стол стопку документов, которую просматривал. – У тебя такой мрачный вид. Я уверен, что работа Аритона не станет для тебя столь выматывающей. Он был седьмым князем и, знаешь ли, не входил в четверку старших. Его должность была не столь важна. Честно говоря, в последнюю сотню лет его больше заботили материальные блага, чем сам Абаддон.

– Если он был только мелкой рыбешкой, почему вы использовали меня, чтобы покончить с ним? – спросила я, оторвав голову от своих колен.

Питер снова улыбнулся.

– Ты намного сообразительнее него. И работать будешь лучше. Я не солгал, сказав, что Аритон не представлял для меня особой угрозы, но уж очень он раздражал своим упорным убеждением, что может стать правителем Абаддона. Я почувствовал, что пришло время уничтожить его и заменить кем-нибудь другим, а уже после сообщить остальным повелителям радостную новость: я не собираюсь уходить в отставку, как они на то надеялись.

Я вздохнула. Меня мутило, все тело было наполнено болью и страданием, а в голове не было ни единой идеи, как выбраться из этой ситуации.

– Я могу сейчас уйти?

– Тебе нет необходимости спрашивать у меня разрешения. Ты – мой помощник, а не слуга. О. Думаю, вот этим его можно позвать.

Питер нажал на кнопку звонка, установленного на столе. Его глухой отзвук раздался недалеко от кабинета, и почти сразу послышался топот приближающихся шагов.

– Вы вызывали меня, гос… э-э… повелитель Ваал?

Дверь в комнату открыл демон, человеческий облик которого представлял собой низкорослого, худощавого и лысеющего мужчину, на носу (похожем скорее на клюв) которого располагались очки в серебряной оправе. В руках он держал карманный компьютер.

– Трейси, не так ли? – спросил Ваал у демона.

– Да.

Трейси перевел взгляд с Питера на меня, а затем посмотрел на черное пятно, красующееся на полу. Его губы досадливо скривились.

– Я понял. Осмелюсь говорить без разрешения, но... кто из вас изгнал моего повелителя... моего бывшего повелителя Аритона?

– Эшлинг Грей теперь твоя госпожа, – произнес Питер, слегка кивнув в мою сторону. – Служи ей как подобает.

Как только последнее слово вырвалось из его уст, Ваал исчез. В комнате нас осталось трое – я, Джим и демон Трейси.

– Вы одолели Аритона.

Встав, я поправила свое полотенце. Хоть я и навлекла на себя беду сама, но, слава богу, беспомощной назвать меня ни у кого язык не повернется.

– Именно, так. Одолела. Кто ты такой?

– Я Трейси, повелительница, – поклонился демон. – Я работаю… работал у Аритона управляющим.

– И чем же конкретно занимается демон-управляющий?

Казалось, на лице Трейси застыла вечно раздраженная мина, но я видела, что он пытался смягчить взгляд насколько это было возможно.

– Как правило, я занимался бизнесом его светлости, присматривал за домом и следил за работой легионов.

– Ясно. Отныне я назначаю Эффриима заведовать всем. За тобой закрепляю бизнес и управление домом. Все остальные вопросы должны решаться только через меня или Джима.

Трейси шокировано моргнул и уставился сквозь стекла очков на Джима, прежде чем снова обратился ко мне.

– Но... он демон только шестого ранга.

– И?

– Демон шестого ранга не может управлять легионами.

Я уперла руки в бока. Если уж мне довелось стать князем ада, то я стану худшей из всех, кто был до меня.

– Кто сказал?

Трейси пару раз открыл и закрыл рот, пока к нему не вернулся дар речи:

– Так было всегда!

– Ну, теперь все изменится. Я хочу, чтобы ты довел до сведенья всех подчиненных Аритона, что с этого мгновения вся их демоническая работа приостанавливается. Никаких проклятий, убийств, мучений, истязаний и растерзаний душ невинных людей.

Надо отдать должное демону. На мгновение он просто замер с открытым ртом, но затем быстро оправился.

– Что насчет следующего релиза?

– Чего?

– Мой повелитель Аритон... мой бывший повелитель Аритон, должен заметить, использовал легионы как рабочую силу в компании по созданию программного обеспечения. Мы не проклинали, не мучили и не истязали души уже лет одиннадцать, с тех самых пор как Аритон осознал, что гораздо прибыльнее разрабатывать операционные системы для компьютеров.