Пламенная для дракона (СИ) - Белая Лилия

— Ну что Вы, милорд, я приверженец более скромных церемоний.

— Я вообще-то тоже, — в тон насмешливо просветил Диаль.

— Действительно? — изогнул бровь Киан. — Какое упущение с моей стороны.

Лорд только головой покачал, тихо веселясь, как и бессовестный черный змей, перестаравшийся от скуки. Диаль мягко похлопал его по плечу, затянутому черной тканью дорогого сюртука, и ушел встречать очередную порцию гостей. Дворецкий, разумеется, следовал тенью.

— Так зачем ты так навязчиво и буквально вбивал мне в голову мысль об этой женитьбе? — светски поинтересовался Шадар, сердечно кивая встречным аристократам, пока они спускались в холл.

— Пока я наводил для Вас справки о леди Эстель, то нашел весьма любопытные совпадения по датам с событиями в Нирране. Да и эта фамилия…

— То есть, ты сразу знал, что она Саламандра? — с неудовольствием подытожил Диаль.

— Не думаю, что это меня касается, у всех нас есть тайны. Но я догадывался, милорд.

— И мне не сказал.

— Напомню, милорд, что Вы изначально проявили подчеркнутое равнодушие к личности и способностям леди Эстель, уделяя больше внимания личности и желаниям магистра. И не думаю, что Вы восприняли бы положительно мои догадки, милорд. Как говорится, лучше один раз увидеть…

Диаль хмыкнул, оценив намек на запечатление. Они как раз спустились с лестницы в холл, и Шадар с осуждением повернулся к дворецкому, держась за изогнутый край перил.

— Керрис.

— Не понимаю, о чем Вы, милорд, — склонил набок голову дракон, выражая подчеркнутое внимание.

— О том, что ты фактически подстроил эту свадьбу. Знал, что я не устою перед Истинной твоими стараниями.

— Интересы семьи Шадар — мои интересы, — пожал плечами Киан. — А предугадывать Ваши желания — моя работа. Когда Вы не захотели прикасаться к этой девушке, я уже знал, что она собой представляет. И просто сделал так, чтобы узнали и Вы.

— За этим ты и предложил послать туда Теона?

— Я надеялся на его импульсивность и влюбчивость, но не мог предугадать, что девушка окажется Вашей Истинной. Счастливая случайность. Все, что оставалось — подтолкнуть Вас одуматься.

— Напомни, почему я все еще грею змею на груди?

Киан лукаво улыбнулся:

— Я предупреждал Вас о распространении влияния Виллема и решил немного подстраховаться, милорд. Но если Вас это утешит, это предательство стоило мне немалых душевных мук.

Советник невольно улыбнулся, наслаждаясь ситуацией, как лучами весеннего солнца. Затевая авантюру с магистром Керрисом, они и правда не пришли к единому мнению. Киан предупреждал, да и вообще пользовался любой возможностью, чтобы напомнить, что в народных массах большей популярностью пользуется Виллем, а Иррис уже получил прозвище Безумный, которое и закрепится, если он сядет на трон. Зато Диаль абсолютно не доверял бастарду и не хотел терять положение, которого достиг при «старом» режиме, и с которым Виллем обещал бороться, собирая сторонников. Поэтому дворецкому пришлось уступить. На словах. А на деле подстраховаться. Но если бы он этого не сделал…

— А Виллему это чего стоило?

Дворецкий задумчиво воздел глаза к потолку:

— Вознаграждения, достаточного, чтобы унять мои душевные муки.

— Надеюсь, оно размером не меньше графства, — покачал головой Диаль.

Киан прикрыл глаза и с усилием подчеркнул:

— Нам с Виллемом Вы очень дороги, милорд!

— Что ж, отрадно знать, что не только мне ты так дорого обходишься.

Киан учтиво кивнул и отправился открывать двери очередным гостям. Неожиданная откровенность не отменяла его обязанностей дворецкого. А гости все прибывали и прибывали. К назначенному часу Мраморный зал был полон, Виллем появился одним из последних и произвел фурор почти такой же, какой должна была произвести невеста. Он милостиво принимал внимание подданных, заняв место в первом ряду. Волнение нарастало, священнослужитель в простых голубых одеждах замер на помосте, ожидая начала.

Было решено, что в отсутствии лорда Эррана к импровизированному алтарю Эстель поведет Теон. Киан находил эту затею очаровательной, потому как ему она и принадлежала; Теон тоже поддержал ее с энтузиазмом; Морин пыталась возмутиться, но другого варианта все равно не находилось. Скрепя сердце, согласиться пришлось. И теперь Эстель стояла перед высокими белыми дверями зала под руку с Тео и чувствовала, как запоздалый страх сковывает ее всю.

— Если хочешь, я снова могу тебя украсть, — коварно предложил Тео, и девушка немного нервно рассмеялась. — Далеко мы, конечно, не улетим, да и возвращаться придется все равно домой, но хоть повеселимся.

— Не думаю, что Ваш брат и моя мама оценят Ваш щедрый жест.

— Тогда нам ничего не остается, кроме как снова выдать тебя замуж, — с сожалением сдался Теон, и двери раскрылись.

Заиграла тихая ненавязчивая музыка, и они вошли в переполненный светлый зал, направляясь к белоснежному помосту по коридору из шикарно одетых гостей. С потолка снегом кружили волшебные лепестки яблони, к музыке шелестом примешивались едва слышные разговоры и шуршание платьев. Благообразная и приятная атмосфера придавала происходящему особую торжественность и реальность. Да, эта церемония действительно была нужна, именно ей нужна, чтобы понять наконец, что все происходит на самом деле. Будто черту подводила под всей старой жизнью. И даже в том, что провожал ее Теон, чувствовалась ироничная символичность. Ко всем живым и ласковым звукам примешивались неспешные шаги, а в ушах тяжело отдавался стук сердца. Там, в конце пути, ее ждал Диаль, привычно заледеневший перед придворными, снова превратившийся в высокомерного герцога из заботливого и нежного мужа. Но отталкивающе-холодный образ больше не обманывал, Эстель знала, каким он будет для нее, каким он будет для своей семьи.

Вот он взял ее за руку и с отстраненной улыбкой встал вместе с ней перед священнослужителем в голубых льняных одеждах, призванных подчеркнуть, что само небо со Светлым пантеоном богов благословляет их. Клятвы, снова обмен кольцами, самый желанный поцелуй… И поздравления, поздравления, поздравления…

Леди Эрран расчувствовалась, все-таки, она впервые выдавала дочь замуж, и скомкано пожелав Эстель счастья, а Диаля поздравив с женитьбой, отошла в сторону, доставая из-за манжеты платок. Инесс просто светилась от радости за сестру, компанию ей составлял Теон на правах брата. Советники, лорды, леди смешались в одну бесконечную вереницу восторгов, пожеланий и поздравлений. Продолжительное время молодожены просто утопали во внимании, пока слуги не пригласили всех к столам и танцам. Официальная часть закончилась, начался торжественный прием. Первый танец и игристые вина.

Виллем, дождавшись, пока ажиотаж вокруг герцогской четы утихнет, подошел поздравить их. Эстель с некоторым недоверием смотрела на принца, манеры которого оценила еще на балу, но Диаль оставался расслабленно-спокойным.

— Позволь мне еще раз поздравить тебя, мой дорогой друг, — улыбнулся принц, — леди Эстель настолько прелестна и очаровательна, что, безусловно, достойна свадьбы каждую неделю, — с этими словами он взял ее за руки и поднес к своим губам, запечатляя легкий символический поцелуй.

— Я хотел бы переговорить с Вами чуть позже, Ваше Высочество, — проигнорировал намек советник, он обнимал жену за талию, пальцем касаясь раздражающе мелких пуговиц.

— Уверен, беседа будет увлекательной, — отозвался принц. — А сейчас, надеюсь, леди Шадар не откажет мне в одном танце?

— Разве что в одном, — ревниво улыбнулся Диаль.

Виллем снисходительно повел головой, принимая условия, и, дождавшись согласия Эстель, увел ее к танцующим парам. Диаль посмотрел им вслед и задумчиво повернулся, выискивая глазами другую женщину в белом.

Здесь ее не было, и Шадар перешел в более тихий салон. Музыка здесь звучала приглушеннее, но зал наполняли разговоры. Между гостями и игральными столиками сновали слуги, Киан увеличил штат прислуги на время праздника, и кажется, они заполонили собой все. Диаль прошел вглубь, рассеянно рассматривая гостей, пока не увидел, наконец, ее. Молодая драконица в белом шелковом платье сидела за одним из столиков, разговаривая с подругами и держа в руках бокал розового вина. В солнечном свете, проникавшем сюда сквозь высокие раскрытые окна, ярко искрились чистые бриллианты на заколках-звездах в ее каштаново-красных волосах и в плотном ожерелье, обхватывавшем изящную шею. Она тихо смеялась над чем-то, красиво поводя головой и нежнейшими плечами. Прелестная дочь советника Шалле.